В небето над Рино, Невада, Дарт Вейдър се рее в небето, но не и в своя TIE Fighter. Вместо това, това е просто емблематичният шлем на Вейдър, превъплътен като висок 87 фута балон с горещ въздух, със сравнително малък пламък отдолу, за да го държи на повърхността в стратосферата. На земята, под това надуваемо светилище на прочутия ситски лорд, легион от верни щурмоваци – заедно с дишаща версия на самия Вейдър в реален размер – поздравяват заедно с други Междузвездни войни фанатици.
Това е само една от сцените в Голямо състезание с балони в Рино, най-голямото в света безплатно събитие с балон с горещ въздух, което се провежда всеки септември (9-11 тази година) в регионалния парк Rancho San Rafael в Рино. Това, което започна като малък общностен фестивал на балони от само 20 балона през 1981 г., се разрасна през десетилетията, за да включва около 100 балона. Сега 120 000 зрители се събират в Рино, за да се възхищават на чудото на полета без крила, докато ярките цветове на гигантски балони изпълват небето.
Въпреки това ще видите много повече от вашите стандартни балони с обърната капковидна форма. В Голямото състезание с балони в Рино има котки с горещ въздух, птици с горещ въздух, броненосци с горещ въздух, гигантски ленивци, герои от Looney Tunes и НЛО - космически кораб, който не е свързан със падналите Stormtroopers По-долу.
Щурмоваците, членове на 501-ви легион cosplay колектив, заедно с балона Дарт Вейдър — пилотиран от сънародник белгиец Междузвездни войни фен Беноа Ламбер — вдъхнови Междузвездни войни тематични дейности и състезания в Great Reno Balloon Race. Но не е нужно да сте а Междузвездни войни фен да оцени фестивала. Всъщност по-голямата част от събитието не е така Междузвездни войни-свързани и има много дейности, подходящи за семейството, при условие че вие и семейството се събудите преди зори. Това е така, защото благоприятните условия за изстрелване на балон с горещ въздух обикновено са сутрин, точно след изгрев слънце. Подготовката започва преди здрач.
Състезанието с балони е безплатно публично събитие, така че всеки може да дойде в парка в 5 сутринта за това, което организаторите на фестивала наричат „Зора Патрул." Там семействата могат да гледат как балоните се издигат от земята, докато се надуват с пламъци и гиганти фенове. В близкото небе горе има друго планирано ежедневно събитие, Super Glow Show, в което шепа балони изпълняват мигащо светлинно шоу, на фона на музика. И двете преживявания водят до изстрелването на масовото издигане в 7 часа сутринта, когато балоните се издигат във въздуха, за да се състезават в общата посока, накъдето ги носят ветровете.
Голямото състезание с балон в Рино обаче не е свързано със скорост; става въпрос за навигационна точност към различни цели, открити в региона. Пилотите и техните екипи маневрират със своите самолети към целите, като използват насочени ветрове на различни височини. След като задържат курсора на мишката над дадена цел, те или пускат чанта на мястото, където X маркира мястото, или натискат бутон на GPS тракер, за да го направят виртуално.
Колкото и забавно да изглежда всичко това, тази част от състезанието едва ли е спорт за зрители, тъй като балоните вече са твърде далеч, за да могат да наблюдават падането на торбата с боб. Вместо това, присъстващите на фестивала на балоните в Рино могат просто да се насладят на цветната сцена на балони с различни форми, реещи се в небето.
Въпреки това, ако вие или вашето семейство изпитвате завист към карането на балон, вързани вози от два балона, които остават в парка, се предлагат за $5. Отгоре ще можете да видите пейзажа отдолу с гледка от птичи поглед - или от око на броненосец, тигър или лорд на ситите, за този въпрос.
