Тази вечер - вечерта на 21 декември - е нощта. На зимното слънцестоене, двете най-големи планети в нашата слънчева система, Юпитер и Сатурн ще изглежда да се пресичат в нощното небе. Те ще се подредят по-перфектно в нощното небе, отколкото оттогава 1623. Никой не видя това подравняване благодарение на отблясъците на слънцето, така че ако го зърнете тази година всъщност ще видите нещо, което никой човек не е виждал от 4 март 1226 г., почти осем века преди.
Този вид подравняване е известно като съвпад и това е, когато изглежда, че Сатурн и Юпитер се пресичат в нощното небе. Известно е като Страхотно съвпадение. И като се има предвид близостта му до коледния празник тази година (и значението на яркото небесно тяло за тази конкретна история), този конкретен случай е известен като Коледната звезда.
Сатурн и Юпитер са съответно най-бавните и втората най-бавно движещи се планети в Слънчевата система, което означава, че Големият съвпад е най-редкият от съвпадите на ярки планети. Всяка година Сатурн се движи с 12 градуса около Слънцето, докато Юпитер го прави около 30 градуса. Това означава, че Юпитер прави около 18 градуса всяка година - и че са му необходими 20 години, за да настигне орбитата му на Сатурн - поради което има Голямо съединение на всеки 20 години.
Тази година съвпадът е забележително поради това колко близо ще дойдат двете планети. Двете планети ще бъдат само на 0,1 градуса една от друга, около една пета от диаметъра на пълната луна, най-близо. За нас на Земята може да изглежда, че те буквално са един върху друг.
За да зърнете сами така наречената двойна планета, ще трябва да насочите телескоп към югозападното небе в здрач. Планетите ще бъдат ниско на хоризонта, което не е идеално за гледане, но все пак трябва да можете да го виждате, без всякакви облаци. Тези, които живеят по-близо до екватора, ще имат по-добри гледки, тъй като планетите ще бъдат по-високо в нощното небе от тяхната гледна точка.
Следващият голям съюз ще се случи на Хелоуин от 2040 г., но следващият път, когато двете планети ще се появят толкова близо, ще бъде 15 март 2080 г. Така че това наистина може да е единственият ви шанс - освен ако не планирате да го ритате за още 60 години.
