لقد تراجعت الولايات المتحدة حتى الآن عن البلدان الأخرى في الإنفاق على التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة ، ونحن بالكاد في السباق. لذلك يؤكد جديد واشنطن بوست مقالة مستمدة بشكل كبير من الكتاب الجديد "من المهد إلى الروضة: خطة جديدة لمكافحة عدم المساواة" وتفاصيل جميع الطرق التي فشل بها بلدنا في تحقيق أي جاذبية في قطاع رعاية الأطفال - وهي الطريقة التي يدفع بها الأشخاص ذوو الوسائل الأقل قيمة سعر.
في حين أن الحضور شبه العالمي لمرحلة ما قبل المدرسة أصبح شائعًا الآن في العديد من الدول المتقدمة ، إلا أن الولايات المتحدة ، التي كانت ذات يوم رائدة عالميًا في مجال التعليم ، تتخلف كثيرًا بشكل مثير للشفقة. وبينما تنفق بلادنا حاليًا 30 مليار دولار سنويًا من الأموال الحكومية على التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة ، فإن مؤلفي "من المهد إلى الروضة ،يجادلون برفع هذا المبلغ إلى 100 مليار دولار. هذا الرقم ، وهو مبلغ سيكون حوالي 0.6 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي ، سيضعنا على قدم المساواة مع ما تنفقه العديد من الدول المتقدمة الأخرى. إنه ليس مطلب ثوري. في الواقع ، تم اقتراح زيادات مماثلة عدة مرات من قبل. لكن الحاجة إلى الزيادة تتزايد فقط ، وقد تكون كافية دعم من الحزبين.
تعتبر رعاية الأطفال ومرحلة ما قبل المدرسة في الولايات المتحدة مكلفة للغاية بالنسبة للعديد من أسر الطبقة المتوسطة والأكثر حرمانًا. ومع ذلك ، لا يتجاوز متوسط الولايات المتحدة 1350 دولارًا سنويًا بالدولار الفيدرالي ودولارات الولايات لكل طفل في التعليم قبل رياض الأطفال. ينتج عن هذا القدر الضئيل من الدعم 55 في المائة فقط من الأطفال في سن الثالثة والأربع سنوات التحاقهم بمرحلة ما قبل المدرسة. في فرنسا ، هذا الرقم هو 100٪. تتخلف الولايات المتحدة أيضًا عن إسرائيل وألمانيا والمملكة المتحدة وكوريا الجنوبية واليابان وغيرها في هذا المجال.
زيادة الإنفاق الحكومي على التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة بأكثر من ثلاثة أضعاف ما هو عليه الآن ، من 30 إلى 100 مليار دولار ، ليس مجرد إجراء تنافسي للحاق بتلك المطورة الأخرى الدول. يجادل مؤلفو "Cradle to Kindergarten" بأن هذا الإنفاق الإضافي لن يسمح للولايات المتحدة فقط جعل الحضانة متاحة لكل طفل بدءًا من سن الثالثة ولكن أيضًا إنشاء إجازة والدية مدفوعة الأجر برنامج.
الاستمرار في عدم القيام بذلك له عواقب واسعة. من الناحية التنموية ، فإن الالتحاق بمرحلة ما قبل المدرسة له فوائد طويلة الأمد على الأداء الأكاديمي ، والتطوير الوظيفي ، والنتائج الصحية. وفقًا لـ "Cradle to Kindergarten" ، غالبًا ما يبدأ الأطفال الذين لم يتم تسجيلهم في مرحلة ما قبل المدرسة رياض الأطفال بعد عام واحد في الرياضيات والمهارات اللفظية. لا يقتصر الأمر على عدم تمكن الأطفال من اللحاق بالتعليم المبكر ، ولكن من المرجح أن ينتهي بهم الأمر في وظائف منخفضة الأجر في وقت لاحق من حياتهم أيضًا. لكن العواقب لا تقتصر على الأطفال فحسب ، بل تمتد أيضًا إلى الآباء. وفقًا لمسح نشرته مجموعة Small Business Majority ، فإن 36 بالمائة من أصحاب الأعمال الصغيرة يقولون إن الافتقار إلى الوصول إلى رعاية الأطفال كان عائقًا رئيسيًا أمام بدء عمل تجاري. وفقا ل 2014 مركز بيو للأبحاث في التقرير ، زاد عدد الأمهات في المنزل على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تكاليف رعاية الأطفال الباهظة.
يبدو أن معالجة هذه المشكلة تكتسب المزيد دعم من الحزبين. سعى اقتراح الميزانية الذي قدمه الرئيس ترامب للحصول على أموال لإنشاء برنامج لمنح الآباء والأمهات ستة أسابيع إجازة مدفوعة الأجر بعد ولادة أو تبني طفل. ستكون هذه المبادرة هي الأولى من نوعها في أمريكا إجازة والدية مدفوعة الأجر برنامج. وفي سياق الحملة ، تحدث ترامب عن توسيع الائتمان الضريبي لرعاية الأطفال والمعالين ، مما سيجعل الأمر في متناول العائلات لوضع أطفالهم في برامج ما قبل المدرسة ورعاية الأطفال. في حين أن ترامب ليس بالضبط الأكثر اعتمادًا على كلمته ، فإن الشراكة المتزايدة بين الحزبين ربما تكون كذلك مؤشر على تضخم الدعم لزيادة الاستثمار الحكومي في تعليم الطفولة المبكرة والرعاية. والدعم مطلوب الآن أكثر من أي وقت مضى.
