Благодарение не малка част на неща като Месец на осведомеността за аутизма, вие вероятно сте много по-запознати с неврологичното разстройство, отколкото, да речем, бяха родителите ви. Но с нещо толкова нюансирано и предизвикателно като аутизма, повишената осведоменост не означава непременно повишено разбиране.
Майкъл Макуотърс е баща на син с аутизъм; той също е награден дизайнер (той е част от екипа, отговорен за дигиталната доставка на всички тези TED разговори гледате кога трябва да работите), който беше разочарован от липсата на последователно и клинично точно визуално представяне за аутистичния спектър. Както той обяснява на неговия сайт, след като синът му беше диагностициран, Макуотърс „искаше да разбере къде се намира в този така наречен спектър. Той беше ли в средата? Към по-тежкия край?... Зададох грешен въпрос. Исках да мога да начертая неговия аутизъм в линеен мащаб, но аутистичният спектър изобщо не е линеен.
Макуотърс се зае да създаде визуален поглед върху спектъра, на който разчита по-малко
все пак Диагностично и статистическо ръководство за психични разстройства вече не използва термина „Аспергер“, той все още е често срещан начин да се отнасят към хората с аутизъм спектър, чиито трудности са свързани повече със социалните взаимодействия и поведения, отколкото с комуникацията и реч. Макуотърс успя да го представи като пространство в по-голямата област на аутизма.
Макуотърс смята графиките си за в процес на разработка и ги преразглежда въз основа на новите дефиниции на DSM, както и собствените му прозрения, събрани от наблюдаването как състоянието на сина му се е променило и еволюирало време. Един от впечатляващите елементи на неговия проект е, че той може да картографира различни промени във времето, защото не е линеен.
Това означава, че създаденият от него дизайн, колкото и прост да е, е полезен за обяснението на по-сложни или необичайни форми на аутизъм, които понякога се споменават от изследователи като „широко разпространено разстройство на развитието, което не е посочено по друг начин“, а от родителите като „атипичен аутизъм“. Несъответствието не трябва да ускорява и неуспехът разбирам.