В грижи за деца индустрията е в големи проблеми. Още преди пандемията, Американска система за финансиране на образованието в ранна детска възраст не беше толкова уникален, централизиран механизъм за финансиране, колкото беше съвкупност от парични средства, всичко това беше неадекватно. А пандемията на Covid-19 почти затвори една вече ограничена за пари индустрия, която плащаше работници с недостатъчно заплащане и беше затруднена от административни и оперативни разходи.
Според Хълмът,през седмицата преди пандемията около 12 милиона деца под пет години са били в някакъв вид платени грижи за деца. Това означаваше, че около 5 милиона семейства са плащали на някого да се грижи за децата им през деня. Около един милион от тези деца идват от семейства с ниски доходи, които получават субсидии грижи за деца от гранта за развитие на детските грижи. Това число, разбира се, не включва многото милиони деца в традиционни училищни договорености (тези на възраст шест или повече) или които са в платени програми след училище.
Въпросът е, че много американски семейства зависят от платени грижи за деца. И тъй като държавите започват да настояват — преждевременно, безспорно — да отворят отново своите икономики и да настояват за несъществени бизнеси като ресторанти, магазини и салони за красота да се отворят, въпросът как индустрията за грижи за децата ще реагира или дали изобщо ще може, е от съществено значение един. Но както в краткосрочен, така и в дългосрочен план, индустрията за грижи за деца трябва да бъде спасена. Ако това не се случи, родителите и икономиката като цяло ще пострадат много.
„Важно е да разберем, че нашата система за грижи за деца преди пандемията беше много крехка система“, казва Арън Лоуенберг, политически анализатор в програмата за образователна политика в Нова Америка и член на екипа за ранно и начално образование.„Дори в нормални икономически времена повечето доставчици на грижи за деца са малки предприятия, които работят с малки маржове и печелят оскъдни печалби. Тогава тази пандемия удря.”
Около 60 процента от детските центрове в цялата страна са затворени в момента. Центровете за грижи, които получават поне държавно финансиране, са субсидирани, докато тези, които разчитат на тях обучението са принудени да искат от родителите да им плащат някаква форма на обучение, за да запазят децата им петна. Но дори и това може да не е достатъчно.
Един доклад предполага, че поне половината няма да се отворят отново, след като пандемията отшуми. Това може да има огромни ефекти върху икономиката, както и върху способността на милиони да се върнат на работа. Местните власти се страхуват от това. Експертите предполагат, например, че до една трета от центровете за грижи за деца в Северна Каролина няма да могат да се отворят отново; Флорида очаква повече от половината да останат затворени. И дори тези, които са останали отворени през цялата пандемия, се борят. Някои имат ограничен размер на класа, за да бъдат в крак с мерките за социално дистанциране и правилата за ограничен капацитет на бизнеса. Други обаче са пълни, натоварващи учители и възпитатели. В много щати, които са се постарали да отворят отново икономиките си тази седмица или през следващите седмици, родителите все още нямат достъп до опции за грижи за децата, което ги поставя в неработоспособна връзка.
“В Тексас, например, започнаха да очакват служителите да влязат на работа. В същото време грижите за децата все още се ограничават до основни служители на първа линия“, посочва Лоуенберг. "Родителите са принудени да вземат някои трудни решения."
Тези решения не са лесни. Родителите се чудят дали могат да се върнат на работа, как могат да намерят грижи за децата си или могат да си позволят да не работят, защото изобщо не могат да намерят грижа. Ако половината от детските центрове останат затворени, няма да има достатъчно място за деца, които се нуждаят от грижи. По-малко родители ще могат да се върнат на работа. Икономиката ще продължи да страда.
Ако детските центрове са затворени кога Американците се връщат на работа след пандемията, това ще накара родителите да вземат решения, които може да не са в най-добрия интерес на децата им. Нерегламентирани опции за отглеждане на деца, нелицензирани бавачки и детегледачки може да се превърнат в норма. Някои родители изобщо няма да могат да работят. Ако родителите останат вкъщи, това означава, че огромен сектор от работната сила не може да бъде възстановен. Това дори не споменава работниците, които сами работят в детските центрове.
Пандемията обаче просто разкри какво вече се случва. „Дори преди пандемията видяхме доста значителен спад в броя на доставчиците на грижи за деца“, казва Лоуенберг. „Вече виждахме все по-малко доставчици, особено домашни доставчици. Сребърната подплата — ако има каквото и да е – може би политиците биха могли да видят колко важна е грижата за децата като част от икономиката на страната инфраструктура.
Сенаторите Елизабет Уорън и Тина Смит признаха този проблем. Те обединиха усилията си, за да пуснат план от 50 милиарда долара за укрепване на системата за грижи за деца, който ще бъде пуснат в следващия пакет за облекчаване на коронавирус. Според Лоуенберг има три основни начина, по които финансирането би помогнало на индустрията за грижи за деца както в краткосрочен, така и в дългосрочен план. Въпреки че отбелязва, че Законът за CARES, приет преди месец, добави 3,5 милиарда долара към системата, това не е почти достатъчно, за да помогне на вече нестабилна система, когато 30 процента от центровете за грижи за деца няма да могат да се отворят отново, ако не работят само за три седмици. Доклад на Центъра за право и социална политика (CLASP).Наскоро открих, че индустрията за грижи за деца ще се нуждае от до 9,3 милиарда долара на месец, за да оцелее финансово от пандемията. Планът на Уорън-Смит признава това и използва добре финансирането.
Добрата новина е, че планът, според Лоуенберг, се фокусира не само върху краткосрочен план, но и върху дългосрочен. В непосредствен смисъл тя осигурява финансиране за програми за грижи за деца, които са отворени за основни работници и имат намаляват размера на класовете си, което отслабва доставчиците, тъй като по-малко ученици на клас струва повече пари. Втората част от законопроекта осигурява финансиране за поддържане финансово на закритите в момента доставчици и помага на преподавателите да останат на заплатата. Третата част от законопроекта ще започне да осигурява финансиране за справяне с някои от проблемите, които вече стояха на колене на индустрията за грижи за деца: Въпреки че законопроектът със сигурност е амбициозен, може да има политическа воля за наводняване на индустрията с още повече пари, след като 84 членове на Камарата призоваха за 100 милиарда долара за укрепване на индустрията.
„Имаме само две възможности като държава: можем или да направим необходимото за стабилизиране на системата за грижи за деца, или можем да наблюдаваме колапса на доставчиците на грижи за деца, едно от един в нашите общности, оставяйки семействата с по-малко възможности и затруднявайки нашето икономическо възстановяване“, пишат Уорън и Смит в прессъобщението за план. "Готови сме да се борим в Конгреса, за да спасим тази система от колапс и да я укрепим за предстоящите предизвикателства."
Това е необходима битка по много причини. Без функционираща система за грижи за децата, след като мерките за социално дистанциране започнат да се облекчават, икономиката ще спре, тъй като огромна част от работната сила няма да може да се върне в офиса. Той също така избягва опасните планове за извънредни ситуации, на които родителите, които не могат да си позволят да не работят, ще разчитат, ако тези центрове останат затворени. Освен ако не се спасим – и след това в дългосрочен план не инвестираме основно в индустрията за грижи за деца – възстановяването на икономиката ще бъде мъртво при пристигането. След като това се случи, никакво бюджетно CPR не може да поправи това.
