الليلة - مساء الحادي والعشرين من ديسمبر - هي الليلة. على الانقلاب الشتوي ، وهما أكبر اثنين الكواكب في منطقتنا النظام الشمسيسيبدو كوكب المشتري وزحل وكأنهما يتقاطعان في سماء الليل. سوف تتماشى بشكل مثالي في سماء الليل أكثر مما كانت عليه منذ ذلك الحين 1623. لم يرَ أحد هذا المحاذاة بفضل وهج الشمس ، لذلك إذا ألقيت نظرة عليها هذا العام سترى في الواقع شيئًا لم يره أحد منذ 4 مارس 1226 ، أي ما يقرب من ثمانية قرون منذ.
يُعرف هذا النوع من المحاذاة باسم الاقتران ، ويظهر عندما يتقاطع زحل والمشتري في مسارات في سماء الليل. ومن المعروف باسم اقتران عظيم. ونظرًا لقربها من عطلة عيد الميلاد هذا العام (وأهمية وجود جرم سماوي لامع لتلك القصة بالذات) تُعرف هذه الحالة بالذات باسم نجمة الكريسماس.
زحل والمشتري هما الأبطأ وثاني أبطأ الكواكب المتحركة في النظام الشمسي على التوالي ، مما يعني أن الاقتران العظيم هو أندر اقترانات الكواكب اللامعة. كل عام ، يتحرك زحل بمقدار 12 درجة حول الشمس بينما يجعله المشتري حوالي 30 درجة. وهذا يعني أن كوكب المشتري يشكل حوالي 18 درجة كل عام - وأن الأمر يستغرق 20 عامًا حتى يصل مداره إلى مدار زحل - وهذا هو سبب وجود اقتران كبير كل 20 عامًا.
يعتبر اقتران هذا العام رائعًا نظرًا لمدى قرب الكوكبين. سيكون الكوكبان على بعد 0.1 درجة فقط ، أي حوالي خمس قطر البدر ، في أقرب وقت لهما. بالنسبة لنا على الأرض ، قد يبدو أنهم حرفياً فوق بعضهم البعض.
لإلقاء نظرة على ما يسمى Double Planet بنفسك ، ستحتاج إلى توجيه التلسكوب نحو السماء الجنوبية الغربية عند الشفق. ستكون الكواكب منخفضة في الأفق ، وهذا ليس مثاليًا للعرض ، ولكن لا يزال بإمكانك رؤيتها باستثناء أي غيوم. سيتمتع أولئك الذين يعيشون بالقرب من خط الاستواء بمناظر أفضل ، حيث ستكون الكواكب أعلى في سماء الليل من وجهة نظرهم.
سيحدث الاقتران العظيم التالي في عيد الهالوين عام 2040 ، ولكن في المرة القادمة التي سيظهر فيها الكوكبان هذا الإغلاق سيكون 15 مارس 2080. لذلك ، قد تكون هذه هي فرصتك الوحيدة حقًا - إلا إذا كنت تخطط للركل لمدة 60 عامًا أخرى.
