وسط الارتفاع المستمر في تكلفة التعليم ، فكرة كلية مجانية تلقى اهتمامًا متزايدًا خلال السنوات القليلة الماضية. على سبيل المثال ، من 2014 إلى 2017 ، 35 ولاية تناولت 80 فاتورة تتعلق بالكلية المجانية.
الرعاية المبكرة والتعليم أيضا تلقى الاهتمام، ولكن يمكن إعطاؤها أكثر ، خاصة عندما تفكر في كيفية القيام بذلك رعاية الأطفال للرضع تكلف أكثر من الرسوم الدراسية في الكليات العامة ذات الأربع سنوات في 28 ولاية ومقاطعة كولومبيا. وبالمثل ، فإن رعاية الأطفال في سن 4 سنوات تكلف أكثر من الرسوم الدراسية في الكلية العامة في 15 ولاية ومقاطعة كولومبيا.
الحقيقة هي أن رعاية الأطفال في أمريكا باهظة الثمن وبعيدًا عن متناول العديد من العائلات. وسواء كانت رعاية الأطفال في المركز أو رعاية الأسرة ، فإن متوسط تكلفة رعاية الطفل يتجاوز على الصعيد الوطني 8600 دولار أمريكي كل سنة.
بالمقارنة ، هذا هو أكثر من ضعف متوسط صافي الرسوم الدراسية وسعر الرسوم المقدرة $4,140 تدفع من قبل طلاب بدوام كامل داخل الدولة في مؤسسات عامة مدتها أربع سنوات في العام الدراسي 2017-18.
هناك أسباب وجيهة أخرى لماذا يجب أن تحظى القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال بنفس القدر من الاهتمام مثل القدرة على تحمل التكاليف في الكلية ، إن لم يكن أكثر.
بالنسبة للمبتدئين ، عادةً ما تستخدم العائلات رعاية الأطفال لمدة خمس سنوات لكل طفل - سنة أطول من الحصول على درجة البكالوريوس التي يفترض أن يأخذها.
مسألة توقيت
علاوة على ذلك ، تفتقر رعاية الأطفال إلى خيارات التمويل ، مثل القروض والمنح ، التي تستخدمها العديد من أسر الطبقة المتوسطة تكاليف الكلية - وهذا على الرغم من حقيقة أن الآباء ليس لديهم سنوات للادخار لرعاية الأطفال كما يفعلون من أجلها كلية. بالإضافة إلى ذلك ، عادة ما تكون تكاليف رعاية الأطفال أعلى خلال أقل سنوات دخل العائلات.
بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض ، توفر برامج الرعاية والتعليم المبكر العامة مزايا محدودة ، لكن النظام يعاني من نقص التمويل. على سبيل المثال، 40 في المائة فقط من الأطفال في سن 4 سنوات من الأسر الفقيرة يحضرون برنامج Head Start و 4 في المائة فقط من الرضع والأطفال الصغار من الأسر الفقيرة يحضرون برنامج Early Head Start. في عام 2012 فقط 25 بالمائة من الأطفال المؤهلين حصلوا على إعانات رعاية الطفل. في عام 2016 ، 20 ولاية كان لديهم قوائم انتظار أو مدخول مجمّد لمساعدة رعاية الأطفال ، ولا يزال العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض مشوش حول متطلبات الأهلية وعملية التقديم.
الفيدرالية ائتمان ضريبي لرعاية الأطفال والمعالين - التي تسمح للآباء بخصم تكاليف رعاية الطفل المؤهلة من ضرائبهم - بحد أقصى 3000 دولار لطفل واحد و 6000 دولار لطفلين أو المزيد من الأطفال ، وهي غير قابلة للاسترداد ، مما يعني أنها لا تفيد الأسر ذات الدخل المنخفض التي لا تكسب ما يكفي لدفع الضرائب. في عام 2015 ، كان متوسط الائتمان 565 دولارًا - انخفاض في الدلو مقارنة بمصاريف رعاية الطفل.
