През 1955 г. изцяло черен Малка лига отбор от Cannon Street YMCA в Чарлстън, Южна Каролина, участва в държавния турнир. Малката лига беше изрично интегрирана институция по това време, но на практика турнирът беше почти изцяло бял. Това беше годината, в която Роза Паркс отказа да се изправи и, може би по-уместно, годината, в която Джаки Робинсън и Рой Кампанела изведоха Бруклин Доджърс до титлата в Световните серии. янките. Расовата политика беше отпред и в центъра, двойно повече в Южна Каролина. Всички 61 от изцяло белите отбори в турнира отпаднаха. 12-годишните от Cannon Street бяха обявени за щатски шампиони и изключени от регионалните турнири, защото не бяха спечелили нито една игра в турнирна игра.
Останалите отбори си тръгнаха Малка лига изцяло, за да формират изрично собствена расистка и изключваща лига, която те нарекоха Little Boys Baseball. Лигата не само позволи на расистките бели да избягват децата си да играят с афро-американски деца, но и забави влизането на млади чернокожи играчи в бейзболни лиги от по-високо ниво, като по същество прекъсна връзката тръбопровод. Поколение черни таланти изведнъж нямаше къде да отиде.
Днес Little Boys Baseball има различно име, Дикси младежка лига, и приблизително 200 000 играчи, активни в 1 000 свързани лиги в 11 щата, управлявани предимно от градските отдели за отдих. Младежката лига на Dixie не е била сегрегирана, откакто беше принудена да се интегрира от Закона за гражданските права, така че се различава много малко от Little League, но отказва да се слее с тази по-голяма организация.
ПОВЕЧЕ ▼: 8 бейзболни наздравици Никой треньор или родители от малката лига не трябва да използват
Треньорите и администраторите на Dixie League твърдят, че тя остава независима, т.к някак си превъзхожда Little League, но естеството на това превъзходство не е ясно. Организацията се управлява изцяло от доброволци и разпространява властта на местните служители на лигата, вместо да инвестира в силно централно управление. Little League, от друга страна, е организация с нестопанска цел с малък персонал за своя размер. Доброволците функционално държат по-голямата част от властта. Що се отнася до правилата и разпоредбите, разликите са още по-малко забележими. Гумата на стомната на Дикси Лигата може да бъде на 50 фута от плочата в сравнение с 46 фута на Little League, а външните огради могат да бъдат до 25 фута по-дълбоки от 225 фута на Little League. Бегачите могат да крадат на терена, вместо да чакат топката да пресече чинията.
Little Leagues и Dixie Leagues ловят играчи един от друг югът. Те се състезават за ресурси. Играят на едни и същи игрища. Това е неудобно и за чернокожите деца и родители може да бъде отчуждаващо или плашещо. Защо лигата продължава? Защо се опитва да расте? Отговорът сякаш се върти около себе си.
„Повечето градове се присъединяват към нас, защото градовете около тях са свързани с нас“, признава комисарят на Дикси лигата Уес Скелтън. "Те искат да играят в същата организация, в която играят другите градове около тях."
Хората играят на Dixie, защото го правят от десетилетия. И, да, трудно е да не прочетем тази реалност, тъй като организацията е опора срещу посредничеството на северняците в оживен бейзболен живот на юг, който, поради дългите сезони, произвежда непропорционално голям брой от най-добрите в нацията играчи.
„Беше 2014 г. - бихте си помислили, че ще видите повече афро-американски деца. Казах на децата си, че трябва да се съсредоточат върху спортуването и да не се увличат в историята, знамето и всичко това.”
Всъщност най-голямата разлика между лигите е, че през август играчите на Дикси лигата не отиват на телевизионни национали. Никой не ги вижда да играят по ESPN. Те не се конкурират с останалия свят. Никой от тях никога не губи от Япония или Южна Корея. Те може да са най-добрите — това не е нелепа идея — но никога не го доказват. Вместо това те играят помежду си.
(Игнорирайте нашата история и) Играйте с топка!
Когато родител запише детето си за младежки бейзбол, те са склонни да го правят по много причини. Първото (надявам се) е, че бейзболът е забавен. Второто е, че е социално. Третото вероятно е, че има нещо за правене. По-долу в този списък се крие възможност. Ако играчите покажат ранен талант, те могат да намерят път към успешна гимназия, колеж или дори професионална кариера. Тези пътища обикновено започват в местните лиги и водят до „топка за пътуване“. На юг най-силните отбори - тези, които гледат треньорите - са склонни да бъдат свързани с Dixie League.
