Първият лош знак беше под формата на полковник Мустард, облечен в цялата екипировка на ловец на едър дивеч. Той стъпи на подиума и погледна през пропития от слънцето атриум на Силен музей на играта ⏤ Тетрис-шарен килим, гигантски мустаци г-н картофена глава, извисяваща се статуя на Супермен, събра тълпа ⏤ все едно той е собственик на мястото.
Всяка година в първия четвъртък след изборния ден, Национална зала на славата на играчките въвежда най-новите си членове в кратка 15-минутна церемония, която е отчасти пресконференция, отчасти вечеря ⏤ добре, закуска ⏤ театър. Шестдесет и две емблематични играчки, вкл ЛЕГО, Екшън фигурки от Междузвездни войни, G.I. Джо и Кубчето на Рубик, са отличени от откриването на залата през 1998 г. Примери за тези новобранци сега седят в стъклени витрини в ретроспективните галерии на институцията. Тези демонстрации са върховната чест в американските играчки. Няма дисплей за Magic 8-Ball.
Вълшебната 8-топка влиза в списъка с номинации с 12 играчки за Залата на славата седем поредни пъти. Вече е подминат за
Така че перспективите не са толкова добри. И стана още по-лошо, когато огромен хартиен самолет надникна над събралата се тълпа от медии, персонал и бездомно семейство, наслаждаващо се на ранния четвъртък в музея. Полковник Мустард, към който сега на подиума пред изкуствена камина се присъединиха професор Плъм и мис Скарлет, ахна от изненада.
— Хартиеният самолет! възкликна в Силен музей на игратаВицепрезидентът на колекциите, Кристофър Бенш, от своя стъклен подиум. "Първият член на Националната зала на славата."
Някъде извън Синсинати, Ейб Букман направи 360 в гроба си.
Процесът на въвеждане в Залата на славата на играчките започва четири месеца преди церемонията в невзрачна конферентна зала в офисите на музея. След събиране на публични номинации за една година (постъпиха над 4000), вътрешна комисия от 10 куратори и историци прехвърли списъка ⏤ някои публични номинирани са неприемливи, смешни или вече са в залата ⏤ до 500 играчки и след това 12 финалисти. Това последното „и след това“ отне няколко седмици срещи.
„Седаме около маса, говорим за това, сравняваме бележки и оценяваме“, казва Мишел Парнет-Дуайър, куратор в комисията, който е специализиран в играчки и кукли и който се застъпва за включването на простите чаен комплект. „И всички ние имаме своите лични фаворити… Някои хора се опитват да се подкупят с лакомства, просто за забавление, но това никога не работи.“
Задачата, особено за експертите по играчки, е Херкулесова, дори ако целта е ясна: изберете микс, който най-добре отговаря на критериите за четири части на Залата на славата. Избраните играчки трябваше да бъдат емблематични ⏤ тоест „широко признати, уважавани и запомнени“ ⏤ и популярни сред деца от няколко поколения. Двадесет години е неофициалната минимална възраст, така че фиджет спинърите не бяха в микса. Играчките трябва да „насърчават ученето и креативността“ и да бъдат толкова иновативни, че да променят цялата област на игра или дизайна на играчките, както и GameBoy на Nintendo (въведен през 2009 г.) за видео игри и Super Soaker (въведен през 2015 г.) за игра с вода. Парнет-Дуайър каза, че тазгодишният дебат за номинираните е бил предимно граждански, но други признават, че през годините ⏤ по кураторски стандарти ⏤ се е разгорещил понякога.