ما هي النتائج هو أن العائلات التي لديها أطفال تتراوح أعمارهم بين 5 سنوات أو أقل تنفق في المتوسط 10 في المئة من دخلهم على رعاية الأطفال. الأسر التي تعيش في فقر تنفق 30 بالمائة من دخلهم على رعاية الأطفال.
على مدى العقد الماضي ، العديد من الولايات والمدن مثل مدينة نيويورك، ال مقاطعة كولومبيا و سان أنطونيو أنشأت برامج عامة لمرحلة ما قبل المدرسة تخدم الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض والمرتفع. جورجيا و أوكلاهوما كانوا الرواد في هذا المجال ، حيث بدأوا برامجهم العالمية لمرحلة ما قبل الروضة في التسعينيات. في السنوات الأخيرة أيضًا ، أصدرت خمس ولايات ومقاطعة كولومبيا قوانين لإنشاء برامج إجازة عائلية مدفوعة الأجر. تعد برامج الإجازة الشاملة لمرحلة ما قبل المدرسة والإجازة الأسرية مدفوعة الأجر مهمة لتعزيز تنمية الأطفال. ولكن ما يستدعي قدرًا أكبر من الاستثمار والاهتمام بالسياسات هو الفجوة بين عمر 8 أسابيع - عندما تنتهي الإجازة الوالدية - والعمر 3 أو 4 ، عندما تبدأ مرحلة ما قبل المدرسة.
تبدأ فجوات التعلم مبكرًا
تعتبر الرعاية عالية الجودة خلال سنوات الرضيع والأطفال الصغار مهمة بشكل خاص عند التفكير في ابحاث يُظهر أن أسرع فترة للتعلم وتطور الدماغ تحدث خلال السنوات الثلاث الأولى من الحياة. هناك تزايد دليل أن الفجوات في درجات الاختبار بين الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض والمرتفع تبدأ قبل وقت طويل من دخول الطلاب رياض الأطفال.
أحد العوامل التي من المحتمل أن تساهم في فجوات الإنجاز هذه هي الفجوة في الرعاية المركزية والحضور في مرحلة ما قبل المدرسة بين الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض والمرتفع. على سبيل المثال ، في عام 2005 ، تلقى 22 بالمائة من الأطفال البالغين من العمر عامًا واحدًا من عائلات ذات دخل متوسط رعاية مركزية ، مقارنة بـ 11 بالمائة فقط من الأطفال في عمر عام واحد من أسر منخفضة الدخل ، الإحصائيات الفيدرالية مشاهده.
عقود من البحث تظهر العديد من الفوائد رعاية وتعليم مبكر عالي الجودة. في الوقت الحالي ، يؤدي عدم المساواة في الحصول على رعاية عالية الجودة للأطفال إلى تفاقم عدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية. أتحدث بصفتي باحثًا في مجال رعاية الطفل لأكثر من عقد من الزمان ، أعتقد أن الوصول إلى فرص التعلم المبكر عالية الجودة يحتاج إلى توسيع لتضييق فجوات التحصيل.
تكاليف العمالة والرواتب
إذن ، كيف تكون تكلفة ترك طفلك في الحضانة أكثر من تكلفة الذهاب إلى الكلية لطفلك الصغير؟
ليس الأمر أن معلمي رعاية الأطفال يتقاضون رواتب سخية. كان متوسط الأجر بالساعة للعاملين في رعاية الأطفال فقط $10.18 في عام 2016 - أقل من متوسط أجر الساعة $10.45 للقابلات في موقف السيارات. يتقاضى الكثيرون رواتب منخفضة للغاية مؤهل أو تتلقى المساعدة العامة.
ولكن لا تزال تكلفة المعلمين هي التي تجعل رعاية الأطفال أكثر تكلفة من الكلية. غالبية نفقات رعاية الطفل تغطية تكاليف العمالة. وذلك لأن معلمي رعاية الأطفال - لأسباب عديدة تتعلق بالصحة والسلامة والنمو - يُسمح لهم فقط بالمسؤولية عن مجموعات صغيرة من الأطفال. نسب الطفل إلى المعلم المسموح بها تختلف من دولة إلى أخرى. على سبيل المثال، برنامج هيد ستارت المبكر تتطلب البرامج نسبًا من أربعة أطفال إلى مقدم رعاية واحد ، بينما تتطلب الفصول الدراسية عددًا كبيرًا لثمانية أطفال.
