В един момент от световната история братовчедите често са били разглеждани като средство за укрепване на родословието и консолидиране на богатството чрез брак. Тази практика до голяма степен е изпаднала в немилост в западното общество, но платоничните отношения с братовчедите все още правят разлика в живота на децата и възрастните. Братовчедите или споделят достатъчно семеен разказ, за да могат да служат като приятелски звукови табла, или достатъчно общ опит, за да могат да се държат като де факто братя и сестри. Връзката е гъвкава, което е основната привлекателност. Една леля винаги ще бъде леля и дядо винаги ще бъде дядо, но братовчедите могат да бъдат повече или по-малко каквото има нужда едно дете, поради което родителите трябва да култивират и улесняват семейните връзки.
„Братовчедите са много важни, особено когато семействата стават все по-разпръснати“, казва д-р Кристина С. Браун, председател на отдела за двойка и семейна терапия в Университет Алдер. "Те се превръщат в допълнителни ресурси извън нашето родно семейство."
Тези ресурси до голяма степен са свързани с емоционална подкрепа. Братовчедите предлагат някого, когото да потърсите в трудни времена или да споделите с него по време на празнуване. Това може да важи и за други членове на семейството. Една любезна леля със сигурност може да предложи рамо, на което да поплаче. Но братовчедите са уникално подходящи да предлагат емоционална подкрепа, защото често споделят връзки между поколенията.
„Това споделено преживяване е място за развитие на връзка“, казва Браун. Така че, въпреки че братовчедите могат да бъдат разделени от разстояние, по-вероятно е те да бъдат обвързани от уникалните фактори, споделяни от тези в тяхната група връстници от поколението. Това прави отношенията с братовчеди изключително лесни за възстановяване след дълги отсъствия.
Нещо повече, тези взаимоотношения могат също да помогнат на братовчедите да се разбират по-добре един друг, докато растат и приемат различни политически и социални мнения, които са склонни да се разделят. „Това, което ще видите, е, че семействата по-вероятно ще дадат благодат около политическите различия, отколкото да бъдат отрязани“, казва Браун. Тя отбелязва, че извън семействата интензивен и разделящ политически климат може да доведе до това хората да се отдръпнат един от друг. Семейството намалява този ефект. "Семейните връзки ги поставят на мястото, където са съгласни да не са съгласни."
Въпреки че тези общи черти позволяват известна лекота на способността да се подкрепяме емоционално, не е необичайно тази подкрепа да бъде много по-конкретна. Зад това стои някаква еволюционна наука. Идеята е, че хората в едно и също семейство са по-склонни да бъдат алтруисти един към друг, за да се увеличи вероятността семейните гени да бъдат предадени.
Проучване от 2013 г публикувани в Британско списание по психология изглежда подкрепя това твърдение. Изследователите установиха, че хората отговарят, че е много по-вероятно да помогнат на роднини, включително братовчеди, преди да помогнат на приятели. Това остава вярно дори когато изследователите контролират емоционалната близост, което предполага, че дори ако нямаше тясна емоционална връзка с члена на семейството, вероятността да се предложи помощ все още беше Високо. Те нарекоха това „премия за родство“.
Въпреки че може да има генетичен импулс да помогнем на тези, които са свързани с нас, Браун посочва, че изграждането на емоционална близост вероятно е свързано с подобни взаимоотношения, моделирани от родителите. „Определено бих насърчила семействата да моделират тези взаимоотношения за бъдещите поколения“, казва тя. „Дори ако това означава да излезем от нашите зони на комфорт и да направим нещо, което родителите ни не са правили непременно.”
Браун предполага, че това е особено вярно в тази модерна епоха. В крайна сметка братовчедите, които може да са разделени географски, могат да продължат да насърчават силни взаимоотношения с тях социални медии и мобилни приложения.
Но номерът е в пускането на тези облигации на първо място. Браун предлага родителите да положат усилия да съберат братовчеди извън официалните празници, където хаосът създава малко време за свързване. „Това позволява на децата и братовчедите да се свързват по-добре в ежедневния живот“, казва тя. „Става дума за опознаването им от гледна точка на ежедневния живот и насърчаване на връзката и общността.”
В крайна сметка родителите, които помагат за поддържането на отношенията с братовчеди, ще са изминали дълъг път, за да помогнат на детето да създаде важна връзка, която почива между брат или сестра и приятел. И това може да е по-добре от брак в дългосрочен план.
