С горските пожари, заплашващи Северна Калифорния и Лос Анджелис, и учените по климата, които предполагат, че пламъците може да са новото нормално, пожарникарите са в светлината на прожекторите. Често лъвски за своята смелост, тези, натоварени със задачата да се борят с горенето, всъщност рискуват повече, отколкото много хора разбират напълно. Пожарникарите страдат значително по-високи нива на рак отколкото общото население и е по-вероятно да умрат от сърдечни и респираторни заболявания. Това е цената на вдишването и упоритата работа. Но има и скрити разходи. Много пожарникари тихо се борят с мъжко безплодие, дължащи се до голяма степен на излагане на топлина.
„Най-очевидната заплаха за плодовитостта сред мъжете пожарникари е честото им излагане на екстремни горещини“, каза Кайса Петерсен от Датския център за изследване на рака. Бащински. Питърсън наскоро проведе първото мащабно проучване на мъжкото безплодие сред пожарникарите. След като изследва кохорта от близо 5000 датски пожарникари, тя заключи, че „гасенето на пожари на пълен работен ден е свързано с по-голям риск от диагностициране на безплодие от мъжки фактор“.
Лекарите не са изненадани от тази новина. Тестисите се намират в скротума, далеч от тялото, точно защото сперматозоидите процъфтяват при по-ниски температури. Продължителното излагане на топлина е известен рисков фактор за мъжкото безплодие, поради което уролозите не обичат лаптопи. А за пожарникарите има невъзможен избор: прегряване на противопожарното оборудване или изгаряне без него. „Пожарникарите прекарват часове в плътни, тежки костюми, които не позволяват на телата им да дишат, повишавайки температурата на тестисите“, казва д-р Робърт Дж. Валенензуела, уролог в Медицинското училище Икан в Медицинския център Маунт Синай.
Питърсън заключи от работата си, че основната причина за безплодие сред пожарникарите са тежките костюми, които понякога стават още по-горещи от близостта до пожар. „Зреещите сперматозоиди са силно чувствителни към повишаване на температурата и страдат от увреждане при продължително излагане на топлина“, казва тя. "Пожарникарите са изложени на топлина, излъчвана директно от пожари, чрез тежка физическа активност в защитно облекло, носещо тежки съоръжения, или в сауни, използвани за детоксикация след инциденти."
Това обаче не е. Естествено, химически експозиции и стрес които са част от начина на живот на пожарникарите, не помагат и „могат да допринесат за намаляване на репродуктивния капацитет при тези мъже“, казва Питърсън.
За съжаление, решения не предстоят. Питърсън предпазливо предлага пожарникарите да сведат до минимум излагането на топлина около опаковките си, но това може да не е реалистично. „Мерките, предприети за минимизиране на експозициите, могат да включват промени в стратегиите за пожарна атака, промени в използването и поддръжката на защитното оборудване и преразглеждане на сауните след инциденти“, казва тя.
Междувременно фактът, че пожарникарите са изправени пред повече предизвикателства за плодовитостта, отколкото общото население, е значителен проблем за общественото здраве - както от гледна точка на плодовитостта, така и от гледна точка на психичното здраве. Питърсън се надява, че повишаването на осведомеността за опасностите може да смекчи някои от тревогите, които идват с безплодието сред това население. „Изпитването на проблеми с безплодието често има големи психологически последици за участващите“, казва тя. „Осъзнаването на потенциален професионален фактор може да облекчи тежестта на провал, който иначе бихте приели като свой собствен.
