Сканиране на мозъка на шестмесечни бебета може да помогне на лекарите да диагностицират Разстройство на аутистичния спектър с повече от 96 процента точност, според ново проучване в Наука Транслационна медицина. Констатациите са особено значими, защото досега изследователите са се борили да диагностицират аутизма при децата по-млади от две години, отчасти защото разстройството се определя като съвкупност от поведения, които дори здравите бебета не правят дисплей.
„Този нов документ се фокусира върху това как мозъчните региони се синхронизират един с друг в един момент (шест месеца), за да се предскаже на още по-млада възраст кои бебета ще развият аутизъм като малки деца“, съавтор на изследването Джоузеф Пивен от Медицинския факултет на Университета на Северна Каролина се казва в изявление. „Колкото повече разбираме за мозъка, преди да се появят симптомите, толкова по-добре ще бъдем подготвени да помогнем на децата и техните семейства“,
Пивен и колегите му разгледаха ЯМР от 59 шестмесечни бебета, които имат братя и сестри с аутизъм (и поради това са изложени на по-висок риск от разстройството), получени от изследването за образна диагностика на мозъка при бебета. След това те измерват така наречената „синхронна активност“ между 26 335 двойки мозъчни региони, показател, за който се смята, че сигнализира кои региони на мозъка са най-силно свързани. По-късно, когато бебетата бяха на две години, изследователите проследяват родителите и им задават пълни въпросници за социалното поведение, езиковите способности и двигателните умения на всяко дете. Въз основа на тези въпросници Пивен и неговият екип диагностицират 11 от 59 деца с аутизъм.
След това екипът въведе цифрите си за мозъчната активност и резултатите от поведенческите тестове в алгоритъм за машинно обучение. Алгоритъмът точно прогнозира дали специфични модели на мозъчна активност на шест месеца ще бъдат свързани с диагноза аутизъм на две години и прогнозира аутизъм при девет от 11 деца, диагностицирани с разстройството. Въпреки че алгоритъмът пропусна две деца, той също не диагностицира погрешно нито едно здрави деца с аутизъм. Новото проучване е подходящо продължение на предишна работа на Пивен и колеги, който идентифицира разликите в мозъчната анатомия, които могат да предскажат аутизъм при малки деца. Този нов метод завършва подхода на екипа към ранната диагностика на аутизма.
Въпреки че резултатите са обещаващи, важно е да се отбележи, че имаше само 11 деца, включени в проучваната група (и по същество 48 контроли). От толкова малък размер на извадката не могат да се направят смислени изводи и преди експертите да могат да преценят какво означава това за семейства със специални нужди, резултатите ще трябва да бъдат възпроизведени в по-голям мащаб.
Във всеки случай, „предсказването на аутизма като категория не е непременно толкова полезно“, Емили Джоунс от Центъра за мозъчно и когнитивно развитие в Биркбек, Лондонския университет, който не е участвал в проучването, казал Scientific American. За Джоунс следващата стъпка трябва да е да разбере какво означава „синхронна активност“ за ранно развитие на мозъка и как специфични модели могат да предскажат бъдещи увреждания. „Това, което искате да направите, е да предвидите кои деца ще имат повече затруднения или видовете трудности, за които може да се нуждаят от ранна намеса“, казва тя.
