De acordo com Centro para Controle de Doenças, houve pouco menos de 20.000 casos relatados da doença de Lyme confirmados nos EUA em 2006. Em 2015, o número de casos relatados aumentou para cerca de 28.500 - um aumento de 42 por cento. Se você olhar apenas cinco anos atrás desde 2006, entre 2001 e 2017, os dados do CDC indicam que o número de casos de Lyme relatados mais do que dobraram. Mas não são apenas casos relatados. As estimativas sugerem que até 300.000 pessoas podem estar infectadas em 2018. Por que o aumento drástico? A mudança climática aumentou o alcance dos carrapatos, principalmente os carrapatos (às vezes também conhecidos como carrapatos da perna preta), que transmitem a doença. Além disso, um medicamento para a doença de Lyme foi retirado do mercado depois que ativistas antivacinas insistiram que aumentava o risco de artrite.
O nome da vacina lyme era LYMErix e quando foi aprovada pelo FDA em 1998, preveniu a doença em 76 a 92 por cento daqueles tratados após três injeções.
No mesmo ano em que o LYMErix chegou ao mercado, um estudo agora retirado ligou o autismo a vacinas para doenças como sarampo ou caxumba. Simultaneamente, algumas pessoas começaram a relatar que LYMErix estava causando artrite em hamsters. Surgiu um estudo sugerindo que certas pessoas podem ter predisposição a desenvolver artrite após tomar o medicamento. Os relatos da mídia proliferaram e os ativistas antivacinas sentiram o cheiro de sangue.
Naturalmente, o efeito placebo prevaleceu. Pessoas que haviam sido vacinadas com LYMErix começaram a reclamar que era a causa de suas dores nas articulações. Esse não foi o caso. Estudos posteriores encontrado que o número de pessoas que foram vacinadas com LYMErix e desenvolveram dores nas articulações foi totalmente consistente com o número de pessoas que nunca foram vacinadas contra Lyme e desenvolveram dores nas articulações ou artrite de qualquer maneira. No entanto, o dano foi feito para a reputação da vacina.
Ainda assim, era tarde demais. Devido a um muito processo público contra a GlaxoSmithKline, a empresa que desenvolveu o LYMErix, e as vendas diminuindo rapidamente após a polêmica, o medicamento parou de ganhar dinheiro suficiente para seu fabricante. Em 1999, mais de um milhão de pessoas tomaram LYMErix de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. Em 2001, esse número caiu para cerca de 10.000.
O movimento antivax, que continua ativo, pode ter definido a luta contra uma doença que está literalmente se arrastando pelo país há uma década. Embora haja um pequeno grupo de empresas que agora estão desenvolvendo uma vacina contra a doença de Lyme, levará anos antes que esses medicamentos concluam os testes de segurança e cheguem ao mercado. Enquanto isso, o número de casos notificados da doença de Lyme continua a aumentar.
A partir de agora, o melhor que alguém pode dizer é sempre usar repelente de insetos e sempre verifique se há carrapatos depois de caminhar na floresta ou na grama alta - ótimo.
