В началото на учебната 2022-23 г. Калифорния ще бъде първият щат, който ще предоставя безплатна закуска и обяд за всички K-12 ученици — целогодишно.
Наречен the Универсална програма за хранене, инициативата премахва изискванията за допустимост за безплатна и намалена училищна храна и осигурява пълноценна хранителна храна на всички ученици независимо от нивото на доходите, пощенския код или заобикалящите нива на бедност - които бяха само няколко от критериите, използвани за определяне на допустимостта в минало.
Програмата за универсално хранене е част от по-голям законопроект за разходи, насочен към реформа на финансирането на образованието. Законопроектът беше подписан от губернатора Гавин Нюсъм миналата година и ще бъде финансиран единствено от Министерството на образованието на Калифорния.
Ходът на Newsom идва в момент на нарастваща хранителна несигурност в детска възраст в САЩ. През 2020 г. 14,8% от домакинствата с деца са били изправени пред хранителна несигурност спрямо 13,6% през предходната година и първи скок от 2011 г.
По време на разгара на пандемията от COVID-19 училищните райони в цялата страна преструктурираха обяда програми за предоставяне на безплатен обяд на ученици, които иначе не биха отговаряли на изискванията за храна програми. Сега много от тези програми приключват, оставяйки уязвимите деца да се чудят откъде ще дойде следващото им хранене.
Федералното правителство по време на началото на COVID-19 стартира подобна програма: Програмата за отказ от училищно хранене в ерата на пандемията, създаден през март 2020 г., която дава безплатен училищен обяд на всеки, който има нужда от него без да се налага да доказвате ограничения на доходите, целогодишно. Той помогна да се доставят последователни, питателни ястия на 30 милиона деца по време на неговото провеждане, с 10 милиона повече, отколкото преди началото на пандемията. Исторически погледнато, само семейства, които доказаха, че имат финансови нужди, биха се класирали за безплатно или намалено училище обеди, но пандемичната програма беше разширена, за да се бори с това, което експертите се опасяваха, че ще бъде подуване на детето глад. Той изтече на 30 юни 2022 г.
Нова версия на програмата – тази, която все още разширява финансирането до програми за училищни обеди в цялата страна, за да помогне на училищата да се справят с инфлацията, проблемите с веригата за доставки и недостига на работна ръка – беше приет малко след това. За да участват обаче, родителите ще трябва да докажат, че са с ниски доходи.
