تقرير: مراكز رعاية الأطفال تعاني من نقص الموظفين ، وتكافح ، على شفا الإغلاق

كانت هناك أزمة منذ فترة طويلة تختمر رعاية الأطفال، ومن المحتمل أن يعرفها كل والد. على مدار جائحة COVID-19 ، كافحت مراكز رعاية الأطفال للبقاء واقفة على قدميها خلال الفترة الجارية أزمات الأضرار الاقتصادية من الأبواب المغلقة ، والقيود المفروضة على حجم الفصل ، والأجور المنخفضة للموظفين ، وأكثر من ذلك. الآن ، بما أن العديد من الآباء يحاولون العودة إلى القوى العاملة وتسجيل أطفالهم في رعاية الأطفال ، فإن مشاكل هذا الأزمة - وعدم وجود خطة إنقاذ ذات مغزى من قبل إدارة ترامب أو بايدن (حتى الآن) - تخلق حالة مثالية عاصفه.

صناعة رعاية الأطفال تكافح.

خلال الوباء ، أُجبرت العديد من مراكز رعاية الأطفال على الإغلاق. الآن بعد عودة الناس إلى العمل وإعادة فتح المكاتب ، يكافح أولئك الذين تمكنوا من إعادة فتح المكاتب للعثور على موظفين لتدفق الأطفال الذين يحتاجون إلى الرعاية. أزمة التوظيف لا يؤثر فقط على الأشخاص الذين يديرون مراكز رعاية الأطفال - إنه يؤثر على الأمهات والآباء والأطفال والاقتصاد الأكبر.

تساعد رعاية الأطفال الموثوقة والميسورة التكلفة ملايين الآباء على العودة إلى مكان العمل. بدونها ، يتخلى الآباء عن العمل ، ويكسبون أموالًا أقل ، ويقلل من الانخراط في الاقتصاد. بالطبع ، تعاني مراكز رعاية الأطفال أيضًا من انخفاض معدلات التسجيل وارتفاع تكاليف التشغيل. بينما أعيد فتح المدارس (على الرغم من وجود نقص في الموظفين هناك أيضًا) ، لن تتمكن بعض مراكز رعاية الأطفال من القيام بذلك على الإطلاق. .

انخفض توظيف عمال رعاية الأطفال بأكثر من الثلث في بداية الوباء. في يوليو من عام 2021 ، كان توظيف رعاية الأطفال لا يزال منخفضًا من مستويات ما قبل الجائحة إلى درجة مماثلة ونسبة بطالة أكبر.

في الواقع، مسح من الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار أجري 7500 معلم في مرحلة الطفولة المبكرة في يوليو / تموز ، ووجدوا أن أربعة من كل خمسة مشاركين - 80 بالمائة - ممن يعملون في مراكز رعاية الأطفال قالوا إنهم يعانون من نقص في الموظفين. أفاد حوالي 15 بالمائة بوجود "نقص كبير" في عدد العمال أقل من 6 إلى 15 عاملاً مما هو مطلوب للحفاظ على تشغيل مركز رعاية الأطفال. هذا النقص الكبير في العمال ناتج عن مشكلة واضحة وواضحة: كم يتقاضى العاملون في رعاية الأطفال رواتبهم. هذا فقط لا يكفي.

رعاية الطفل بحاجة للاستثمار والعمال في أمس الحاجة إليها

في المتوسط، عامل رعاية أطفال في الولايات المتحدة يتقاضى 12 دولارًا في الساعة. هذا يعتبر أجر الفقر. في خضم الجائحة التي جعلت الكثير من الناس يعيدون النظر في علاقتهم بالعمل ، وعلاقتهم استعدادًا للموت من أجل الوظائف التي يقومون بها ، يبحث العديد من هؤلاء العمال ببساطة عن عمل في مكان آخر ادفع اكثر. هذه أخبار عادلة وسيئة للصناعة أيضًا.

قال حوالي 80 بالمائة من المشاركين في استطلاع الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار أن الأجور المنخفضة كذلك مما يجعل من الصعب ملء الوظائف الشاغرة في مراكز رعاية الأطفال ، وأن الأجر المنخفض هو سبب استمرار الناس في ترك مراكزهم وظائف. علاوة على ذلك ، قال أكثر من ثلث المستجيبين إنهم يفكرون في ترك أو إغلاق برامج رعاية الأطفال الخاصة بهم هذا العام.

حاليًا ، تعمل العديد من مراكز رعاية الأطفال على تقليص ساعات العمل وتقليل التسجيل. ذلك لأن مراكز الرعاية تحصل غالبًا على أموال بناءً على عدد الأطفال الذين يحضرون أو يتم تسجيلهم. وفي الوقت نفسه ، تعمل البرامج المفتوحة الآن بحوالي 70 بالمائة فقط من سعتها المرخصة ، حيث يظهر أقل من نصف الطلاب المسجلين في يوم عادي.

بينما برنامج حماية الراتب ومليارات الدولارات من استثمارات بايدن الأمريكية ساعدت خطة الإنقاذ في تحقيق الاستقرار في صناعة رعاية الأطفال إلى حد ما ، ومن الواضح أن هناك المزيد مما يجب القيام به انتهى.

تحتاج إدارة بايدن إلى الاستثمار في رعاية الأطفال في أسرع وقت ممكن

الاستثمار الاتحادي في رعاية الطفل من خلال إجراء تسوية الموازنة (المعروفة باسم حزمة البنية التحتية البشرية البالغة 3.5 تريليون دولار) ستكون خطوة هائلة إلى الأمام. إن خطة العائلات الأمريكية التي لم يتم تجاوزها ، على سبيل المثال ، تضع حوالي 225 مليار دولار في رعاية الأطفال. في أبريل من عام 2021 ، خصص مسؤول بايدن حوالي 39 مليار دولار لهذه الصناعة ، لكن هذا لا يكفي.

يمكنهم أيضًا بذل المزيد من الجهد لدفع قانون رعاية الأطفال للأسر العاملة ، والذي من شأنه أن يضمن عدم إنفاق أي والد أكثر من 7 في المائة من دخلهم على رعاية الأطفال. هذا مهم للغاية لأن الكثير من الآباء يبقون خارج القوى العاملة لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف رعاية الأطفال لأطفالهم. كما أنها ستستثمر مباشرة في مراكز رعاية الأطفال ، مما يساعدهم على زيادة الأجور والوظائف. إذا حدث هذا ، سينضم حوالي 700000 شخص إلى قطاع رعاية الأطفال في وقت مبكر ، وسيتمكن ما لا يقل عن 1.6 مليون من الآباء من العودة إلى العمل بسبب رعاية الطفل المستمرة.

على درب الحملة ، أصدر بايدن خطته الخاصة للاستثمار في رعاية الأطفال التي كانت متشابهة للغاية. ومع تقديم العديد من مشاريع القوانين والاقتراحات ، يعرف السياسيون الواضحون أن هناك مشكلة. لكن تحديد المشكلة وحلها شيئان مختلفان. إنهم بحاجة إلى العمل.

في هذه الأثناء ، يكافح الآباء لإيجاد مراكز رعاية أطفال يمكن أن تأخذ أطفالهم ، لأسباب واضحة بشكل واضح. ونتيجة لذلك ، فإن الاقتصاد والآباء العاملين والأطفال وأولئك الذين يعملون في مراكز رعاية الأطفال سيستمرون في النضال.