COVID-19 беше третият най-голям убиец в САЩ през 2020 г., отнел около 375 000 живота. Възрастните на 65 и повече години са били най-силно засегнати от болестта, но много от починалите са родители – толкова много, че близо 40 000 деца са загубили поне един родител заради COVID-19 между началото на пандемията и февруари 2021 г. С ограничена подкрепа от техните приятели, училища и общности поради социална изолация, травмата на загуба на родител излага тези деца на висок риск в дългосрочен план душевно здраве проблеми.
За всеки 13 смъртни случая, свързани с COVID, едно дете губи родител, според а статистически модел от изследователи от Penn State University. Заради коронавируса около 20 процента повече деца са скърбяли за смъртта на родител в сравнение с нормална година. Повечето от децата, които са загубили родител, са юноши, но около 25 процента са в начална възраст.
„Когато мислим за смъртността от COVID-19, голяма част от разговора се фокусира върху факта, че възрастните хора са популациите, изложени на най-голям риск. Около 81 процента от смъртните случаи са били сред тези на възраст 65 и повече години“, каза Аштън Вердъри, професор по социология, демография и анализ на социални данни в Penn State.
Черните деца са особено уязвими. Те съставляват 14% от детското население в САЩ, но представляват 20% от всички деца, претърпели родителска загуба от COVID-19.
Загубата на родител винаги е трудна. Но е по-лошо по време на глобална пандемия. Социалната изолация от приятели, разширено семейство и общност означава, че децата нямат подкрепа. За много семейства пандемията също е страхотно време финансово напрежение, което може да направи загубата на родител още по-трудна.
Социалната изолация също може да затрудни разпознаването, когато децата се борят тежка загуба и се нуждаят от допълнителна подкрепа. „Учителите са толкова важен ресурс по отношение на идентифицирането и подпомагането на децата в риск и им е по-трудно да направят това, когато училищата са работят от разстояние и учителите са толкова претоварени, което прави жизненоважно да се възобнови безопасното лично обучение и да се подкрепят изтощени преподаватели“, Вердери казах.
Получаването на подкрепата, от която се нуждаят децата, е от решаващо значение за ограничаване на потенциалните дългосрочни последици за психичното здраве от загубата на родител. Децата, чиито родители са починали, са изложени на по-висок риск от травматична скръб, депресия, лоши образователни резултати и неволна смърт или самоубийство. Понякога тези рискове се повишават доста в зряла възраст и може да са особено високи, когато родителят умре внезапно, като например от COVID-19.
„Мисля, че първото нещо, което трябва да направим, е активно да свържем всички деца с наличната подкрепа, на която имат право, като оцелелите деца от социалното осигуряване обезщетения – изследванията показват, че само около половината от децата, отговарящи на условията, са свързани с тези програми при нормални обстоятелства, но тези, които се справят, се справят много по-добре“, Вердери казах. „Трябва също да обмислим разширяване на допустимостта за тези ресурси. Второ, националните усилия за идентифициране и предоставяне на консултации и свързани ресурси на всички деца, които губят родител, са жизненоважни.
След 11 септември, при който 3000 деца загубиха родител, правителството на САЩ създаде няколко програми за подкрепа на семействата на жертвите. Вердери и колегите му препоръчват подобни програми за деца, загубили родител от COVID-19. „Необходими са мащабни национални реформи за справяне със здравните, образователните и икономическите последици, засягащи децата“, пишат те. Дори една кратка намеса може да промени всичко.
