مع تهديد حرائق الغابات شمال كاليفورنيا ولوس أنجلوس ، واقترح علماء المناخ أن اللهب قد يكون الوضع الطبيعي الجديد ، أصبح رجال الإطفاء في دائرة الضوء. غالبًا ما يتم احتضانهم لشجاعتهم ، فإن أولئك المكلفين بمكافحة الاحتراق في الواقع يخاطرون بأكثر مما يفهمه الكثير من الناس تمامًا. رجال الإطفاء يعانون بشكل كبير ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان من عامة السكان وأكثر عرضة للوفاة بأمراض القلب والجهاز التنفسي. هذا هو ثمن الاستنشاق والعمل الجاد. لكن هناك تكاليف خفية أيضًا. يكافح العديد من رجال الإطفاء بهدوء عقم الذكور، ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى التعرض للحرارة.
قال كاجسا بيترسن من مركز أبحاث جمعية السرطان الدنماركية: "إن التهديد الأكثر وضوحًا للخصوبة بين رجال الإطفاء الذكور هو تعرضهم المتكرر للحرارة الشديدة". أبوي. بيترسون أجريت مؤخرًا أول دراسة واسعة النطاق من عقم الرجال بين رجال الإطفاء. بعد فحص مجموعة قوامها ما يقرب من 5000 رجل إطفاء دنماركي ، خلصت إلى أن "مكافحة الحرائق بدوام كامل كانت مرتبطة بخطر أكبر للإصابة بالعقم عند الذكور."
لم يفاجأ الأطباء بهذا الخبر. توجد الخصيتان في كيس الصفن ، بعيدًا عن الجسم ، على وجه التحديد لأن الحيوانات المنوية تزدهر في درجات حرارة منخفضة. يعد التعرض للحرارة لفترات طويلة أحد عوامل الخطر المعروفة لعقم الذكور ، ولهذا السبب لا يحب أطباء المسالك البولية أجهزة الكمبيوتر المحمولة. وبالنسبة لرجال الإطفاء ، هناك خيار مستحيل: ارتفاع درجة حرارة معدات مكافحة الحرائق ، أو الاحتراق بدونها. يقول الدكتور روبرت ج. فاليننزويلا ، أخصائية المسالك البولية في كلية الطب إيكان في مركز ماونت سيناي الطبي
خلصت بيترسون من عملها إلى أن السبب الرئيسي للعقم بين رجال الإطفاء هو البدلات الثقيلة ، والتي تزداد سخونة أحيانًا بسبب قربها من الحريق. "إن خلايا الحيوانات المنوية الناضجة حساسة للغاية لارتفاع درجة الحرارة وتعاني من التلف مع التعرض للحرارة لفترات طويلة" ، كما تقول. "رجال الإطفاء يتعرضون للحرارة سواء التي تشع مباشرة من الحرائق ، من خلال النشاط البدني الشاق في ملابس واقية يرتدون معدات ثقيلة ، أو في حمامات البخار المستخدمة للتخلص من السموم بعد الحوادث."
هذا ليس كل شيء. بطبيعة الحال، التعرض للمواد الكيميائية والإجهاد التي هي جزء من نمط حياة رجال الإطفاء لا تساعد ، وقد "تساهم في تقليل القدرة الإنجابية لدى هؤلاء الرجال" ، كما يقول بيترسون.
للأسف ، الحلول ليست وشيكة. يقترح بيترسون بحذر أن رجال الإطفاء يقللون من التعرض للحرارة حول عبواتهم ، لكن هذا قد لا يكون واقعيًا. وتقول: "يمكن أن تشمل التدابير المتخذة لتقليل التعرضات تغييرات في استراتيجيات هجوم الحرائق ، وتغييرات في استخدام وصيانة معدات الحماية ، وإعادة النظر في حمامات الساونا بعد الحوادث".
وفي الوقت نفسه ، فإن حقيقة أن رجال الإطفاء يواجهون تحديات خصوبة أكثر من عامة السكان هي مصدر قلق كبير للصحة العامة - من منظور الخصوبة والصحة العقلية. يأمل بيترسون أن رفع الوعي بالمخاطر قد يخفف من بعض القلق الذي يصاحب العقم لدى هؤلاء السكان. "المعاناة من مشاكل العقم غالبًا ما يكون لها عواقب نفسية كبيرة على من يعانون منها ،" كما تقول. "الوعي بعامل مهني محتمل قد يخفف من عبء الفشل الذي قد تتقبله على أنه فشل خاص بك."