Това помага да се обясни защо някой като Майрън Лот, 35-годишен афро-американски баща, живеещ в Хатисбърг, Мисисипи, който израсна в Little League, избра да регистрира сина си за Dixie League - срещу собствения си баща пожелания. Лот казва, че винаги е искал синът му Камрон, който вече е деветокласник в Hattiesburg High, да играе с и срещу най-добрите играчи, които може да намери. Това означаваше Dixie League.
Лот влезе ол-ин, като зае позицията на доброволец като мениджър на отбора и помогна на сина си да стигне до титлата на Световната серия на Dixie’s Junior Boys през 2015 г. Отборът на Хатисбърг разби надпреварата, побеждавайки отбор от Луизиана с 18-1 в мача за шампионата. Все пак Лот не е спокоен за преживяването на Dixie League.
СВЪРЗАНИ: Престъпните истории от Малката лига предлагат поглед към най-тъмния ъгъл на Америка
„Ще излъжа, ако кажа, че историята на лигата не ми е минавала през ума“, казва Лот и добавя, че се чувства особено неудобна игра в Айкън, Южна Каролина след масовата стрелба от бялата раса Дилън Покрив. „Но момчетата бяха просто бейзболисти, нямаше значение дали са черни или бели. Имам дете, което иска да играе бейзбол и те не са направили нищо, за да го ограничат, така че нека да играем на топка."
Важно е да се отбележи, че в Хатисбърг „да играем на топка“ са сериозни думи. Отборът на гимназията - съставен предимно от афро-американски играчи - е фаворит за спечелване на тазгодишното държавно първенство благодарение отчасти на Джо Грей, прогнозиран избор в първия кръг в драфта на Мейджър лийг бейзбол през юни и възпитаник на Дикси лигата. Dixie League седи в центъра на тази местна бейзболна култура.
„Конкуренцията е много по-напреднала“, казва Камрон Лот, който е уловител и определен нападател. „Това дава на децата по-добра възможност да станат по-добри. Важно е да играя срещу най-добрите деца в моя район. Искам да бъда най-добрият, на който мога да бъда и да играя срещу по-големи деца и да играя срещу добра конкуренция ме прави по-добър. В бъдеще ще се изплати."
Младежкият бейзболен отбор на Хатисбърг Дикси за 2015 г. взе титлата от Световните серии за юноши момчета зад лидерството на треньора Майрън Лот. „Ще излъжа, ако кажа, че историята на лигата не ми е минавала през ума“, казва Лот, но „имам дете, което иска играят бейзбол и те не са направили нищо, за да го ограничат, така че нека да играем на топка." (Снимката е предоставена от Myron Lott.)
Джо Грей-старши, бащата на местния феномен, казва, че синът му не би стигнал до мястото, където е днес, без Режеше зъбите си срещу най-добрите играчи в града, а тези играчи бяха в Дикси лигата Хатисбърг. „Това даде възможност на нашите деца да бъдат успешни и това е, от което се нуждаете в живота“, казва Грей. „Тези отбори бяха също толкова добри, колкото тези, които виждате по телевизията. Отборите на [Малката лига] просто имаха повече медийно отразяване."
Грей, който е израснал на юг през 50-те години на миналия век и си спомня как е видял KKK да марширува под много фанфари, си спомня първия път, когато доведе отбора си от Хатисбърг на Световните серии в Джорджия.
„Всъщност е доста изненадващо колко много афро-американски играчи играят бейзбол на Дикси тук. Мисля, че едното предимство на Дикси е, че няма много други възможности за тях да играят нещо друго."
„Влизам с 99 процента афро-американски отбор и Вирджиния, Джорджия, Алабама, Северна Каролина, Южна Каролина – всеки друг отбор беше бял. Беше усещането, че си се върнал назад във времето, отвъд което се предполагаше, че си прекрачил. Беше 2014 г. - бихте си помислили, че ще видите повече афро-американски деца. Но казах на децата си, че трябва да се съсредоточат върху спортуването и да не се увличат в историята, знамето и всичко това.”
Фокусирането върху играта, а не върху принципа, се е получило за Грей. Той казва, че всички 32 отбора от Мейджър лийг бейзбол са влезли през входната му врата тази пролет, за да говорят за набиране на сина му. „Той е ученик с отличие 3.9. Можете да се обадите на съдия, можете да се обадите на кмета на Хатисбърг, да се обадите на директора, всяко училище около нас, всеки отбор, те го уважават и това се връща към това да ни слушат на този турнир.