The Magic 8-Ball беше петата най-популярна играчка, номинирана от 500 и лесно влезе в списъка с финалисти. И е лесно да се разбере защо. Играчката е класика. Патентован като джобна гадателка от бизнесмените от Охайо Ейб Букман и Албърт С. Картър през 1946 г., Вълшебната топка с 8 е, в първоначалната си форма, 20-странно зарче, украсено с отговори (10 положителни отговора, пет отрицателни и пет неангажиращи), плаващи в епруветка със синя течност. Детето на Картър, устройството е вдъхновено от неговата предполагаема ясновидка майка, която използва този „Syco-Seer“ със своите клиенти. Когато Картър умира през 1948 г., Букман поставя тръбата в куха пластмасова „кристална“ топка, което я прави много по-продаваема. През 1950 г. топката привлича вниманието на Brunswick Billiards, която щраква върху емблематичния дизайн 8 Ball и продава продукта като преспапие, докато не стане ясно, че децата искат да играят с нея. След това 8-топката бързо се превърна в икона. Mattel купи правата през 1997 г. и оттогава продаде милиони.
Magic 8-Ball имаше уникална история и огромна фенска база. Това, което нямаше тази година, според членовете на комисията, беше шампион.
Кларк Кинг не гласува за Magic 8-Ball. Член-основател на Международната асоциация за игри и пъзели, Кинг седи на 25-те члена на залата Национален консултативен комитет за подбор и оттогава Залата на славата на играчките се премества в Силния музей в 2002. (Музеят стартира в Салем, Орегон от човека, който изобрети комплекта за монтаж. Не е изненадващо, че това беше първата въведена играчка.) Комитетът се състои от историци, образователни специалисти и експерти по играчки от цялата страна и има задачата да гласува за печелившите играчки. На всеки член се дава една седмица да класира своите три най-добри избора, като използва претеглена система, която поставя по-висока стойност на гласовете за първо място. Техните гласове не са обвързващи, но рядко се случва играчките, които избират, да бъдат наложени от залата.
„Изстива ми, гледам целия списък и агонизирам над него“, казва Кинг, който беше един от малкото консултантски членове, присъстващи на церемонията и чийто опит явно го наклони към Clue и Риск. „Имам малка колекция от настолни игри. Всъщност няколко хиляди. Може да се каже, че имам страст към настолните игри.”
Решенията на комисията се вземат предимно насаме и до голяма степен при липса на усилия за лобиране. Изненадващо, действителните компании за играчки рядко лобират нито един от комитетите за включване на техните играчки. Всъщност те често дори не си спомнят, докато не стане твърде късно и процесът не върви добре. „Иска ми се да пристигат с куфари с пари, опитвайки се да ухажват за решението“, казва Бенш, „но не го правят.“
Въпреки цялата подкрепа за номиниране, която Magic 8-Ball получи в самото начало, членовете на комисията не чуха нито един поглед от феновете му или от Mattel. Всъщност Mattel отказа дори да предложи коментар относно номинацията на Magic 8 Ball ⏤ дори и шаблон „За нас е чест само да бъдем номинирани“. Нищо.
Феновете понякога се включват. След като Raggedy Ann беше въведена в длъжност през 2002 г., странно обсебващи фанатици положиха голям тласък, за да коригират възприеманата несправедливост на изключването на Raggedy Andy. В крайна сметка те успяха ⏤ той беше въведен в длъжност през 2007 г. „Беше малко странно“, казва Николас Рикетс, 26-годишен ветеран уредник на музея и член на вътрешния комитет. "Но в света на куклите това са класика."
По-често обаче най-големите натискания на феновете идват от ученици, които просто пишат добродушни писма като част от класен проект. Тази година нямаше публични масови кампании, но имаше голям диск от фенове на PEZ и Matchbox Колите, за да наклонят онлайн анкетата на музея, която членовете на комисията могат да считат за част от своето мислене, ако искам. Кинг просто седеше и мислеше за това. Той направи своите избори. Той върна бюлетината.