ببساطة ، العديد من مبادئ العمل العادية - مثل زيادة الإنتاجية بين العمال أو مقياس اقتصادي - ببساطة لا تنطبق في عالم رعاية الطفل.
مطلوب استثمارات أكبر
إذن ما الذي يمكن فعله لتحسين الجودة وزيادة القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال؟ كتابي المشترك في تأليف "من المهد إلى الروضة: خطة جديدة لمكافحة عدم المساواة، "خطة شاملة للقيام بذلك. يوصي الكتاب بمزيج من الإجازة الوالدية مدفوعة الأجر ، وإعانات رعاية الطفل المعززة ، ومدرسة ما قبل المدرسة الشاملة ، وإعادة تصور برنامج Head Start لتبدأ عند الولادة أو قبلها.
على الأقل ، أعتقد أنه يجب أن يكون هناك استثمار أكبر في السنوات الأولى ، لا سيما في توسيع رعاية الأطفال نظام الدعم لخدمة المزيد من الأطفال والأسر ودفع مبالغ لمقدمي رعاية الأطفال تعكس سعر رعاية عالية الجودة. يُعد مبلغ 2.9 مليار دولار الإضافي لبرنامج منحة كتلة رعاية الطفل ونمائه المتضمن في صفقة الميزانية الأخيرة خطوة أولى رائعة ، ويمكن أن يخدم ما يقدر 230 ألف طفل إضافي في عام 2018.
يجب على الدول استخدام هذه الأموال لدعم رعاية الأطفال للرضع والأطفال الصغار ، المجموعة التي تقدم الرعاية لهم أغلى وأصعب في العثور عليها. يمكن للدول أيضًا استخدام الأموال للمساعدة في تدريب المعلمين ذوي الجودة العالية والاحتفاظ بهم ، بما في ذلك تقديم تعويضات تتناسب مع مؤهلاتهم التعليمية.
ولكن هذا مجرد دفعة أولى فيما يحتاج إلى جهد كبير ومستدام. يخسر الآباء وأرباب عملهم عندما يحضر الأطفال رعاية أطفال منخفضة الجودة وغير موثوقة. عندما تتعطل رعاية الأطفال ، لا يمكن للوالدين العمل. حديثا أبلغ عن من ولاية لويزيانا أن اقتصاد الولاية يخسر 1.1 مليار دولار سنويًا بسبب مشكلات رعاية الأطفال.
يدرك صناع السياسات بشكل متزايد الحاجة إلى رعاية أطفال ميسورة التكلفة. على سبيل المثال ، السيناتور. باتي موراي قانون رعاية الأطفال للأسر العاملة، الذي تم تقديمه في الخريف الماضي ، سيضمن أن جميع الأسر ذات الدخل المنخفض والعديد من أسر الطبقة المتوسطة ، إن لم يكن معظمها ، ستدفع ما لا يزيد عن 7 في المائة من دخلهم على رعاية الطفل.
كمسؤولين منتخبين مناقشة الاستثمارات المحتملة في البنية التحتية، يجب أن ينظر إلى رعاية الأطفال على أنها جزء أساسي من المعادلة. يحتاج العمال إلى رعاية الأطفال للذهاب إلى العمل تمامًا مثل النقل. أصحاب العمل والجمهور لديهم مصالح راسخة في ضمان حصول العمال ودافعي الضرائب في الغد على رعاية وتعليم مبكر عالي الجودة اليوم.
تم نشر هذه المقالة في الأصل المحادثة بواسطة تارين موريسي، أستاذ مشارك في الإدارة العامة والسياسة ، كلية الشؤون العامة بالجامعة الأمريكية.
