Като дете жадувах модел за подражание. Баща ми беше злоупотребяващ пияница, баба и дядо ми бяха злоупотребяващи алкохолици, а другите мъже в семейството ми включваха пъстър екип от мъртви, наркомани и неуспешни хора – мъже, които с гордост ми напомниха, че са били само в затвора, а не затвор. Знаех, че не искам да бъда като тези мъже, но предлаганите известни, социално одобрени модели за подражание бяха отдалечени и непознаваеми.
Съдият от Върховния съд Търгуд Маршал и астронавтът Нийл Армстронг се очертаваха на таблото за бюлетини в моето начално училище, но човекът, който наистина харесвах, беше Чарлз Баркли. По това време не съм задавал въпроса. Баркли се беше оттеглил от бизнеса с модел за подражание, отстъпвайки високите позиции на Magic, Bird и David Робинсън, като се описва като наемник, „платен, за да всява хаос на баскетболното игрище“. Направих компромис, като отидох без герои. В ретроспекция, проблемът не беше в моите инстинкти — Баркли е страхотен — или инстинктите на моите преподаватели — Търгуд Маршал беше страхотен — а че не бях инструктиран как да
Идеята за „модел за подражание“ всъщност е сравнително нова. Социологът Робърт Мъртън го измисли (или го въоръжи, трудно е да се каже), за да опише някой, който е бил нещо като герой или ментор, но само в даден контекст. Понятието „модел за подражание“ може да се разглежда като по-ограничено по обхват, което означава по-ограничена идентификация с индивид само в една или няколко избрани от неговите роли“, пише той в книгата си Социална теория и социална структура. Социологът Вагнер Тиленс, съвременник и сътрудник на Merton's, прокарва идеята, като провежда проучване върху поведението на студентите по право и медицински факултети, който намерил често търсен "фигура в професията, позната лично или с репутация, като модел за подражание и идеал, с който да сравняват собственото си представяне."
Моделите за подражание, казано просто, трябва да моделират роли. Нийл Армстронг би бил, според това по-строго определение, добър модел за подражание за тестови пилоти, които искат влезте в космическата игра, но доста безсмислен модел за подражание за тежко дете с ключ, което прекара цял ден ядене на Oreos, играе видео игрии се опитва да се измъкне от неговата насилник баща. Въпреки това, което казаха, преподавателите в моето училище не предлагаха модели за подражание. Те предлагаха герои. Това беше добре за децата с реални модели за подражание у дома, но не ми направи никаква услуга. (И силно подозирам, че съм част от значителна популация от хора, които биха могли да се възползват от това, че учителите се занимават малко повече със спецификата на работата на Мертън.)
За Мертън, както и за колегите социолози Ервинг Гофман и Пиер Бурдийо, ролите бяха просто категории, които ние и другите заемахме, докато минавахме през многото етапи на житейския път. Гофман през 1956 г Представяне на себе си в ежедневния живот, изследва как изявите на сцената (например на работа) или извън сцената (в личния живот на нечий дом) променят естеството на нашите ролеви изпълнения. Според Гофман не само ние „учим“ за нашите публични роли, като наблюдаваме другите в тези роли, но също така изпълняваме много различни роли у дома и като модел поведението ни спрямо различни хора (да се държим като по-опитен ръководител на работа, докато действаме в домашна обстановка точно както са действали нашите родители). И Бурдийо, най-амбициозният от всички, формулира концепцията за „хабитуса“, термин, който обхваща навиците и способностите, които въплъщаваме чрез имитация на връстниците и авторитетните фигури, които ни социализират. С други думи, ролевият модел беше толкова важен, че повлия на това как се държим публично и частно и всъщност беше зашит в тъканта на нашето същество чрез безкрайно повторение и наблюдение – което само подчертава важността на избора на подходящи ролеви модели веднага щом осъзнаем критичната нужда от тях.
