يسلط بحث جديد الضوء على التراجع غير الطويل ولكن الثابت جدًا لـ معدل الخصوبة الأمريكي. حسب دراسة نشرت في المجلة الديموغرافيا، قد يكون لدى الأمريكيين أطفال أقل من أي وقت آخر في التاريخ بسبب انخفاض في وظائف التصنيع في أعقاب الركود العظيم. تعزز هذه الرؤية الثاقبة الحجة القائلة بأن سحب الاستثمارات الخاصة والعامة من العائلات الأمريكية في شكل من أشكال الأجور المنخفضة والفشل البرامج جعل الأمريكيين في سن إنجاب الأطفال يترددون في جعل طفرة - قفزه. هذا ما يسمى ب إضراب عن الولادة (مصطلح شاع من قبل المؤلفة والناشطة جيني براون) حقيقي - نتاج انعكاس اقتصادي من المرجح أن يؤدي إلى توحيد أوسع للاقتصاد المحلي.
بلغت معدلات الخصوبة الأمريكية أدنى مستوى لها على الإطلاق عند 1728 ولادة لكل 1000 امرأة في عام 2018 ، وهو أقل بكثير من "معدل الاستبدال" البالغ 2100 ولادة لكل 1000 امرأة. هذا يعني أن الأمريكيين ليس لديهم ما يكفي من الأطفال للحفاظ على استقرار السكان (من الواضح أن الهجرة جزء من الاستقرار السكاني أيضًا ، ولكن هذا أيضًا يتجه نحو الانخفاض على الرغم من التصريحات الرئاسية ل العكس). الانخفاض في عدد السكان يعني عددًا أقل من العمال والمستهلكين.
من المفهوم منذ فترة طويلة أن التراجع ، الذي بدأ في أوائل التسعينيات ، تفاقم بسبب الركود العظيم. بعد كل شيء ، تميل معدلات الخصوبة إلى الانخفاض عندما يكون الاقتصاد مضطربًا. لكن الاتجاه هنا غير عادي. تنتعش معدلات الخصوبة تاريخيًا مع تحسن الاقتصاد. لم يحدث هذا منذ عام 2008.
من أجل فهم السبب ، عالم الاجتماع بجامعة ويسكونسن ماديسون ناثان سيلتزر ذهب للبحث عن مجموعات بيانات يحتمل ارتباطها واستقر على أرقام تتبع الانخفاض في وظائف التصنيع. قام بتحليل 24 عامًا من البيانات ، بالنظر إلى كل ولادة في أمريكا على مستوى المقاطعة. ما وجده هو أن الافتقار إلى وظائف التصنيع في منطقة ما كان مؤشرًا أكثر دقة بكثير لمعدلات الخصوبة من معدلات البطالة ، التي لطالما استخدمت كمؤشر اقتصادي عالمي.
تتبع هذه النتائج مع البيانات التاريخية. خلال سنوات ما بعد الحرب العالمية الثانية ، ساعد التصنيع في بناء الطبقة الوسطى. ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى حقيقة أن وظائف التصنيع مدفوعة جيدًا ويمكن الحصول عليها بشهادة الثانوية العامة فقط. أيضا ، عادة ما يمثل العمال في وظائف التصنيع من قبل النقابات. في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي ، كان أكثر من 30 بالمائة من العمال الأمريكيين في نقابة.
سمحت عضوية النقابات للعمال بالمساومة على أجور الأسرة التي سمحت لأحد الوالدين بالبقاء في المنزل وتربية الأطفال. وحقيقة أن هؤلاء الأطفال يمكنهم العثور على وظيفة جيدة دون الالتحاق بالجامعة يعني أن الآباء لم يفعلوا ذلك لاستثمار قدر مفرط من الوقت والطاقة والمال في تعليم أطفالهم وإثرائهم أنشطة.
تشير نتائج Seltzers إلى أن السبب وراء عدم انتعاش معدلات الخصوبة هو أن الآباء لم يعودوا يرون طريقًا واضحًا لأطفالهم للوصول إلى الطبقة الوسطى. الآن بعد أن ارتبط نجاح الطفل بالتعليم العالي ، أصبحت الأبوة أكثر تكلفة وتستغرق وقتًا أطول. في غضون ذلك ، يتقلص دعم الوالدين. المحصلة هي أن إنجاب الأطفال بدأ يشعر وكأنه معركة شاقة أصبحت بالنسبة لأي شخص يعمل في وظيفة من ذوي الياقات الزرقاء. هناك ببساطة الكثير من التكاليف وضمانات قليلة جدًا بحيث يكون من المنطقي أن يكون للعمال الأمريكيين 2.1 طفل.
معدل المواليد المتضائل ، المعروف للنشطاء وعلماء الاجتماع الذين يركزون على اقتصاديات الأبوة والأمومة باسم "إضراب الولادة" بسبب آثاره المحتملة على المدى الطويل على أصحاب العمل ، لا تظهر أي علامة على التغيير حتى مع اقتراب معدل التوظيف في جميع الأوقات أدنى المستويات. بالنظر إلى ذلك ، فمن غير المرجح أن تتغير الاتجاهات حتى تتغير السياسات أو حتى يتم فتح طرق جديدة نحو الطبقة الوسطى.
