Огнезащитни химикали, синтетични комбинации от бром и хлор, са вплетени в матраци за креватче, подложки за повиване, възглавници за кърмачки и детски дрехи. Те присъстват в бебешки колички и столчета за кола. Те заобикалят американските новородени, събират се под ноктите на нашите малки деца и представляват влакнеста основа на индустрия от 4 милиарда долара. Най-известният клас огнезащитни средства, полибромирани дифенил етери или PBDE, са навсякъде. И навсякъде, което е тревожно, включва растящите тела на нашите деца.
Оказва се, че забавителите на горенето имат лошия навик да се изливат в околната среда. Те отрязват старите ви мебели и цапат праха по пода. Те се разлагат във фуражите за добитък и продължават по целия път нагоре по хранителната верига, където попадат на рафтовете на супермаркетите в кашони с мляко и мазни парчета говеждо месо. Химикалите, създадени и поставени в домовете ни, върху мебелите ни, в облеклото на нашите деца – уж за да предотвратят пожар и да останат на място – станаха диви. “
Това е причина за безпокойство, особено за родителите. Нарастващите доказателства сочат, че забавителите на горенето пречат на хормоните и репродуктивната система, забавяйки развитието на детето и увреждайки плода. Тези данни ни принуждават да си зададем въпроса: струва ли си компромисът между краткосрочната безопасност и потенциала за дългосрочна вреда? Дори когато федералните и щатските правителства забраняват най-тревожните химикали (подтиквайки производителите да въведат нови и понякога дори по-малко безопасни и по-малко надеждни алтернативи), отговорът изглежда не е. По-лошото е, че тези химикали може да не забавят значително пламъка. Възможно е компромисът никога да не е бил между пожарна безопасност и биологична вреда - а между внушение на пожарната безопасност и реалността на риска.
„Имаме нужда от по-добро име за тези химикали“, казва Трейси Уудръф от Калифорнийския университет, Сан Франциско, ан експерт как химикалите в околната среда влияят на ранното развитие. „След тестване на тези огнезащитни химикали, това прави може би секунда или две разлика [във времето до изгаряне]. Това не е наистина смислено, когато става въпрос за предотвратяване на последиците от пожар."
Кратка история на забавителите на горенето
Историята за това как се оказахме с детски артикули (и деца), пълни със забавители на горенето започва в началото на 1970 г., когато производителите започнаха да включват забавителя на горенето TDCPP (трис (1,3-дихлоро-2-пропил) фосфат) в детските пижами и след това постепенно в мебелите, матраците и други запалими предмети. Те нямаха голям избор по въпроса. Тлеещите цигари предизвикаха хиляди смъртоносни пожари и когато законодателите призоваха Big Tobacco да създаде огнезабавена цигара, те прехвърлиха парите. Компаниите за текстил и мебели се активизираха. Ако цигарите не бяха безопасни, поне диванът можеше да бъде.
Но опасенията бързо се нарастват, като проучванията показват, че този химикал може да причини рак, а TDCPPs са забранени от детското спално облекло през 1977 г.въпреки че все още съществуват в други детски продукти). Рекламирани като по-безопасни алтернативи, полибромираните бифенили или PBBs се появяват в началото на 80-те години. Тези химикали също бяха забранени след това производителят е маркирал неправилно серия от пратки и по невнимание допълва диетите на хиляди говеда от Мичиган с бромирани химикали. Милиони хора бяха изложени чрез месо преди масовото умъртвяване на химически замърсени крави, което последва. Творческото решение на индустрията беше леко да се промени химическата структура на PBB, с добавяне на етерна група (молекула на кислород, свързана с две въглеродно-водородни молекули). Роди се съвременният PBDE.
През следващите 25 години PBDE беше избраният забавител на горенето; почти всеки продукт, който съдържаше полиуретанова пяна, идваше с бромиран химикал. PBDE също бяха забранени на федерално ниво през 2005 г., но тяхното присъствие в околната среда и в по-старите потребителски продукти продължава да бъде проблем за общественото здраве. “През 2010 г. повече от 80 процента от продуктите, които тествахме, съдържаха забавител на горенето. Хедър Стейпълтън, която изучава как забавителите на горенето влияят върху околната среда в университета Дюк, каза Бащински. За щастие, казва Стейпълтън, е постигнат напредък. „Нашите тестове днес показват, че по-малко от 20 процента от продуктите съдържат забавител на горенето.
днес, Агенцията за опазване на околната среда и на Национални институти по здравеопазване наблюдавайте новите забавители на горенето и продължавайте да събирате проучвания за неблагоприятните ефекти на по-старите химикали. И дузина щати на САЩ регулират до известна степен забавителите на горенето, обикновено в детските продукти. Калифорния, която някога имаше едни от най-строгите закони в страната изискващи потребителски артикули, които съдържат забавители на горенето, наскоро подписаха законопроект това почти ще забрани тези химикали от мебели, детски продукти и матраци.
