توجد مرحلة ما قبل المدرسة في مساحة محدودة من الألعاب المتناثرة و توقعات متنوعة. يشدد المعلمون على أن التعليم ما قبل الروضة موصى به بشدة لجميع الأطفال في سن 4 سنوات ، ولكنه ليس مطلوبًا. خارج عدد قليل من الولايات ، التمويل العام لمرحلة ما قبل الروضة متاح فقط للآباء الفقراء. هذا يترك لغالبية الآباء ثلاثة خيارات: إرسال الطفل إلى روضة "عالية الجودة" في بتكلفة تصل إلى 1000 دولار شهريًا ، اختر مدرسة تمهيدية أو رعاية نهارية أرخص وتشعر بالغرابة حيال ذلك ، أو اختر خارج. الخيار الأول يضع الآباء تحت ضغط مالي ، والثاني يضعهم تحت ضغط مالي أقل قليلاً ، لكن من المحتمل أن يكونوا في وضع غير مؤات ، والخيارات النهائية تضعهم في موقف صعب من الاضطرار إلى إعداد طفل له روضة أطفال. القرار صعب ويزداد صعوبة بسبب شعبية agitprop لمرحلة ما قبل المدرسة ، والتي تلمح أو تدعي صراحة أن الفشل في الاستثمار في مرحلة ما قبل المدرسة يقضي على الأطفال إلى الأبد.
لحسن الحظ ، هذا ليس صحيحًا. الأطفال أكثر مرونة مما يحصلون عليه ، ومعظم الآباء ، عندما يحتاجون إلى ذلك ، مدرسون ذوو كفاءة ملحوظة.
إن الكثير من ذعر الوالدين في مرحلة ما قبل المدرسة الذي يحدث عندما يصاب طفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات هو نتيجة غير مقصودة لمناصري التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة. مجموعات مثل الرابطة الوطنية للتعليم ، على سبيل المثال ، تضغط من أجل الهدف النبيل المتمثل في ما قبل الروضة الممولة من القطاع العام لكل طفل يبلغ من العمر أربع سنوات في البلاد. إنها ليست فكرة رهيبة ، لكن البحث الذي يمولونه لدعمها مخيف بعض الشيء في غياب سياسة عامة حقيقية. أظهرت العديد من الدراسات الطولية أن لمرحلة ما قبل المدرسة تأثير كبير على النتائج التعليمية للأطفال المعاقين اقتصاديًا. كانت هذه الدراسات محور الجدل لأن مرحلة ما قبل الروضة الممولة اتحاديًا لن تصبح حقيقة إلا عندما يتم التوصل إلى توافق في الآراء حول قيمة مثل هذا البرنامج.
في غضون ذلك ، تُترك مخاوف الآباء المخطوبين دون إشراف.
يقول المتحدث باسم الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال ومستشفى Cook Children: "أعتقد أن كل طفل يستحق مكانًا يمكن من خلاله التحدي والمساعدة في تطوره" طبيب الأطفال الدكتور جاستن سميث. "بالنسبة لعائلات معينة ، من الأفضل القيام بذلك في المنزل. بالنسبة لعائلات معينة ، من الأفضل القيام بذلك في روضة ما قبل المدرسة الرسمية ".
بالنسبة لسميث ، الشيء المهم هو أن الطفل يواجه تحديًا. ويؤكد أن هذا لا يتطلب تسجيلهم في "صندوق ساخن حيث يحاول المعلمون جعلهم عباقرة." في حين أن، يقترح أن التحدي يجب أن يُفهم من حيث التعرض للتجارب الجديدة والمشاهد والأصوات واللغة و أنشطة. في كل مرة يختبر فيها الطفل شيئًا جديدًا ، يلعب بلعبة تظهر السبب والنتيجة ، أو يسمع كتابًا أو يُطلب منه ذلك تحديد رقم ، فهم يبنون شبكتهم العصبية التأسيسية التي تسمح لهم ببناء المزيد من المعرفة كلما حصلوا عليها اكبر سنا. لا يتعلق الأمر فقط بسياسة التعليم. علم الأحياء مهم أيضًا.
لا يجب أن يحدث هذا في بيئة تعليمية فائقة التنظيم ، بل يمكن أن يحدث أيضًا في المنزل. لكن الأمر يعتمد حقًا على ما يمكن أن تقدمه الأسرة لطفلها.
يقول سميث: "في المواقف التي يكون فيها أحد الوالدين لديه وقت أقل أو مهارات أقل لإشراك أطفاله ، قد يكون هؤلاء هم الأطفال الذين سيستفيدون أكثر من بيئة ما قبل المدرسة". ويقترح أن هذا هو سبب وجود دفعة هائلة لتوسيع برامج مثل برنامج Head Start. لكنه يحذر من أن الأمر ليس كما لو أن أولئك الذين يعيشون في منازل مستقرة ماليًا ولا تستفيد تقليديًا من البرامج المدعومة هم أكثر قدرة إلى حد ما. "هذا لا يعني دائمًا أن لديهم المهارات أو الوقت لمساعدة أطفالهم. لذلك قد يحتاج هؤلاء الأطفال إلى مرحلة ما قبل المدرسة مثل أي شخص آخر ".
وهذا هو الحال بالنسبة لمرحلة ما قبل المدرسة: فهي توفر مساحة للأطفال ليتم تحديهم باستمرار عندما يكون الآباء غير قادرين (أو يختارون عدم) على التحدي طوال الوقت اللعين. ومن المفارقات ، أن هذا أيضًا سبب عدم ضرورة الحضانة: فهي لا تفعل شيئًا لا يستطيع الوالدان القيام به (باستثناء توفير راحة البال لنفس الوالد).
يقول سميث: "لدى الآباء المختلفين أهدافًا مختلفة للأطفال الخارجين من مرحلة ما قبل المدرسة". "عليك أن تحقق بعض التوازن بين السماح لهم بالتعلم وفقًا لسرعتهم الخاصة ووضعهم من خلال البعض برنامج صارم مع النتيجة المرجوة لجعلهم رأسًا وأكتافًا فوق البقية عند البدء ".
أما بالنسبة للوالدين القدرة على توفير الدعم الأكاديمي اللازم لبدء رياض الأطفال ، يقول سميث ذلك طالما أن الوالد عمل مع الطفل ، فمن المحتمل أن يكون على قدم المساواة مع أقرانه بنهاية السنة الأولى من المدرسة العامة التعليم. ومع ذلك ، يشير سميث إلى أن الآباء الذين يختارون الانسحاب من مرحلة ما قبل المدرسة يجب أن يتأكدوا أيضًا من توفير فرص التنشئة الاجتماعية.
في النهاية ، يحث سميث الآباء على عدم القلق بشأن قرار ما قبل المدرسة ، لأنه من الممكن أن يكون التوتر أكثر ضررًا من أي فائدة ناتجة عن القرار النهائي. "الأطفال مرنون جدًا. أنت تتخذ أفضل قرار ممكن ". "إذا كنت لا تعتقد أن المدرسة هي الاختيار الصحيح ، أعتقد أن أسوأ شيء تفعله هو الشعور بالذنب حيال ذلك. أتمنى أن يشعر الآباء بالتمكين لتعليم أطفالهم ما يحتاجون إلى معرفته لبدء رياض الأطفال ".
