Точно преди петдесет години Atari все още беше лидер в електронното забавление, пионер в домашните конзоли през 70-те години, иновативната аркадна технология и разработването на пристрастяващи, но прости игри. До 90-те години индустрията се промени и Atari беше оставен в прахта. Някогашната могъща марка имаше един последен трик в ръкава си, собствена система за видеоигри, възприемана като най-мощната конзола на своята ера. Това, което трябваше да върне болната компания към господство, вместо това ги хвърли в ужасен провал.
Atari Jaguar стартира с голямо нетърпение на 23 ноември 1993 г. Това беше първата 64-битова система, която можеше да се похвали с възможности, за които нейните 16-битови конкуренти Super Nintendo и Sega Genesis можеха само да мечтаят. Неговата маркетингова кампания притиска потенциалните клиенти да „направят сметката“, но нито един произволен брой битове не би могъл да помогне на Jaguar да успее. Вместо това тази конзола потопи Atari по-дълбоко от всяка клопка, която можете да си представите.
Когато Jaguar се разработваше, той беше ударен в средата на Конзолната война от 90-те години, когато безброй компании се състезаваха да създадат следващата гореща система. Atari беше изхвърлен на острова на неуместността, като последният им опит беше мрачният Atari 7800 през 1986 г. Nintendo и Sega закъсаха Atari, продавайки ги с милиони, и в комбинация с падането им в немилост по време на краха на видеоигрите през 1983 г. поставиха Atari в несигурна позиция.
Реклама за Atari Jaguar, призоваваща децата да „направят сметката“
След като близаха раните си, Atari се опитаха да се върнат по-силни от всякога, възлагайки надеждите си на нова конзола – Atari Panther. Проектът започва през 1988 г. с планирано пускане през 1991 г., но в крайна сметка така и не се случва. По време на разработването на този опонент на SNES или Genesis, едновременно с това се работи върху различна конзола. Това не беше Atari Lynx, техният ръчен ядец на батерии, който също включваше името на котка от джунглата. Това беше Jaguar и Atari разчитаха на него като следващото голямо нещо в игрите.
На хартия Atari Jaguar беше огромно технологично подобрение в сравнение с други конзоли по рафтовете на магазините. Всички очи бяха насочени към Atari, нетърпеливи да видят какво ще постигне този аутсайдер. Единственият проблем беше – не можеха да спазят сроковете си. Предназначен да бъде пуснат в края на 1992 г., пускането на пазара беше отложено с една година, поради което продуктът беше задържан, за да се изработи литания от грешки. Когато най-накрая пристигна навреме за празничния сезон през 1993 г., беше наличен само в Северна Америка. Обединеното кралство беше принудено да изчака до лятото на 94 г., докато Япония не го получи до същия декември.
Ранните отзиви за Atari Jaguar бяха смесени, но оптимистични, но не отне много време недостатъците му да бъдат разкрити. От разочароващия набор от игри до объркващия избор на дизайн, Jaguar се разпадна от потенциален блокбастър до обикновен крах.
Оригиналният контролер за Jaguar премахва "радостта" от джойстика.
Самата конзола озадачи клиентите, оплаквайки се от липсата на капак за прах там, където касетите бяха поставени в системата. Без тази проста пластмасова плоча не би било нужно много, за да се повредят контактните точки и да се причинят проблеми с връзката. Обемистият контролер, включващ ненужна цифрова клавиатура под настройка с три бутона, беше тромав за задържане. Липсваше му финеса на SNES подложка или дори на Game Boy, заедно с повечето други елегантни контролери. „Jag Pad“, както го наричат нежно носталгичните геймъри, първоначално беше контролерът на Panther, но Atari запази неизползвания дизайн, за да намали разходите. По-късно беше пуснат ергономичен професионален контролер с шест бутона в безполезен опит да се компенсира, но нямаше да има значение, ако имаха дозатор за бонбони, прикрепен към него - никой не купуваше Ягуар.
Що се отнася до силата на конзолата, тук нещата стават сложни. За видеоигрите през 90-те битовете бяха всичко. В един миг потребителите имаха количествено измерима сума, която можеха да разберат като доказателство за сила, дори ако имаше нещо повече от това число. В действителност Jaguar използва 32-битов процесор, но хвърли други процесори, за да измами 64-битовото количество от техническа страна.
