На фона на непрекъснато нарастващите разходи за обучение, идеята за безплатен колеж получава нарастващо внимание през последните няколко години. Например, от 2014 до 2017 г. 35 щата поеха 80 сметки, свързани с безплатния колеж.
Ранните грижи и образование също имат получи внимание, но може да се даде повече, особено като се има предвид как грижи за деца за кърмачета струва повече от обучението в четиригодишните държавни колежи в 28 щата и окръг Колумбия. По същия начин грижите за деца на 4-годишните струват повече от обучението в държавния колеж в 15 щата и окръг Колумбия.
Реалността е такава грижите за деца в Америка са скъпи и недостъпно за много семейства. Независимо дали са базирани в центъра или семейни грижи за деца, средните разходи за грижи за деца в страната надвишават 8600 щатски долара на година.
За сравнение, това е повече от двойно по-високо от очакваната средна нетна цена на обучение и такса $4,140 заплаща се от редовни студенти в държавни четиригодишни институции през учебната 2017-18 година.
Има и други основателни причини, поради които достъпността на грижите за деца трябва да получи също толкова внимание, колкото достъпността на колежа, ако не и повече.
Като начало, семействата обикновено използват грижи за деца в продължение на пет години на дете - една година по-дълго, отколкото се предполага, че придобиването на бакалавърска степен е необходимо.
Въпрос на време
Освен това, грижите за децата нямат възможности за финансиране, като заеми и безвъзмездни средства, които много семейства от средната класа използват за разходи за колежа – и това въпреки факта, че родителите нямат години да спестяват за грижи за децата, както правят за тях колеж. Освен това разходите за грижи за деца обикновено са най-високи през това време години с най-ниски доходи на семействата.
За семействата с ниски доходи публичните програми за ранна грижа и образование предоставят ограничени ползи, но системата е недостатъчно финансирана. Например, само 40 процента на 4-годишни деца от бедни семейства посещават Head Start и само 4 процента на бебета и малки деца от бедни семейства посещават Early Head Start. Само през 2012 г 25 процента от отговарящите на условията деца са получили субсидии за отглеждане на деца. през 2016 г. 20 щата има списъци на чакащи или замразен прием за помощ за отглеждане на деца, а много семейства с ниски доходи остават объркан относно изискванията за допустимост и процеса на кандидатстване.
Федералната данъчен кредит за деца и издръжка – което позволява на родителите да приспадат допустимите разходи за грижи за деца от своите данъци – е ограничено до $3000 за едно дете и $6000 за две или повече деца и не се възстановява, което означава, че не е от полза за семейства с най-ниски доходи, които не печелят достатъчно, за да дължат данъци. През 2015 г., средният кредит е $565 – спад в кофата в сравнение с разходите за грижи за деца.
Резултатът е, че семействата с деца на 5 или по-малки години харчат средно 10 процента от доходите им от грижи за деца. Семейства, които живеят в бедност, харчат 30 процента от доходите им от грижи за деца.
През последното десетилетие няколко държави и градове харесват Ню Йорк, на окръг Колумбия и Сан Антонио са създали обществени предучилищни програми, които обслужват деца от семейства с ниски и по-високи доходи. Грузия и Оклахома бяха пионерите на този фронт, като започнаха своите универсални програми за преддетска градина през 90-те години. Също през последните години пет щата и окръг Колумбия приеха закони за създаване програми за платен семеен отпуск. Както универсалните програми за предучилищна възраст, така и платените програми за семеен отпуск са важни за насърчаване на развитието на децата. Но това, което гарантира много по-големи инвестиции и внимание на политиката, е разликата между възрастта 8 седмици – когато приключва отпускът за отглеждане на дете – и възрастта 3 или 4 години, когато започва предучилищната възраст.
Пропуските в обучението започват рано
Висококачествените грижи по време на кърмаческата и прохождащата възраст са особено важни, когато имате предвид изследвания което показва, че най-бързият период на учене и развитие на мозъка протича през първите три години от живота. Нараства доказателства че разликите в резултатите от тестовете между децата от семейства с ниски и високи доходи започват много преди учениците да влязат в детската градина.