Грей смята, че успехът на местните отбори в турнирите Dixie и последващият им успех в Hattiesburg High всъщност е увеличил интереса към бейзбола сред афро-американците. „Много от черните деца се бяха отдалечили от бейзбола“, казва Грей. „Но след като видяха успеха, който имаме, сега те се връщат, защото искат възможността, която видяхме, че имаме.“
Забавлението на Америка и расовото разделение
Извън Хатисбърг се наблюдава огромен спад в участието на чернокожите играчи в професионалния бейзбол. През 1981 г. 19 процента от професионалните футболисти са афро-американци. Днес този брой е едва 6,7 процента. Последният път, когато беше толкова ниска, беше през 50-те години на миналия век. Бейзболът се разбира като интегриран спорт, защото Джаки Робинсън остава известен, но съвременният бейзбол е различен. В статистическата епоха генералните мениджъри и скаути не търсят просто талант, те търсят устойчив успех на ниво колеж. Само два процента от бейзболните играчи на NCAA са афро-американци.
Изключени ли са афро-американците от бейзбола? Някои твърдят, че да. Други твърдят, че не. Това, което е ясно, е, че те се борят да намерят възможности и да ги използват там, където могат. Dixie League е едно от местата, където, независимо дали им харесва или не, могат да се докажат.
T.J. Ростин, директорът по отдих в Goose Creek, Южна Каролина, каза, че е настъпил момент след расово мотивираните убийства в Emanuel Африканската методистка епископална църква в Чарлстън, когато някои играчи и отбори обмисляха да напуснат Dixie за Little League, а други всъщност направиха това скок. Въпреки това, след като изиграха сезон в Little League, те се върнаха в Dixie, защото конкуренцията не беше достатъчно добра. Освен това те не искаха да пътуват до Вирджиния, за да се класират за регионални турнири.
Little League беше по-лошият вариант, защото Dixie League имаше играчи. Екипът по същество беше насочен към избора.
ПОВЕЧЕ ▼: 5 тренировки от малката лига, които учат играчите да удрят и играят
„Всъщност е доста изненадващо колко много афро-американски играчи играят бейзбол на Дикси тук“, казва Ростин. „Мисля, че едното предимство на Дикси е, че няма много други възможности за тях да играят нещо друго.”
Това обяснява защо Dixie League успя да продължи да привлича афро-американски играчи въпреки расисткото си минало и въпреки поляризиращия политически момент. Докато някои южни щати събарят мемориали на Конфедерацията и политическата реторика се превръща в кучешки подсвирвания, Дикси Лигата успя да заобиколи споровете. Защо? Защото това е бейзбол. В спорта играчите са нещото, а не оптиката.
Интересното мисловно упражнение е какво би се случило, ако Дикси лигата се стопи. Отговорите изглеждат… не много. Ако Dixie League се разпадне, Little League и Babe Ruth, която привлича талантливи по-възрастни играчи, вероятно ще запълнят пространството бързо. Най-добрите играчи биха се върнали към играта на най-добрите играчи. Въпреки това една южна традиция ще умре - дори ако южната гордост най-накрая си проправи път до Уилямспорт, Пенсилвания. Да говориш с играчите и треньорите на афро-американската Дикси лига е да добиеш усещането, че ще се оправят с това - че тяхната лоялност е към играта, а не наследството на организация, създадена единствено да изключва тях.
Но когато си най-добрата игра в града от 60 години, понякога това е достатъчно. Dixie League беше и вероятно ще продължи да бъде точно това. Това ли е най-добрият начин да наемете афро-американски деца да играят отново бейзбол? Почти сигурно не. Осигурява ли най-добрата конкуренция за всички? Не. Това, което прави, е да поддържа традиция – традиция, към която много хора се чувстват много силно – жива. Това предпазва хилядите доброволци на Dixie League да не се озоват под палеца на Little League, който изглежда има голямо значение за много хора, въпреки че, както казва Уес Скелтън, „няма много разлика."
Интересувате се от Little League? Вижте пълното ръководство на Fatherly за всички неща, свързани с Little League и младежки бейзбол. Имаме страхотни треньорски съвети, забавни истории за живота в землянката и характеристики за миналото и бъдещето на една от големите атлетически институции в Америка.