Много малко от неговите 61 игри се помнят с топлота, като повечето са лоши или забравими. Въпреки способността му да обработва, повечето разработчици не се възползваха от тези леко подобрени възможности поради проблеми с бекенда. 16-битови заглавия като Брутални спортове, футбол, пушечно месо, и Ретроспекция: Търсене на идентичност бяха просто пренесени от други конзоли, без да се надгражда нито един елемент.
Кой би могъл да забрави бойна игра Касуми Нинджа, което включва специални движения като огнени топки, изстреляни изпод килт?
Състезателна игра Карирано знаме или мех сим Железен войник беше сред шепата игри, които демонстрираха 3-D способностите, с които тези 64 бита могат да се справят, стига да нямате нищо против да гледате орди от полигони, подредени върху повече полигони. Това, че беше 3-D, не означаваше, че е страхотно като бойната игра 1V1 Борба за живот доказано, че 3-D графиките не са функционални.
На Jaguar липсват големи франчайзи, освен по-нисък Двоен дракон бойна игра и ужасно влизане в Бъбси серия. Вместо това бяха пуснати подчинени клонинги, което влоши нещата. Децата отидоха до магазина за играчки и поискаха Mortal Kombat на Jaguar, но родителите им казаха „Имаме Mortal Kombat у дома” и им подаде Касуми Нинджа. И по-малко казано за превъртане shmup Тревър Макфър в галактиката Полумесец, толкова по-добре.
Не беше съвсем мрачно за Jaguar, тъй като някои игри бяха прилични, но не достатъчно силни, за да изкупят системата. Оригинали като боец Ultra Vortek, състезателна игра Atari Karts, и базиран на танк стрелец Hover Strike седнете удобно на върха на много топ 10 списъци за системата. гибел и Wolfenstein 3-D се считат за най-добрите портове за домашна конзола от компютърните класики, дори и да им липсва фонова музика. Alien VS Predator беше страхотен шутър от първо лице, който позволяваше на играчите да поемат контрол над колониален морски пехотинец, ксеноморф или дебнещ хищник, всеки с различни цели и механика на играта.
Дори не Рейман може да спаси Atari Jaguar от края на играта
Atari също се потопи в своите архиви за няколко актуализирани класики, които се оказаха изключителни, като например Ракетно командване 3-D, Защитник 2000, и Бурята 2000 г. Рейман беше техният почти перфектен страничен скролер на конзолата, който можеше да бъде голямото им IP, но когато пристигна в края на 1995 г., краят на Jaguar вече се виждаше.
Внедряването на Jaguar беше толкова бавно, че системата не се приземи в Испания до април 1995 г., месеци преди Atari да спре разработката на конзолата през ноември. Компанията продаде мизерните 125 000 единици за две години, губейки своя дял от пазара поради появата на Sony Playstation, Sega Saturn и дори посредствения 3DO, който значително надмина по продажби Ягуар.
Днес вторичният пазар за Jaguar е горещ, като някои заглавия достигат трицифрени цени. Любопитните геймъри могат да вземат Atari 50th Юбилейна колекция за конзоли от текущо поколение, което включва над 100 игри, обхващащи цялата екосистема на конзолата Atari, с включени няколко Jag игри. Има и силна домашна общност, която използва емулатори за създаване на нови игри или модификации на вече съществуващи, включително дива версия за 32 играчи на Alien VS Predator.
През април 1996 г. Jaguar беше официално изоставен, когато Atari Corporation се сля с друга компания, погълната изцяло две години по-късно от Hasbro Interactive. Най-голямото унижение дойде, когато останалите черупки за конзолата бяха закупени от a фирма за стоматологично оборудване, пренасочвайки матрицата, за да направи камери за проверка на зъбите. Вместо да удари магазините с рев, Jaguar-ът накуцва с неефективно мяукане. Бележка под линия по време на Войните на конзолите, тя живее със знанието, че нейният незабележим принос към игрите е продължил да подобрява оралното здраве на дентални пациенти по целия свят.