И със сигурност подражавах на навиците на връстници и авторитетни фигури, развивайки дразнещ нрав, подражаващ на моите треньори, и пренебрежение към работата от 9 до 5, което караше роднините ми да се гордеят. Минаха години, без да идентифицирам модел за подражание, който имаше някакъв реален смисъл. Имах герои — суперзвезди по борба с големи размери и смесени бойни изкуства като напр Гари Гудридж, Големият Ван Вейдър, Маслени зърна — но не и подходящи модели за подражание. Сигурен съм, че не бях сам в това. Със сигурност не бях единственото дете, посъветвано да се взиска в атлетичните и попкултурните герои, с които имаше малко общо.
Човекът, който ми стана пример за подражание, беше братът на баща ми, мек интелектуалец, който беше отишъл в колеж, за да играе футбол и след това обиколи света, за да избяга от собствения си гнил баща и от малкия град произход. Когато бях на 14, малко след съд в Северна Каролина го направи мой настойник, той ми подаде своето копие с кучешки уши на гръцкия историк от 2-ри век Плутарх Животът на знатните гърци и римляни. Чичо ми беше чел книгата, докато служи в Корпуса на мира и въпреки че подробностите в нея му убягваха, той ми обясни че творбата е интересна, защото Плутарх ще завърши своите сдвоени биографични скици на гръцки и римски фигури с а кратки сравнителни раздели в която той оценява етичните силни страни и недостатъци на своите поданици. С други думи, чичо ми ме научи как да гледам на хората по критичен начин. Научих урока и реших, че трябва да гледам на него. Той, трябва да го разбрах вродено, беше идеален модел за подражание, защото беше излязъл от хаоса на семейството ми и изгради живот. Той беше направил това, което исках да направя.
Чичо ми имаше няколко висши степени и в крайна сметка щеше да стане дипломат във външнотърговската служба. Той представлява първият човек, чиито навици на ума Опитах се да им подражавам изцяло. „Емулацията на индивид може да бъде ограничена до ограничени сегменти от тяхното поведение и ценности и това може да бъде полезно описано като приемане на роля модел, или може да бъде разширен до по-широк спектър от поведения и ценности на тези хора, които след това могат да бъдат описани като референтни индивиди“, Робърт Мъртън написа Социална структура и теория. За мен подражанието на чичо ми представляваше предложение за всичко или нищо. Той ще бъде моят „референтен индивид“, чието поведение и ценности бих моделирал в цялостен смисъл, защото той вече беше успял да развали проклятието на семейството Бейтман.
Преди да живея с чичо си, моделирах поведението на хората в много ограничен смисъл. Възхищавах се на моята атлетизъм на бащата и абсурдната физическа сила на моя полубрат, упоритата работна етика на майка ми и героичните действия на дядо ми по бащина линия по време на Втората световна война. Но разгледани в по-широка перспектива, всички това бяха проблемни хора, които водеха много труден живот, далеч от „референтни индивиди“ за някой, който навърши пълнолетие. Чичо ми, за разлика от тях, беше академик, който дава приоритет на интелектуалния труд и физическия отдих преди всичко, ментор със социалния капитал да структурирам среда, в която да мога внимателно да изучавам и имитирам всяко негово ход.
Въпреки че чичо ми можеше да е бил всеобхватен „референтен индивид“ – нещо като Полярна звезда за моето пътуване от бурното юношество – той, като Чарлз Баркли, не беше герой, който желае. Подобно на останалите от нас, той имаше глинени крака и беше малко егоцентричен мъж, който все още се справяше със собствените си детски травми. Интересното е, че това го направи по-жизнеспособен модел за мен, някой със същите борби. Осемте напредничави сенатори на Джон Кенеди и Тед Соренсен Профили в Courage бяха велики и героични, предполагам, но не по начин, на който бих могъл да подражавам. Хващах се в тъмнината, търсейки някой, който да освети пътя. Чичо ми направи това. По това време това беше всичко, което ми трябваше.
Сега, докато обмислям да отгледам дете, се опитвам да си спомня разликата между модел за подражание и герой. Разбирам, че децата вероятно имат нужда и от двете. Но те се нуждаят от първото, отколкото от второто. Те се нуждаят от референтни лица. Обществото може да иска да подражаваме на велики хора, които са спасили животи, но децата трябва да подражават на хора, които могат да им помогнат да спасят собствените си.