Най-очевидният съперник на Magic 8 Ball сред другите номинирани тази година беше друга пластмасова топка: Wiffle Ball. Снарядът с прорези имаше няколко неща, които не направи 8 Ball: Това е нещо, което децата, в огромен брой, играят с активно и се произвежда от същата семейна компания от изобретяването му от полупрофесионален бейзболен играч в 1950-те години. The Wiffle Ball имаше приятна история и когато беше обявен за призван („Centerfield“ от Джон Фогърти прогърмя на заден план), Дейвид Мълани, тихият внук на изобретателя, който е и настоящият президент на Wiffle Ball, Inc., настрои микрофона и предложи искрено и смирено благодарност. Аплодисментите бяха силни и продължителни.
След това неизбежната развръзка дойде, когато полковник Мустард и компания изтърпяха шега, че са невежи, отколкото вдигнаха кутия на Братя Паркър. След края на церемонията кадифеното въже, блокиращо стълбището към откритата галерия, беше спуснато и гостите се стичаха нагоре, за да кимат одобрително на витрини, празни от Magic 8 Balls.
The Magic 8 Ball вече не беше Джеф Багуел. Беше по-лошо. „Това е Сюзън Лучи“, пошегува се Бенш, имайки предвид актрисата, която беше номинирана 19 пъти, преди най-накрая да вземе дневна Еми.
Но защо Magic 8-Ball продължава да пада? Какво се обърка отново тази година? Това е емблематична играчка, която съществува от повече от 60 години, продадена е милиони и има значителна, макар и предвидимо нерешителна база от фенове. И все пак не може да пробие. Би било много по-лесно, ако можем да се обърнем към средната стойност на ударите за цял живот на Clue или общата сума за хоумран, но никой не води статистика за радостта.
Членовете на комисията се опитаха да спекулират ⏤ Конкуренцията е тежка, просто има по-добри играчки в микса, твърде ниша е, понякога влизат световни събития уравнението ⏤, но никой не можеше да постави пръст върху проблема с Magic 8-Ball, което го прави малко по-малко страхотно от най-великите играчки някога. „Мисля, че въпреки че има дълготрайността, която търсим, тя се харесва на много специфичен вид аудитория, която може да хареса идеята че е някак вълшебно“, казва Парнет-Дуайър, преди да добави съзерцателно, че „само въпрос на това, че можем да поставим само толкова много в.”
„Наистина е трудно да изберете две или три от 12, трудно е“, казва Рикетс. Но след като е участвал в процеса толкова дълго, той също бързо добавя увереност. „Всяка добра класическа играчка в крайна сметка, ако наистина я заслужава, ще влезе в Залата на славата на играчките.
Членовете на комисията не изглеждаха притеснени за шансовете му да продължи напред. Те се съгласиха, в различни термини и използвайки различни изрази, че индукцията вероятно е неизбежна. Но неуспехът да се събере необходимата подкрепа към днешна дата остава показателен за, е, нещо за играчката и нещо за играчките по-общо. Magic 8-Ball е обичан и емблематичен продукт, но изглежда не предизвиква същото чувство като подобни обичани продукти от детството. И ако нещо беше очевидно от членовете на комитета, това е, че тези мили спомени от детството играят дълбока роля при избора на играчка.
В основата си това е икосаедър, обратно проектиран от психолози, за да предложи закачливи моменти на интриги и неясни отговори на „важните“ въпроси на живота. Но интригата и лекият окултизъм не предизвикват онзи вид трайни спомени, които правят играта повече от просто забавление. Разбира се, всеки си спомня да играе с Magic 8-Ball като дете. Но колко хора го помнят като любимата си играчка?
И може би това е разликата между приемащия се кандидат и играчка, която остава в бюлетината в Залата на славата. Може би разликата е дали хората се чувстват искрено благодарни или просто удовлетворени от даден продукт. Така или иначе, Magic 8-Ball е достатъчно удовлетворяваща играчка, че почти сигурно ще премине през кадифеното въже в някакъв момент.
„Мисля, че в крайна сметка ще влезе“, казва Бенш, „За да го кажа в 8 Ball speak, определено изглежда добре“.
