През 2005 г. дузина момчета на около 20 години взеха съдбоносното решение да прекарат дълъг уикенд на брега на Джърси, гледайки началните кръгове на NCAA Division 1 Баскетболен турнир за мъже, пиене на героични количества от алкохол и по време на кратки периоди на трезвост, опити за участие във физически дейности като баскетбол или топка Wiffle.
Ако попитате някой от нас през този първи уикенд дали мислим за Мартенска лудост пътуването до брега ще бъде една от най-важните традиции в живота ни почти десетилетие и половина по-късно, вероятно ще ви бъде трудно да намерите дори един пич, който уверено би отговорил на утвърдителен.
Но сега, повече от десет години по-късно, ние сме тук. Току-що завършихме нашето четиринадесето поредно пътуване от мартенска лудост до мръсния, безлюден крайбрежен град на Джърси Сий Айл, остров, който е празен като Чернобил през месеците извън сезона.
Когато започнахме нашата традиция „Man Weekend“, прякор, който започна като лоша шега, но някак успя да се задържи, нито един от нас дори не беше женен. Сега в групата има само двама момчета без деца - и дори дните им без потомство са преброени.
Освен очевидните разлики – ние сме по-възрастни, по-дебели и плешиви; миришеме по-зле; по принцип не можем да преминем през баскетболен мач без поне една голяма контузия (от тежко счупени пръсти до разкъсани Ахил и ACL) — причините ни да се отправим надолу по брега се промениха значително. Стойността на тези две или три нощи далеч от нашите деца, на които можем да разчитаме всяка година, не може да бъде надценена. Колкото и да обичаме децата си, понякога просто трябва да се отдалечим от тях.
Въпреки всички приказки за отчаяна нужда от почивка, има много пиянски разговори за децата и очарователните неща, които са казали или направили.
Това не означава, че не ни липсват малките хора, докато сме далеч. От една страна, има всички махмурлуци, на които Facetime ви призовава („Вижте, татковците имат своя собствена дата за игра днес.“). Въпреки всички приказки за отчаяна нужда от почивка, има много пиянски разговори за децата и очарователните неща, които са казали или направили. Има подробности, които по същество разказват една и съща история: група татковци, които обичат децата си толкова много, че не могат дори да изминат нито един уикенд, без да говорят за малките копелета.
Но не се заблуждавайте. March Madness Man Weekend е бягство за всеки човек, който присъства, така необходимата почивка от постоянните ежедневни задължения на работата ни, браковете ни, децата ни или и трите. Уикендът обаче не започна като бягство. Започна в началото на 20-те ни без съпрузи или семейства тогава. Тогава целият ни живот беше бягство от отговорност. В началото Man Weekend беше просто забавно нещо – едно от многото забавни неща, които можехме да си позволим да правим с нашето достатъчно свободно време.
През първите няколко години слязохме просто защото имахме място - родител ще предложи своята къща на плажа. Когато това свободно място вече не беше налично, решихме, че Man Weekend е достатъчно важен, за да платим, така че започнахме да наемаме къща. И някъде между 2005 г. и сега, не знам точно кога, бягството се превърна в свещена традиция за нас.
Традиционният ъгъл на цялото това нещо е безценен, за да помогне на някои от нас да продължат това нещо година след година. Когато животът стане твърде луд и една от жените ни, вероятно дори бременна, предполага, че може би, просто може би не трябва да ходим на „Man Weekend“ тази година, светостта на уикенда ни позволява да кажем: „Но скъпа, това е традиция. Не мога да не отида.”
Tстойността на тези две или три нощи далеч от децата ни, на които можем да разчитаме всяка година, не може да бъде надценена. Колкото и да обичаме децата си, понякога просто трябва да се отдалечим от тях.
Традициите са мощни. В крайна сметка съм сигурен, че има здрав брой от нас, които вярват, че седем дни са малко дълги за Шива, но участват от любов и уважение към традицията. В много отношения нашето поклонение до брега на Джърси всеки март е такова. Независимо от това колко време далече влияе на ежедневния ни живот, не можем да нарушим традицията.
При цялата промяна, която се случи между първия уикенд и този, който току-що отмина, толкова много останаха същите. Мисля, че това е голяма част от обжалването. Във всеки един уикенд за мъже можехме да влезем в къщата, място, където се намират между дузина до 25 пичове и мирише по-зле от най-препълнената кофа за памперси на най-отвратителното бебе в нашата група и виждаме същото нещо: претъпкан Г-образен диван с куп пичове, бири в ръка, втренчени в множество екрани, прожектиращи турнир; няколко момчета отстрани играят Мега човек или някаква друга безспорна класика на ретро Nintendo система; половин дузина души, скупчени около маса в трапезарията в разгара на турнирен стил Texas Hold ’Em игра; и двойка пияници, които се навъртаха около хладилника за бира, участваха в сериозен, важен разговор, който никой не си спомняше на следващия ден. Всеки път, когато новодошлите се изкачват по стълбите и влизат в хола за първи път, цялото място изкрещя в унисон името на човека и веднага се връща към работата си.
Това не е най-вълнуващата традиция, но е идеална за нас - и не показва признаци на забавяне. Лесно виждам да правим това след 10, 15 или дори 20 години. Когато приключим и махмурлукът изчезне, се връщаме при семействата си по-ангажирани от всякога.
