شاهدت من النافذة ثلاثة صبية تتراوح أعمارهم بين ستة وثمانية أعوام يتجولون في الشارع نحو الغابة. أصغرهم قفزوا خلف الأقدمين ملوحين بفرع ضخم وسرعان ما مروا من عيني. بعد لحظات ، لم أستطع سماعها بعد الآن ، وموجة من التوتر اجتاحتني. كان هؤلاء أولادي ، في الخارج ، أطلق سراحه في البراري في ضواحينا الهادئة مع صديق من شارعين. كان هذا بالضبط ما أردته لهم ، لكنه كان مخيفًا على الإطلاق. يمكن أن يفعلوا أي شيء هناك. والذي كان ، باعتراف الجميع ، بيت القصيد.
نحن الأبوة والأمومة في عصر الطفل الذي تجاوز الجدول الزمني المحدد له. طفولتي لا تشبه طفولتي. لقد نشأت في سلسلة من مسدود كولورادو المغبرة حيث أمضيت فترات ما بعد الظهيرة والأمسيات في رمي كتل التراب على الأولاد بوحشية مثلي. تزوج عجلات كبيرة بوويرزلايد حتى لبسنا الإطارات مسطحة وانقلبت على طول الأرصفة. كنا نضع مسامير صدئة في خردة الخشب ونبني منحدرات مشكوك فيها لدراجاتنا. كنا نقود Hot Wheels عبر الوحل ونأخذ GI Joes في مغامرات بجانب قنوات الري. لا يبدو أن أي شخص بالغ يتغاضى عن الأمر طالما أننا صعدنا إلى السطح عندما خاروا من الباب الأمامي.
هناك العديد من الأسباب التي أدت إلى انقضاء هذه الحقبة. تم إحضار الكثير من الأطفال إلى الداخل لحمايتهم من مشتهي الأطفال المشوهين مع عربات بيضاء مليئة بالحلوى المجانية والجراء. جاء المزيد من الأطفال طواعية إلى الداخل للعب ألعاب الفيديو ومشاهدة التلفزيون بعد الظهر. وكان عدد أكبر بكثير من الأطفال ببساطة
هذه ليست تكهنات حزينة. يقضي الطفل الأمريكي الحديث المتوسط من 5 إلى 6 ساعات يوميًا أمام الشاشة مقارنة بثلاث ساعات في عام 1995. و 50 بالمائة من الأطفال في الولايات المتحدة لا يتلقون حتى جلسة واحدة للعب في الهواء الطلق تحت إشراف أحد الوالدين يوميًا. الأطفال الذين يحصلون على وقت لعب غير منظم يقضون فقط في المتوسط من 4 إلى 7 دقائق في الهواء الطلق.
ماذا يعني فقدان وقت الفراغ للأطفال؟ ضياع فرصة استعراض خيالهم في مسرحية ذاتية التوجيه. ضياع فرصة تحويل الغابة إلى أرض خيالية. ضياع فرصة تعلم مهارات التفاوض الحاسمة حتى لا يركل الأطفال الكبار. وأريد كل هذه الأشياء - على مستوى ما على الأقل - لأولادي. إذًا ، ما الذي يجب أن يفعله الأب؟
إجابة قصيرة: ابدأ عصابة. لا أستخدم المصطلح بطريقة MS-13 المخيفة ، لكنها ليست مختلفة تمامًا. عصابات عنيفة تميل إلى التكون عندما يكون لدى الشباب فرص اقتصادية قليلة جدًا ووقت طويل جدًا في أيديهم. أطفالي ليس لديهم وظائف ولديهم الوقت في أيديهم. أنا أعتبر أنه من الطبيعي أن يتحدوا. هذا ببساطة ما يفعله الناس عندما يُتركون بمفردهم للقيام بذلك. طالما أنهم يبقون بعيدين عن المشاكل ، فهذا شيء جيد. قل ما تريده عن أعضاء العصابة ، فلديهم مهارات اجتماعية.
بالنسبة لي ، شعرت أن تكوين عصابة في الحي كان ثوريًا إلى حد ما ومثل طريقة لإعطاء أطفالي بعض الحرية التي لن يحصلوا عليها في الرياضات المنظمة. لا يمكن التقاطها في البرامج الممتعة بعد المدرسة والمتصلة بالبرمجة أو العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات ، أيضًا. أردت شيئًا أكثر وحشية وغير مقيد تمامًا.
