В това, което все още е най-травматичното събитие в живота ми, немската овчарка на приятел отхапа долната ми устна. Прегръщах кучето, което той явно не оцени, и устната ми остана да виси от парче кожа, докато локва кръв се стичаше по алеята. Отне 60 шева, надарен пластичен хирург и серия от инжекции с кортизон, за да се оправи. Бях на осем години. Но тогава се заклех, дори когато мразех това конкретно куче за това, което направи, никога да не му позволя да ми вдъхне страх от всички тях. Преди бях любител на животните и щях да бъда и след това. И дори днес съм адски настроен да се уверя, че и 2-годишната ми дъщеря е такава.
Не съм израснал в семейство от едно куче-една котка. Поглеждайки назад, мога да преброя не по-малко от 15 кучета и котки, които нашето семейство притежаваше, осиновяваше или приемаше поне временно през детството ми. Да не говорим за хамстерите, зайците, рибите, птиците и домашните боа, които отгледах от седемгодишна възраст до завършването на колежа. (И не, не всички се казваха Боб!) Достатъчно животни преминаха през нашата къща в предградията в Джорджия, че никой не би ви обвинил, че предполагате, че управляваме приют за животни.
Създанията, които държахме, ми вдъхнаха отговорност, донесоха ми радост и ме научиха как да се справям със страха и загубата. (Още за бълхите! Толкова много бълхи.) Откраднаха ни куче, избягахме котка. Доставихме котила котенца и кученца в нашето перално помещение, а след това се научихме как да се сбогуваме. Една Бъдни вечер кучето на съседа се освободи и уби застарялата ни сиамска котка. Майка ми беше съсипана.
Домашните любимци и спомените, които те създадоха ⏤ и добри, и лоши ⏤ определиха детството ми. И искам те в крайна сметка да определят детето ми. Ето защо сега, въпреки че аз и съпругата ми сме без куче или котка ⏤ до голяма степен поради ограниченията в апартамента ⏤ ние правим всичко по силите си, за да й позволим да взаимодейства с животните около нас.
flickr / Дейв Уилсън
Посещаваме котката на съседа, Peanut. Прекарваме следобедите в разговор с птици на нашата хранилка и винаги се отбиваме, за да поздравим черната коза, която живее в двора зад нашия комплекс. Отиваме в зоомагазина и гледаме морски свинчета. Когато беше на пет месеца, аз я разхождах из панаира на Три окръга и въпреки че заспа в количка веднага щом пристигнахме, щракнах й снимката пред три вида пилета и бръснарница квартет.
Съпругата ми и аз живеем в част от Западен Масачузетс, често описвана като „селска, но не отдалечена“. Има тайландски ресторант в предната част на нашия квартал и мол надолу по пътя. Но завъртете в другата посока и трябва само да карате няколко мили, за да се окажете, че пътувате през царевични ниви и млечни ферми, покрай мини-голф игрища и крайпътни щандове за сладолед.
Основното ни място за тъпчене е местна млечна ферма със зоологическа градина. И там прекарваме много съботни сутрини (в края на краищата деца, процъфтява в рутината) да хранят кокошки, да чатят с магарета и да научават това кафявите крави всъщност не произвеждат шоколадово мляко. Понякога дъщеря ми се сприятелява с други деца или се преструва, че кара стария ръждясал трактор, паркиран до пауните. Тя почти винаги се качва на масата за пикник, за да надникне в клетката за зайци.
flickr / ortica*
Честно казано, не знам науката, която стои зад това дали взаимодействието с домашни любимци или животни повишава емоционалната интелигентност (EQ), или намалява страховете, или играе някаква роля в развитието на емпатия. Но се надявам да е така. Всичко, което знам, е, че да слушам как малко дете маха за сбогом и да казва „кикот се кикоти“ на пате ме кара да се смея. Кой знае, може би отглеждам най-мекото дете на света. Но отново може да се окаже и ветеринарен лекар. Или фермер! И двете биха били дяволски страхотни. Освен това не пречи, че получаваме сладолед при всяко посещение. Все пак това е млечна ферма.
В крайна сметка ще вземем домашни любимци. Тя ще има хамстер или заек, куче и котка. Вероятно не толкова, колкото имах като растеше, но ще бъдем традиционен дом за домашни любимци с двама родители, които получават остана да сменя кутията за отпадъци или да разхожда кучето и да пита „защо имаме тези животни отново?“ е неизбежно. Поне се надявам да е така. Но междувременно няма да пропуснем това, което имаме тук ⏤ засега, всяко животно, което срещаме, е „домашен любимец“. И прекарваме уикендите си във фермата.
