През последното лято на своята гимназиална кариера, Улф Кукиър направи това, което правят много тийнейджъри: хваща лятна работа. След това той продължи да прави това, което почти никой тийнейджър не е правил: да помогне за откриването на планета.
Това е така, защото летният концерт на Cukier не беше лошо платена работа в търговията на дребно или хранително обслужване. Бъдещият възпитаник на гимназията в Скарсдейл имаше летен стаж в центъра за космически полети Годард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд. През първата си седмица на работа, Cukier идентифицира тяло в система, която по-късно е потвърдена като планета, почти седем пъти по-голяма от Земята.
„Разглеждах данните за всичко, което доброволците бяха отбелязали като затъмняваща двоична система, система, в която две звезди кръжат една около друга и от нашия поглед се затъмняват една друга на всяка орбита“, — каза Кукиър. „Около три дни след стажа си видях сигнал от система, наречена TOI 1338. Първоначално си помислих, че е звездно затъмнение, но времето беше грешно. Оказа се, че е планета.”
TOI 1338 b, както сега се нарича планетата, е наречена така, защото е обект на интерес TESS. TESS е съкращение от Transiting Exoplanet Survey Satellite, уникален проект, в който гражданите отбелязват модели в яркостта на звездите, които биха могли да предполагат съществуването на нови планети. За близо две години в орбита 37 екзопланети са идентифицирани от проекта, в който участват 15 465 доброволци.
„Беше страхотно“, каза Cukier на Ню Йорк Таймс. „Никога не съм очаквал да намеря нещо. Фактът, че открих нещо е страхотен, а да видя научния процес и колко хора трябва да работят, за да проверят планетата и техниките за подобни неща, е страхотно.
Откритието на Cukier също е забележително, защото това е първата околовръстна планета, уловена от проекта, което означава, че обикаля около две звезди вместо една. Тези звезди са част от съзвездието Пиктор и се намират на около 1300 светлинни години от Земята.
Cukier вече е старши в гимназията и вместо да размишлява върху сложността на Вселената, той изразходва мозъчната си сила за още по-сложен въпрос: къде да посещава колеж през есента.
