По време на встъпителна реч през 2006 г. в Нокс Колидж, Стивън Колбърт направи изключително трогателна точка, която много от присъстващите вероятно отхвърлиха като глупости. „Цинизмът се маскира като мъдрост“, каза той, „но това е най-отдалеченото нещо от него“. Социалните науки предполагат, че това е вярно твърдение, което може да бъде защитено с данни. Въпреки това изследванията показват също, че mповечето хора вярват, че битие циничен е положително свързано с да си умен. Накратко, цинизмът е не само потенциален признак на интелектуален мързел, но и капан, който хваща много хора, особено родителите.
„Неспециалистите са склонни да подкрепят вярването на „циничния гений“ – тоест… че циничните хора биха се справили по-добре с различни когнитивни задачи и тестове за когнитивни способности от техните по-малко цинични колеги“, изследователите Олга Ставрова и Даниел Елебрахт написа в „Илюзията на циничния гений”, проучване, публикувано от Бюлетин по личностна и социална психология през 2018г. „По-малко компетентните хора прегърнаха цинизма безусловно, което предполага, че – при ниски нива на компетентност – притежават циничният мироглед може да представлява адаптивна стратегия по подразбиране, за да се избегнат потенциалните разходи от ставане на жертва на другите хитър.”
С други думи, циничните хора не са непременно глупави, но глупавите хора могат да приемат цинизма като механизъм за справяне. Ставрова и Елебрахт стигнаха до това заключение, след като анкетираха повече от 700 мъже и жени за техните възгледи за цинизма и интелигентността в четири отделни експеримента. Те откриха значителна връзка между цинизма и възприеманата интелигентност в междукултурни експерименти. След това, за да определи дали циниците всъщност са по-умни, дуото анализира допълнителни данни от Националния образователен панел, германския социално-икономически панел и програмата за Проучване на уменията на възрастните на Международната оценка на компетенции на възрастни, което проследява циничните възгледи и когнитивното представяне и включва около 200 000 души в 30 различни държави. Те установиха, че цинизмът е негативно свързан с няколко мерки за компетентност, включително образователни постижения, академична компетентност и когнитивни способности.
Не само това, когнитивните способности в юношеството предсказваха по-малко цинизъм до седем години в зряла възраст. Особено негативната връзка между компетентността и цинизма се наблюдава във всичките 30 държави.
Тук си струва да се отбележи, че цинизмът сам по себе си не е глупав. Много е възможно да си циничен и интелигентен. Конкретният проблем изглежда е, че много хора, които възприемат циничен мироглед, се борят да преминат от него. Реакциите им на колене към нова информация престават да бъдат в крак с реалността и вземането на решения става лошо поради този изкривен мироглед. По този начин цинизмът заплашва да направи някои хора по-малко компетентни, докато изобщо не засяга други.
„Важното е, че тези междукултурни резултати показаха, че хората с висока компетентност са по-способни коригират нивото си на цинизъм в зависимост от тяхната социокултурна среда“, изследователите обясни.
Въпреки че проучванията на цинизма не разглеждат специално родителството, психотерапевтът Janika Joyner (която не е участвала в проучването) предупреждава, че данните и анекдотични доказателства сочат, че циничните родители са склонни да отглеждат деца, склонни към риск, които се борят с самочувствие.
„Родител, който е циничен, може да научи децата си да се страхуват да опитват нови неща от страх какво може да се случи“, предупреждава Джойнър. „Те също могат да допринесат за това детето им да има ниско самочувствие, тъй като вътрешният им критик може да стане непреодолим.”
Децата се учат поведение, моделирано от родителите им и когато родителите рутинно моделират цинично мислене, децата го възприемат бързо. Това е опасно, защото възпитава самите навици, за които е известно, че водят до погрешна преценка при неефективни възрастни. И това е особено опасно, защото прехвърлянето на цинично мислене може да се случи между високо компетентен родител и дете, което е по-малко вероятно да се отклони от негативните мисли.
Изостря проблема е трудността на родителството, особено в Америка, където родителите получават много малко общностна или финансова подкрепа. Американските родители вероятно ще бъдат цинични, защото американските родители вероятно ще бъдат разтревожени (и имат всички причини за това). Цинизмът е когнитивно изкривяване, вкоренено в депресия и тревожност. Като такъв и тъй като продължава тези проблеми, е изключително важно родителите, които искат да отглеждат ефективни деца, да проучат тяхното най-мрачно мислене или просто да го запазят за себе си - и също така, че не внушават, че циничното мислене е умно мислене.
Има разлика между скептицизъм, което може да се преподава директно, и цинизъм, който е по-вероятно да бъде моделиран. Умните родители, които отглеждат умни деца, трябва да се съсредоточат върху първото и да се откажат от второто.