Един вероятен принос за тези пропуски в постиженията е разликата в грижите в центъра и посещаването на предучилищна възраст между деца от семейства с ниски и по-високи доходи. Например, през 2005 г. 22% от едногодишните от семейства с умерени доходи са посещавали грижи в центъра, в сравнение с само 11% от едногодишните от семейства с ниски доходи, федерална статистика шоу.
Десетилетия изследвания показват, много ползи на висококачествени ранни грижи и образование. В момента неравният достъп до висококачествени грижи за децата изостря социалното и икономическото неравенство. Говорейки като изследовател в областта на грижите за децата от повече от десетилетие, вярвам, че достъпът до висококачествени възможности за ранно обучение трябва да бъде разширен, за да намали пропуските в постиженията.
Разходи за труд и заплати
И така, как става така, че излизането на вашето бебе или малко дете на дневна грижа струва повече, отколкото за вашето малко възрастно дете да посещава колеж?
Не че учителите по грижи за деца получават щедро. Средната почасова заплата за детските работници беше само $10.18 през 2016 г. – по-малко от средната почасова заплата на $10.45 за служителите на паркинга. Много хора печелят толкова ниски заплати отговарят на условията или получават обществена помощ.
Но все пак цената на учителите е това, което прави грижите за децата по-скъпи от колежа. По-голямата част от разходите за грижи за деца покриват разходите за труд. Това е така, защото учителите по грижи за деца – поради множество причини за здравето, безопасността и развитието – имат право да отговарят само за малки групи деца. Допустимите съотношения дете/учител варират от държава до държава. Например, Ранно начало програмите изискват съотношение от четири бебета към един болногледач и размер на класовете за ограничение на осем деца.
Просто казано, много обикновени бизнес принципи – като повишена производителност сред работниците или икономии от мащаба – просто не се прилага в свят на грижите за децата.
Необходими са по-големи инвестиции
И така, какво може да се направи както за подобряване на качеството, така и за повишаване на достъпността на грижите за деца? Моята съавторска книга „Люлка в детската градина: нов план за борба с неравенството”, предоставя изчерпателен план за това. Книгата препоръчва комбинация от платен родителски отпуск, засилени субсидии за грижи за деца, универсално предучилищно заведение и преосмислен Head Start, който да започне преди или преди раждането.
Като минимум, аз вярвам, че трябва да има по-големи инвестиции в ранните години, особено в разширяването на грижите за децата система за субсидиране за обслужване на повече деца и семейства и за заплащане на доставчиците на грижи за деца суми, които отразяват цената на висококачествена грижа. Допълнителните 2,9 милиарда долара за програмата за отпускане на грижи за деца и развитие, включени в неотдавнашната бюджетна сделка, са чудесна първа стъпка и биха могли да послужат за приблизително 230 000 допълнителни деца през 2018 г.
Държавите трябва да използват тези средства за подпомагане на грижите за бебета и малки деца, групата, за която е грижата най-скъпо и най-трудно за намиране. Държавите биха могли също да използват средства за подпомагане на обучението и задържането на висококачествени учители, включително осигуряване на компенсация, която съответства на техните образователни квалификации.
Но това е само авансово плащане в това, което трябва да бъде продължително, значително усилие. Родителите и техните работодатели губят, когато децата посещават нискокачествени, ненадеждни грижи за деца. Когато грижите за децата се развалят, родителите не могат да работят. Скорошно доклад от Луизиана изчислява, че икономиката на щата губи 1,1 милиарда долара годишно поради проблеми с грижите за децата.
Политиците все повече признават необходимостта от по-достъпни грижи за децата. Например сен. на Пати Мъри Закон за грижи за деца за работещи семейства, въведен миналата есен, ще гарантира, че всички семейства с ниски доходи и много, ако не и повечето семейства от средната класа, ще плащат не повече от 7 процента от доходите им относно грижите за децата.
Като избрани длъжностни лица обсъждане на потенциални инвестиции в инфраструктура, грижите за децата трябва да се разглеждат като съществена част от уравнението. Точно като транспорта, работниците се нуждаят от грижи за децата, за да стигнат до работа. Работодателите и обществеността имат интереси да гарантират, че работниците и данъкоплатците на утрешния ден получават висококачествени ранни грижи и образование днес.
Тази статия първоначално е публикувана на Разговорът от Тарин Мориси, доцент по публична администрация и политика, Училището по обществени въпроси на Американския университет.
