„Харлан“ беше чистокръвен родезийски риджбек кученце Бях взел жена си няколко месеца след като тя претърпя спонтанен аборт. Опустошен и с вероятната перспектива да не мога да забременея, осъзнах нуждата й да се грижи и лекува. В началото Харлан беше „моят“ куче; той ме следваше наоколо и лежеше в краката ми, когато седяхме на дивана. Около шест месеца обаче имаше забележима промяна. Когато минавахме през квартала, той оставаше до съпругата ми, като често влизаше между нея и приятелите, които излизаха да чатят. Той седеше до нея на дивана, отпускаше глава на корема й, когато беше възможно. Скоро след това научихме, че е била Брук бременна, което, като се има предвид медицинската й история, беше колкото вълнуващо, толкова и ужасяващо.
Тази история е представена от а Бащински читател. Мненията, изразени в историята, не отразяват непременно мненията на Бащински като публикация. Фактът, че отпечатваме историята, обаче отразява убеждението, че тя е интересно и заслужаващо внимание.
През петия месец от бременността на Брук се обадих вкъщи, за да я проверя, докато присъствах на събитие във Вашингтон в Белия дом. Тонът й не прозвуча и липсата й на споделено вълнение, че съм в Белия дом, ме тревожеше. Въпреки многобройните твърдения, че всичко е наред. Пропуснах официалния коктейл и вместо това взех последния Amtrak у дома.
Пристигнах малко след полунощ. За мое огорчение, Брук се чувстваше добре и ме накара, че съм прекалено защитен. Заспах раздразнен, че пропуснах възможност да се насладя на коктейли в Белия дом. Около 3 часа сутринта Хедър ме събуди, за да ми каже, че трябва да отиде до тоалетната. Великодушно й дадох разрешение, на което тя смътно каза, че смята, че вече го е направила. Включих светлините и бях посрещнат от много бледа Брук и бързо разпространяваща се локва кръв.
Както във всеки клиширан филм, в който съпругът нахлува в спешното отделение, носейки жена и крещи за лекар, животът имитира изкуство. Веднага била откарана на операция заради масивен вътрешен разкъсване. След няколко часа лекар ми уведоми, че правят всичко, за да я спасят; бебето беше второстепенно. Без да разбирам какво се случва, аз просто извиках: „Но аз точно бях в Белия дом!“
До късно сутринта Брук и бебето се стабилизираха. Аз обаче останах в критично състояние. Лекарят ми обясни, че Брук ще трябва да остане в болницата. Съгласих се с готовност предвид случилото се; изглеждаше твърде рано да я освободят.
„Не“, обясни той. — Тя трябва да остане тук, докато роди бебето.
Най-малкото това би изисквало тя да бъде в болницата през следващите три месеца, за да премине решаващия праг за жизнеспособно раждане. Искаше да й кажа; Не исках да бъда убит, предавайки това съобщение. Тя не само ще трябва да остане в болницата, но ще трябва да стои по гръб и да лежи през цялото време.
Опитах се да осветля ситуацията. „Само помислете за всички книги и филми, на които ще можете да се хванете“, ентусиазиран съм. Тази новост продължи около два дни. Тя спомена колко много й липсва Харлан. Той ясно разбра мъката ми вкъщи и непрекъснато крачеше из стаята, висейки до нейната страна на леглото. Помолих началника на интензивното отделение за новородени за разрешение да доведа кученцето. Знаех, че това ще й повдигне настроението. Те се съгласиха, че това може да облекчи стреса й, което беше важно, и споменаха, че много пациенти правят това и с малките си кучета. Пропуснах да спомена, че на по-малко от година Харлан вече беше около 80 паунда, колкото малък елен.
Когато парадира в отделението за новородени, той привлече незабавно внимание както на персонала, така и на пациентите. Някои първоначално се отдръпнаха от страх от това „голямо ядосано куче“ поради начина, по който косата му настръхна. (Косите по протежение на гръбнака на родезийския риджбек расте в обратна посока, което им дава стилен „мохок вид“, който може да бъде тълкуван погрешно). Въпреки това, за минути след срещата с нежния гигант, всички се влюбиха в него. Той веднага се превърна в талисман на пода.
Той бързо намери и стаята на Брук и развълнувано се втурна вътре и я изненада. Той се качи в тясното легло и задряма до нея, отказвайки да си тръгне, когато времето за посещение свърши. Най-накрая той се отпусна, когато му обясних, че там няма храна за него и трябваше да се прибере. Това се превърна в ежедневен модел; посещения в болницата, като Харлан обикаля и проверява пациентите и накрая прекарва остатъка от деня в леглото с Брук. В крайна сметка те сложиха второ легло в стаята за мен, а не за Харлан, и имахме много нощувки.
Всичко това помогна на Брук да стигне до финала. Месец по-рано нашето бебе Макс влезе в света. Харлан моментално стана кучето на Макс и много повече. Той беше негов де факто брат и най-добър приятел; двамата се разделиха от около година.
През годините те щяха да водят безкрайни разговори, на които нито Брук, нито аз бяхме запознати. Спомням си една учителска конференция, когато учителят попита в кой клас влиза братът на Макс Харлан. Когато Макс навърши осем години, Харлан беше напълно пораснал със 125 паунда, а когато спяха един до друг, Харлан определено беше по-големият брат.
Малко след единадесетия рожден ден на Макс трябваше да оставим Харлан. Бях обещал да не плача пред Макс; да бъде стоик и стълб на мъжествеността. Вместо това извиках като бебе. Погълнах болката от моя син, който загуби брат си, а жена ми загуби одеялото и талисмана си. И защото губех най-добър приятел, който винаги беше до тях, когато не можех да бъда. От време на време разбитите косми по пуловери и сдъвканите тенис топки, скрити в двора, са горчиво утеха и напомняне, че домашните любимци може да са временни, но семейството е завинаги.
Холандски Симънс създава и преподава програма за творческо писане за своите съзатворници, докато са в затвора. Той е включен в списъка за наградата за къса белетристика на Texas Observer и наградата за художествена литература Julia Peterkin Flash. Той е фантастичен баща, бивш престъпник и изгряващ Феникс. Той живее в горите на Феърфийлд, Коннектикут, подготвяйки дебютния си роман „Return By“ за издаване. Можете да го намерите в Twitter @thedutchsimmons.