Но PBDE забавителите на горенето продължават да съществуват - и те все още са вътре в нас. Едно проучване от 2018 г. на 334 двойки майка-дете открили химикала, присъстващ във всяко тествано дете. „Можете да се изложите чрез стари мебели, а също и чрез храна, особено ако ядете диета с високо съдържание на мазнини, тъй като тези химикали са склонни да се натрупват в мазнини и след това биоакумулират нагоре по хранителната верига“, казва Woodruff, обяснявайки, че ако PBDE се озоват в храната на крава, например, те влизат в червата ни, когато ядем говеждо или пием мляко. „Той също е в прах, а децата пълзят в праха, пъхат ръце в устата си. Поради това те ще имат по-високи експозиции."
Потенциалните опасности от PBDEs
Повечето забавители на горенето са структурно подобни на химикалите на хормоните на щитовидната жлеза и могат лесно да взаимодействат с хормона на щитовидната жлеза. Проучванията откриват силни асоциации между излагане на забавители на горенето и нарушения на щитовидната жлеза, както и лошо представяне на тестове за невроразвитие и намаляване на плодовитостта. „Има опасения относно ефектите върху развиващия се мозък – подобно на опасенията, свързани с излагането на олово“, казва Стейпълтън.
Рейко Киши и колегите от Университетския център за екологични и здравни науки в Хокайдо в Япония са в челните редици на изучаване на това как фосфатните забавители на горенето TDCIPP, TCIPP и TNBP могат да повлияят на здравето на децата, особено когато става въпрос за астма и алергии. “Открихме значими асоциации между нарастващите нива на TDCIPP и TCIPP в домашния прах и повишен риск от атопичен дерматит, както и повишени нива на TNBP и астма,” каза Киши Бащински. В отделно изследване, Киши и колеги също откриха връзка между TDCIPP при прах и алергии и екзема при деца.
Това е особено разочароващо, защото забавителите на горенето на фосфатна основа отдавна се рекламират като по-безопасни алтернативи на PBDE и други химикали на базата на бром. “Поради техния ефект на разрушаване на ендокринната система и биоакумулация, бромираните забавители на горенето бяха премахнати, а фосфатните забавители на горенето бяха използвани като алтернативи“, казва Киши. "Но има малко осведоменост за потенциално вредните ефекти на фосфатните забавители на горенето сред общото население."
Не че изглежда има някакъв безопасен забавител на горенето на пазара. Друга работа свързва различни огнеупорни химикали до безплодие при жените и намаляване на мъжкия репродуктивен хормон. И има силна корелация между експозицията на PBDE в детството (дори в утробата) и лошото когнитивно развитие. „Епидемиологичните проучвания са предоставили доказателства, че PBDEs са невротоксични,“ казва Вуонг, цитирайки доклади на „намален пълномащабен IQ, нарушения в изпълнителната функция и повече проблеми с хиперактивността и агресията при деца, които са били изложени на по-високи нива на PBDE по време на гестационното развитие.
Наистина, едно скорошно проучване от Woodruff от близо 3000 двойки майка-дете, установи, че всяко 10-кратно увеличение на нивата на PBDE на майката съответства на спад от 3,7 IQ точки при нейното дете.„Все още не знаем дали тези страхове са прекомерна реакция“, казва Киши. „Но това може да бъде широко разпространен проблем. По-добре да избягвате ненужното използване на материали със забавители на горенето.
Действително ли забавят огъня?
Дали забавителите на горенето действително предотвратяват пожари и спасяват животи е предмет на ожесточени спорове. От една страна, Американският съвет по химия и други индустриални групи твърдят, че забавителите на горенето са необходими и ефективни. „Без забавители на горенето времето на проблясък настъпва за три минути или по-малко и ако сте хванати в капан в самолет или в къща имате само три минути, за да избягате", Дъглас Фокс от Американския университет се казва във видео за Северноамериканския противопожарен алианс на ACC. „Целта на забавителите на горенето е да забавят това. Сега имате 10 до 15 минути, за да излезете."
Джоузеф Алън от Харвардския университет не е съгласен. „Едно от погрешните наименования за забавителите на горенето е, че те всъщност осигуряват полза от пожарната безопасност. Всичко, което съм чел и видял показва, че те наистина не го правят. казва той във видео за мини-сайта за устойчивост на Харвард. „Работя с FAA по този въпрос. [Забавители на горенето] се използват в почти всеки компонент на самолети и експертите по пожарна безопасност там казват, че не правят нищо срещу вида пожари, които обикновено се срещат на самолет. Виждал съм същия вид доклади за пожарите, които са типични в нашите домове. Те наистина не работят."