لحسن الحظ بالنسبة لي ، لديّ أنا وزوجتي بعض الأصدقاء المتشابهين في التفكير في الحي. لذا في ظهيرة ذات يوم مصيري ، أجرينا المكالمة. هل يرغب طفلهم في مقابلة أطفالنا في مغامرة غير خاضعة للإشراف؟ لقد فوجئنا قليلاً عندما علمنا أنهم جميعًا من أجل ذلك. هكذا كان طفلهم. لقد ظهر عند بابنا ومعه حقيبة ظهر.
تأكدنا من أن أولادنا يرتدون الملابس ، وقدمنا لهم حدودًا قاسية (في الغابة والمرج ولكن ليس بعيدًا مثل البحيرة) وأخبرناهم أننا سنعاود الاتصال بهم في غضون ساعتين. ثم دفعناهم للخروج من الباب في أوائل يوم الربيع.
لم يكن من الأسهل الاستمتاع بمنزل هادئ. بمجرد أن نشعر بالراحة ، نتذكر أن الأولاد كانوا هناك بمفردهم ، وكانت سحابة من الفراشات تنفجر في بطوننا. ولكن سرعان ما انقضت الساعة. اتصلنا وانتظرنا. بعد مرور عشر دقائق ، ركبت زوجتي السيارة لتعقب الأولاد ، وكلاهما يشعر بقلق متزايد. قد يحدث أي شيء لهم هناك.
وجدتهم في المرج. بعيدًا عن مرمى السمع ، تلعب لعبة التدخل والجري. كانت خدودهم حمراء. لم يسمعوا منا اتصل.
بمجرد عودة أولادنا ، استجوبناهم بحماس حول ما حدث بدوننا. وعلى الرغم من مناشداتنا للحصول على المعلومات التي تلقيناها أكثر من غيرها كانت "Nuffin" مقتضبة وتجاهل كتف رافض. يبدو أننا لن نعرف أبدًا ما الذي حدث.
أريد أن أتخيل أن الثلاثي سار بجانب الخور وتوقفوا لتكديس بعض الحجارة المسطحة الملساء. أريد أن أصدق أنهم بنوا كوخًا من أغصان الصنوبر وتظاهروا بأنهم مستكشفون عظماء. لكن خيالي ربما يكون أكثر وحشية من الواقع. على الأرجح ، يُظهر الحديث عن بطاقات البوكيمون والتلفزيونات أنهم لم يشاهدوا وهم يمشون.
إن عدم معرفة ما فعله أطفالنا في الهواء الطلق لأكثر من ساعة هو جزء من الصفقة بأكملها. إشراف الوالدين لديه وسيلة لإفساد متعة الأطفال. إذا اكتشفت أنهما كانا يتنافسان بعصي مدببة ، فأنا أريد أن أوقف ذلك. من الأفضل أنني لم أكن أعرف ولا أعرف وأعتقد أنهم بحاجة إلى تعلم كيفية التعامل مع تداعيات قراراتهم. هذا هو ، على المستوى الوظيفي ، الغرض من اللعب.
أعلم أن هذا يبدو متعجرفًا. ولكن ما مقدار التعجرف الذي يجب أن أتخلى عنه لأولادي أمام الشاشات؟ هناك أهوال في كلتا الحالتين. لقد فهمت فقط أنه مع مخاطر اللعب في الهواء الطلق مع الأصدقاء ، فإن الفوائد تفوق الاستهجان المحتمل. وفي التنصيب الافتتاحي للعصابة ، تصادف أنه لم يكن هناك أي استهجان. لذلك ، على الأقل ، كانت هذه علامة جيدة جدًا. لقد كانت نزهة أولى ناجحة ، ونخطط لتكرارها في اليوم التالي الدافئ. لقد طرحت الفكرة على الآباء الآخرين وكان الاستقبال دافئًا جدًا. الكلمة في الشارع. يبدأ أولاد كولمان عصابة. وبأي حال من الحظ ، فإنه سينقذ الطفولة ، على الأقل لمجموعة محظوظة من الأطفال المحليين.
