Учените разработиха ново приложение за смартфони, за да помогнат на родителите да тестват децата ушни инфекции от собствения им дом. Ново проучване, публикувано в Наука Транслационна медицина, показва, че удобната за потребителя технология може да бъде почти толкова точна, колкото тестовете в лекарски кабинет и може да спести много време на родителите и педиатрите и да помогне на болните деца да се оправят по-ефективно.
„Течност от средното ухо и ушни инфекции засягат повече от 80 процента от децата и са най-честата причина родителите да водят децата на педиатър“, съавтор на изследването Шям Голакота, доцент по компютърни науки и инженерство във Вашингтонския университет, казал Бащински.
Ушните инфекции се появяват, когато течността се натрупва в средното ухо, зад тъпанчето. Такива инфекции могат също да доведат до остър среден отит (AOM), който може да прогресира до менингит. Болезнено натрупване на течност без инфекция, състояние, известно като отит на средното ухо с излив, също може да бъде проблем за малките деца. Освен че са болезнени, тези проблеми затрудняват чуването на бебетата и малките деца, което от своя страна може да затрудни да се научат да говорят.
Защото бебетата и много малки деца не могат да изразят вербализирането им болка, тези инфекции могат да бъдат трудни за диагностициране. Други симптоми включват треска и дърпане на ухото, но не всички деца изпитват това, което прави още по-предизвикателно за майките и татковците да знаят кога да отидат на лекар.
„Искахме да намалим разходите за здравни посещения, свързани с ушни инфекции, както и да намалим тежестта върху родителите, като използваме смартфон за откриване на това състояние“, Голакота обяснява, като отбелязва, че откриването на течност в средното ухо им позволява да открият и трите възможности.
Голакота и колегите му тестваха технологията върху 98 пациенти на възраст между 9 месеца и 17 години и установиха, че е е ефективен при откриване на течност в ушите на децата около 85 процента от времето - степен на точност, която е сравнима с тестовете при лекаря офис. Тестът изисква само малка хартиена фуния, която може да бъде конструирана с хартия за принтер, лента и ножица за по-малко от три минути. Конусът седи в ухото и софтуерът изпраща тихо, звуково чуруликане през него в ушния канал. В зависимост от наличието на течност в ухото и къде се намира тази течност, ухото и фунията ще вибрират различно и ще произвеждат звукови отражения, които могат да бъдат проследени от микрофона в смартфон. Използвайки машинно обучение, алгоритъм след това определя дали тези отражения означават, че детето вероятно има течност в средното ухо или не. Gollakota също така установи, че технологията е ефективна при различни модели смартфони и независимо от фоновия шум (от, да речем, плачещо болно дете).
Голлакота и неговият екип в момента работят върху получаването на одобрение от FDA, преди да пуснат приложението на пазара. И все пак целта не е да се използва технологията за замяна на педиатрите, а да се улесни работата им, като им се позволи да използват приложението с пациентите и да координират по-добре грижите си.
„Този инструмент има подобна цел като термометър, който позволява на родителите да наблюдават симптомите на детето си с течение на времето и дава насоки за това какви стъпки трябва да предприемат“, Голакота казва. „Това може да бъде полезно за предотвратяване на ненужни посещения при лекар. А за доставчиците на първична медицинска помощ може да се използва заедно с други симптоми, когато решават дали да предписват антибиотици на пациент.
