Сезон на Малката лига започва за двете ми момчета и ще ми струва. Регистрацията за лигата на местната общност е $150 на дете за няколко месеца игри. На всичкото отгоре има униформи, ръкавици, прилепи и резенчета портокал. Има и алтернативните разходи за времето, което ще прекарам, седяйки по първата базова линия, гледайки децата си нарисувайте картини в мръсотията на територията. Всичко казано, давам на местната младежка спортна индустрия около $500 или повече за привилегията да гледам как децата ми не играят бейзбол.
Това е лукс, който наистина не можем да си го позволим. Ние сме семейство с два дохода и това лято ще харчим пари за грижи за деца. Ако успеем да направим ваканция, ще хвърлим пари в пътувания и хотели. Освен това основната ни кола се нуждае от ремонт и кредитните ни карти са изчерпани. Не е изключено това Малка лига ще допринесе за семейния дълг.
Това каза, че моите момчета играят.
Аз не съм сам. Скорошна анкета от Сравнете карти установи, че 62% от родителите имат дългове, свързани с извънкласните дейности на детето им. Половината от родителите казват, че плащат повече, отколкото могат да си позволят, а 62% са стресирани относно разходите. Въпреки че сравнително малко проучване, финансирано от корпорация, трябва да се приема с недоверие, там има месо. Всичко струва пари и има много от всичко. Джоунс никога не са били по-заети или по-трудни за поддържане.
Стресиран съм от цената на Little League и, нека бъдем наясно, хеджирам инвестицията си. Някои родители пристигат в парка с деца, носещи нови закопчалки, ръкавици, черни очи и пакети слънчогледови семки. Тези родители харчат много повече от мен. Те са напълно влюбени, въпреки факта, че шансовете на децата им да станат професионалисти са изчезващо малки. Според последните статистически данни, по-малко от 2 процента от децата в младежките и гимназиалните спортове ще продължат да получават стипендия за колеж. Още по-малко ще превърнат спорта си в професионална кариера. Така че защо да се грижи толкова много? Защо харчите толкова много?
Младежкият спорт създаде американска индустрия за 15 милиарда долара на фона на натиска от връстници, родителска вина и икономическа тревожност.
Получават ли ползи от спорта децата? Без съмнение. За някои деца качването на диаманта на Малката лига ще бъде един от няколкото пъти, когато ще бъдат активни и ще играят навън през седмицата. За други деца Little League ще помогне за изграждането на социална интелигентност, докато се научават да бъдат екипни играчи и да си сътрудничат. Помислете за факта, че Центровете за контрол на заболяванията откриха положителна корелация между повишените нива на физическа активност и подобрени оценки, заедно с намален риск от диабет, по-добро психично здраве и по-добро тегло контрол. Но ето нещото: има и други начини децата да получат всички тези предимства и нито един от тях не изисква да плащат на местния младежки спортен цар няколкостотин долара. Те просто изискват други деца, на открито и малко въображение.
Нямам илюзии, че Малката лига ще помогне по някакъв начин на децата ми. Знам, защото вече съм ги гледал няколко младежки спортни сезона. И въпреки всички молби и насърчения от треньорите, те ще разочароват своите съотборници, като се преструват, че има покемони на терена, вместо да играят играта под ръка. Все пак ще ги возя на полето всяка седмица. Защо? Защото децата ми ме помолиха да ги запиша. Помолиха ме да ги запиша, защото всичките им малки приятели са се регистрирали. Всичките им малки приятели са се регистрирали, защото като родители няма къде другаде децата им да играят. Всички деца са извън графика и това води до порочен кръг от преследване на дати за игра и събиране на възможности, които някога биха се случили естествено.
В моя квартал има идеален бейзболен диамант. Основните пътеки са относително равни. Има спирач. Има дори пейки. Ще бъде празен през цялата година. Децата са твърде заети да участват в бейзбол, за да го играят просто. Това за мен е дълбоко тъжно. Ако момчетата ми бяха там долу всяка нощ и хвърляха топка, щях да приема цената на страстта им без проблем. Не са, което означава, че плащам за дейност, а не за забавление. Мразя това.
Парите, които давам на местната младежка спортна организация, правят нещо повече от просто плащане за достъп до терена и банкет с награди в края на сезона. Моите пари също плащат за увековечаване на идеята, че има един добър начин за игра и той изисква строгост, изграждане на умения и надзор от възрастни. Като плащам, за да поставя децата си на терен от Малката лига, аз обезценявам терена надолу по улицата. Отново, това не би било вярно, ако децата ми бяха обсебени от бейзбола, но не са. Те са добре с това - в най-добрия случай.
Но това е начина на света сега и не се вижда облекчение за родителите. Но има едно нещо, което мога да направя, за да разбия системата. Докато водя децата си на играта, ще им напомня, че това трябва да е забавно. Това е. Просто забавление. А ако се забавляват, лежайки по гръб в полето, гледайки облаците? Е, предполагам, че парите, които похарчих, поне ни дадоха някои знания. Те не се нуждаят от униформи, за да мечтаят.
