قد يبدو من اللطيف وصف الطفل بأنه "ذو احتياجات خاصة" بدلاً من القول بأنه "معاق" أو الإشارة إلى إعاقته المحددة. في الحقيقة، يفضل العديد من آباء الأطفال المعاقين "ذوي الاحتياجات الخاصة" على المصطلحات التي يحاول التعبير الملطف استبدالها. ولكن عندما يكبر الأطفال المعوقون، فإنهم غالبا ما يتجنبون تسمية "الاحتياجات الخاصة" لصالح تسمية أنفسهم "معاقين"، والعديد من البالغين المعاقين كذلك العمل على انهاء استخدام هذا المصطلح. يتم دعم قوة هذا التغيير في اللغة من خلال الأبحاث التي تظهر أن الناس ينظرون إلى الأفراد ذوي الإعاقة في ضوء أسوأ عندما يوصفون بأنهم "ذوي احتياجات خاصة".
يقول مصطلح ""الإعاقة"" ليس إهانة". مورتون آن جيرنسباخر، دكتوراه.، أستاذ علم النفس في جامعة ويسكونسن ماديسون الذي يدرس كيفية استخدام اللغة فيما يتعلق بالإعاقة. لكن مصطلح "الاحتياجات الخاصة" ربما يتحرك في هذا الاتجاه، كما تقول. وفق نتائج الأبحاث السابقة لفريقهاإن "الاحتياجات الخاصة" تعبير ملطف غير فعّال، ويبدو أنه يتحول إلى خلل في التعبير ــ وهو مصطلح تكون دلالاته أكثر سلبية من تلك التي يحاول استبدالها.
أجرت غيرنسباخر وزملاؤها أبحاثهم في جزأين. وباستخدام موقع التعهيد الجماعي، قاموا بتجنيد 530 شخصًا بالغًا، ثم تم تعيين كل منهم في واحدة من ست مجموعات. لقد أعطوا كل مجموعة ستة سيناريوهات خيالية: اختيار طالب جامعي جديد يكون زميلهم في السكن أو يشاركهم في المقصورة أثناء تجربة عطلة الربيع، اختيار أي طالب جديد في الصف الثاني لوضعه في الفصل الدراسي أو في فريق كرة السلة، واختيار أي شخص بالغ في منتصف العمر يفضله ليكون زميلًا له في العمل أو صف الطبخ شريك.
في كل سيناريو، تم تعطيل أحد الشخصيات الأربعة التي يمكنهم اختيارها. تم وصفهم بإحدى الطرق الثلاث: "لديهم احتياجات خاصة"، أو "لديهم إعاقة"، أو حسب إعاقتهم المحددة (على سبيل المثال، "رفيق الغرفة ب يبلغ من العمر 18 عامًا وهو متخصص في إدارة الأعمال وهو أعمى"). كان لدى كل مجموعة سيناريو واحد تكون فيه الشخصية "احتياجات خاصة"، وفي السيناريو الآخر يكون لديهم "إعاقة"، والآخر يتم فيه تسمية إعاقتهم.
المشاركون، الذين لم يعرفوا أن الدراسة ركزت على تقييم مصطلح "الاحتياجات الخاصة"، قاموا بتصنيف الشخصيات من الأكثر إلى الأقل تفضيلاً في كل موقف. أما الشخصيات التي تم وصفها على أنها "ذوي احتياجات خاصة" فقد تم اختيارها في المرتبة الأخيرة في حوالي 40 بالمائة من الحالات - وهي أعلى نسبة في أي فئة من الفئات التي تمت دراستها.
كما طلب الباحثون من المشاركين مشاركة الكلمات التي ربطوها بمصطلحات "ذوي الاحتياجات الخاصة" و"لديه إعاقة" و"لديه الإعاقات." كان مصطلح "الاحتياجات الخاصة" أكثر ميلاً إلى استحضار ارتباطات سلبية، مثل "مزعج" أو "عاجز" أكثر من الآخر. واصفات. حتى الأشخاص الذين كان لديهم أحد أفراد العائلة أو الأصدقاء أو الزملاء في العمل من ذوي الإعاقة استجابوا بشكل أكثر سلبية لـ "الاحتياجات الخاصة" مقارنة بالخيارات الأخرى.
"الاحتياجات الخاصة" لا تحقق الغرض من العبارات الملطفة: تخفيف التأثير السلبي للكلمات التي تهدف إلى استبدالها. في الواقع، كما تظهر الدراسة، فإن هذا المصطلح يجعل الآخرين أكثر عرضة للنظر إلى الأشخاص ذوي الإعاقة بشكل سلبي، مما يؤدي إلى إلحاق المزيد من الضرر بالأشخاص المهمشين بالفعل. وعلى الرغم من أن غيرنسباخر لم تبحث بعد عن الارتباطات التي تربط الأطفال بهذا المصطلح، إلا أنها تقول: "أعتقد أن الأطفال لديهم تلك القدرة على التقاط على بعض هذه الارتباطات غير المقصودة. لذلك، إذا وصف الكبار الأطفال بأنهم "ذوي احتياجات خاصة"، فقد يؤدي ذلك إلى تنفيرهم من أقرانهم أو الإضرار بهم الصورة الذاتية.
بالإضافة إلى ذلك، كان المشاركون أكثر ميلاً إلى ربط "الاحتياجات الخاصة" بها الإعاقات النمائية من الإعاقات الحسية أو النفسية أو الجسدية. لكن الواصفات التي تركز على الإعاقة استحضرت ارتباطات بمجموعة أكثر تنوعًا من الإعاقات. إن غموض "الاحتياجات الخاصة" يثير في بعض الأحيان أسئلة أكثر مما يقدم إجابات.
ويشير المصطلح أيضًا إلى "الفصل العنصري"، نظرًا لتشابهه مع مصطلحات مثل "التعليم الخاص" و"الأولمبياد الخاص"، وفقًا للدراسة. أحيانًا يُساء فهم "الاحتياجات الخاصة" على أنها "حقوق خاصة" عندما يرى الآخرون أماكن الإقامة التي تم إجراؤها لإعاقة شخص ما كامتياز غير عادل، مثل السماح له بالأولوية في الصعود إلى الطائرة طائرة.
إذا لم يكن ذلك كافيًا للتوقف عن استخدام هذا المصطلح، فمن المحتمل أن يكون العامل الأكثر إقناعًا هو أن الأشخاص ذوي الإعاقة لا يريدونك أن تفعل ذلك. "يقول لنا الأشخاص ذوو الإعاقة: "من فضلك لا تستخدم هذا المصطلح عني". وأشعر بقوة أنه عندما تقول مجموعة من الأقليات: "أريد أن يُطلق علي اسم X؛ يقول جيرنسباخر: "لا تناديني بـ Y،" وعلينا أن نلتزم بطلبهم".
إن القيادة بالقدوة وتشجيع الأطفال المعوقين على احتضان هذا الجانب من هويتهم يمكن أن يكون له فوائد بعيدة المدى. يقول جيرنسباخر أن بعضًا منها النتائج الأخرى تبين أنه بالنسبة للأشخاص ذوي الإعاقة، "كلما زاد قدرتهم على قبول حقيقة أنهم يعانون من إعاقة، كلما تحسن احترامهم لذاتهم، وارتفعت رفاهيتهم، كلما كانوا أكثر سعادة." لذا فإن تشجيع الأطفال المعاقين والبالغين من حولهم على احتضان إعاقة الطفل قد يهيئهم ليصبحوا أكثر صحة وسعادة مستقبل.