Въпреки че пролетта е далеч, Малката лига бейзбол вече прави стъпки, които вероятно ще имат дълбок ефект върху сезон 2018. Организацията започна 2018 г., като прие набор от нови изисквания за оборудване, които допълнително ще регулират какви видове играчи на прилепи могат да използват. Основната цел на тези нови разпоредби е да се гарантира, че металните бухали, използвани в Малка лига ще удря топката по-скоро като дървената бухалка, използвана от професионални играчи.
От 1 януари юношеската дивизия на Малката лига ще наложи 2 ⅝ инча максимален барел (което преди беше до 2 ¼ инча). Това има за цел да създаде по-широка повърхност и да намали ефекта на батут, причинен, когато метална бухалка удря топката, което ефективно затруднява удара на топката изключително силно. Заедно с новите разпоредби относно размера на цевта, BBCOR (композитни) бухалки, които са проектирани да имат подобен ефект, но за играчи на ниво гимназия или колеж, също ще бъдат забранени. Всички прилепи, използвани в Малката лига, трябва да бъдат маркирани с „
Посочената цел на скорошни промени е за малките лиги да използват прилепи, които се чувстват и играят така, сякаш са направени от дърво. Дървената бухалка естествено има по-„мъртво“ усещане, което означава, че бейзболните топки не могат да бъдат удряни толкова силно или да стигнат толкова далеч, докато металните бухалки имат „пук“, който играчите са харесали. Проблемът с поп, според констатацията на Комитета за изследване на прилепите, свикан от САЩ бейзбол, е, че ударите с висока скорост водят до повече наранявания в терена.
Основната грижа за безопасността около металните прилепи, които не удрят като дървени прилепи, произтича от скоростта, с която може да се завърти металната бухалка. Тъй като металните бухалки имат кухи цеви и твърди дръжки, местоположението на тяхната точка на баланс намалява съпротивлението при движение, като по този начин увеличава скоростта на всяка ударена топка. Рпроучване предполага, че удвояването на скоростта на замах увеличава скоростта на топката с 35 процента. Този проблем се усложнява от факта, че металната бухалка всъщност има повече поп с напредване на възрастта, така че се отклонява от нормата.
Преди въвеждането на новия стандарт, съдебните дела и наранявания изведоха въпроса на преден план. Най-забележителният и най-тъжен съдебен процес дойде пред Върховния съд на Монтана, който подкрепи твърдението на семейството, че използването на метална бухалка допринесе за смъртта на техния 18-годишен син, след като топка удари младия питчер в слепоочието му по време на игра. Louisville Slugger, производителят на прилепи, изплати почти 1 милион долара на семейството след съда се съгласиха, че компанията не е подчертала адекватно потенциалните опасности от използването на метала в прилеп.
Новият стандарт за прилепи може да бъде скъпа корекция за родителите, които поставят децата си в Little League тази година. За да се преборят с това, местните лиги „в добро състояние с Little League International“ могат да кандидатстват за програмата за безвъзмездни средства за прилепи, която ще предостави ограничено количество комплекти за прилепи на нуждаещите се лиги.
