На 27 септември 2017г. Ню Йорк Янкис беше домакин на Минесота Туинс. На повърхността това беше игра като всяка друга, докато третият бейзмен на Янкис Тод Фрейзър не нареди топка за нарушение в трибуните, случайно удари младо момиче която присъстваше на играта с баба и дядо си. Въздействието от удара в лицето от линейно шофиране от 103 мили в час беше толкова силно, че младият фен трябваше да бъде хоспитализирана, тъй като очите й също бяха подути и тя получи множество фрактури на лицето, заедно с кървене в мозъка й.
С развитието на историята ставаше все по-очевидно, че тази ужасяваща контузия би могла да бъде избегната изцяло, ако Янки Стейдиъм имаше защитна мрежа, удължена до крайните стълбове. Фенове, журналисти и играчи незабавно поискаха янките и другите отбори да въведат удължена мрежа, за да предотвратят бъдещи наранявания. Бързо напред към само шест месеца по-късно и постигнатият напредък е абсолютно поразителен. Въпреки че само една трета от отборите в лигата удължиха резултата в миналия сезон, това беше така
Всички стадиони на Мейджър лийг ще имат защитна мрежа, която да се простира поне до далечните краища на двете землянки до 2018 г. #Ден на откриването: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1 февруари 2018 г
Това решение за цялата лига изглежда като лесно решение, тъй като ще позволи на феновете да се насладят на игра, без да се страхуват, че ще бъдат наранени от счупена бухалка или фаул топка. И докато посещението на което и да е спортно събитие крие известен риск за зрителите, бейзболът винаги е бил изключително опасен и дори смъртоносен за присъстващите, т.к. преценява се, че „Приблизително 1750 фенове годишно са ранени поради ударни топки на всички стадиони на Мейджър лийг бейзбол.“
До септември обаче не се обръщаше малко внимание на мрежата на стадиона. Отборите от MLB препоръчаха да приемат удължена защитна мрежа преди сезон 2016 г., проблемът най-вече се разглеждаше като нищо повече от задна мисъл. Само 10 от 30-те отбора на MLB удължиха защитната мрежа през сезон 2017 г., а останалите 20 не изглеждаха твърде загрижени за обновяването на своя стадион. Защо? Удължената мрежа до голяма степен се разглежда като налагане на феновете, които харчат големи пари, за да седят на добри места или нещо, което отнема тръпката от играта. Идеята, че Разширената мрежа пречи на изгледа е заблуда.
Всичко се промени миналата година, когато младото момиче беше ударено. Общественият протест продължи седмици след нараняването, включително бащата на младото момиче призовава MLB, че не изисква удължена защитна мрежа на всеки стадион. Няколко отбора бързо обявиха намерението си да въведат мрежи до края на сезона или до началото на сезон 2018 г. докато други, независимо дали поради опасения за разходите или просто упорито придържане към остаряло чувство за традиция, не биха се ангажирали напълно с идеята. И все пак с течение на времето ставаше все по-трудно за екипите да оправдаят липсата на удължено нетиране и цитиране крехките аргументи за възпрепятстване на гледките или цената изглеждаха бледнели в сравнение с необходимостта да се задържат деца безопасно.
до декември, само шест отбора - Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim и Маями Marlins - не се бяха ангажирали поне да имат защитна мрежа на стадиона до началото на 2018 г. сезон. До средата на януари, Ангелите обявиха официално те ще бъдат разширени защитните си мрежи до фал полюсите до началото на сезона, оставяйки само четири отбора без препоръчителната удължена мрежа. След това, през февруари, комисарят на MLB Роб Манфред публикува официално изявление от лигата, потвърждавайки, че всеки отбор в лигата ще има удължена защитна мрежа до деня на откриването.
„Осигуряване на феновете на бейзбола на различни възможности за сядане, когато дойдат на стадиона, включително местата зад защитната мрежа е важно“, каза комисарят Роб Манфред в писмено изявление. „Клубовете от Висшата лига непрекъснато оценяват покритието и дизайна на своите мрежи и съм доволен, че предоставят на феновете по-голям списък от защитени места.”
Това е ход, който със сигурност ще бъде отпразнуван от почти всички и докато MLB вероятно трябваше да удължи изпълнявайки изискване преди много време, е освежаващо да видим как лигата се учи от грешките си и дава приоритет на феновете безопасност. И знаейки, че опасността да бъдете заслепени от топка, летяща направо с над 100 mph, със сигурност ще направи пътуването до стадиона по-добро изживяване за цялото семейство.