Woodruff предоставя някои доказателства на ниво население в подкрепа на твърденията на Алън. „Калифорния имаше силен стандарт за забавяне на горенето [изисква продуктите да съдържат тези химикали], но нямаше по-малко смъртни случаи поради това“, казва тя. „Това не предотврати смъртните случаи при пожар в Калифорния.
Огнеупорните химикали могат дори да влошат някои пожари. “Наличието на забавители на горенето в тези продукти води до производството на опасни химикали във въздуха, когато горят, включително въглероден окис, сажди и циановодород", Стейпълтън добавя.
Освен това, дори ако ACC и индустриалните групи са прави, че забавителите на горенето са донякъде ефективни, не е ясно какво правят в продукти, които рядко се запалват - особено като се имат предвид доказателствата за тяхното отрицателно здраве ефекти. „Повечето детски продукти, като възглавници за кърмачки и подложки за повиване, не са рискови от пожар“, казва Стейпълтън. "Данните не предполагат, че това са продукти, които са източници на запалване при домашни пожари."
Забавители на горенето и пожарна безопасност за деца
Тъй като огнеупорните химикали често се срещат в праха около дома, най-простите стъпки, които родителите могат да предприемат, за да намалят експозицията, е редовното почистване и прахосмукачка (метането просто премества праха наоколо), гарантирайки, че всички членове на семейството си мият ръцете, преди да ядат, и проверявайте етикетите, преди да купуват матраци и столчета за кола. В много случаи производителите с гордост поясняват, че не използват забавители на горенето. Ако сте особено загрижени, университета Дюк предлага безплатна услуга за тестване за откриване на забавители на горенето в мебелите.
Но има ограничение за това, което родителите могат да направят, за да намалят експозицията на семейството. Много от тях е игра на изчакване. С течение на времето, тъй като забавителите на горенето постепенно изчезват и околната среда се лекува, ще виждаме все по-малко и по-малко химикали в нашите хранителни доставки и прах. Дотогава Удръф предлага на родителите да смекчат страховете си от забавяне на горенето, макар и малко.
„Като родител, това е наистина разочароващо – хората имат право да се ядосват за забавителите на горенето“, казва тя. „Имаме много проблеми, с които се справяме. Дървени играчки срещу пластмасови... това е поразително. Вие работите в тази област и се чувствате сякаш всеки път, когато се обърнете, казвате „О, този химикал е лош“. Но ние имаме проблем и в същото време децата като цяло са здрави и има много неща, които можете да направите, за да им помогнете да бъдат устойчиви. Какво е правилното ниво на загриженост? Не знам. Всеки родител трябва да реши това за себе си."
Що се отнася до пожарната безопасност на вашето семейство? Детекторите за дим, пожарогасителите и планът за пожарна безопасност са от решаващо значение - и всичко, което едно семейство наистина може да направи, за да предотврати пожари. Самият работещ детектор за дим може да намали наполовина шансовете за смърт на семейството при пожар.
Моралът на пожароустойчивата история
Помислете за домашната котка. Тази дружелюбна котка е въведена по целия свят като средство за улов на плъхове и мишки. Откакто стана глобален вид, felis catus, също е ловувал буквално стотици видове до изчезване, нарушавайки екосистемите по целия свят. Забавителите на горенето в известен смисъл са котките на химическия свят. Те бяха въведени, за да решат ясен проблем – цигари, причиняващи пожари в къщи, и самолети, изгарящи в небето – но непредвидените последици не бяха нищо друго освен ужасяващи.
Защо американските родители толкова бързо допуснаха химикали, които не разбират, в домовете си и защо производителите толкова бързо започнаха да ги вплитат в пижами? Отговорът е сравнително прост: забавителите на горенето замениха висцералния проблем със сложен, а непосредствен проблем с дългосрочен. Хората, притежаващи плейстоценски мозъци и живеещи в свят от антропоцен, са подготвени да реагират. Ние сме склонни да се подразбираме към краткосрочно мислене, особено в ситуации на опасност. Дайте на родител огнеупорна пижама за децата им – или котка, която решава досаден проблем с мишка – и те рядко ще задават въпроси.
Сагата за забавяне на огъня, ако не друго освен опасност за здравето, е обектен урок за необходимостта от намиране на преки решения на проблемите на общественото здраве. Сложност мога бъде решение, но в свят, където дори тъканите са трудни за разбиране, неудобната или неприятната простота вероятно е правилният начин. И родителите
