Když v odlehlém zapadákově vypukne požár – pravděpodobně kvůli úderu blesku; ale někdy ne — říkají se dýmovnice. Tito elitní hasiči, kteří jsou součástí US Forest Service a Bureau of Land Management, skákají na padácích do odlehlých oblastí, aby potlačili často nepředvídatelné a smrtící požáry. Je to extrémní a extrémně nebezpečné povolání, které vyžaduje obrovské nasazení a oběti, často za nic moc – většina vydělává kolem 45 000 dolarů. Práce je obzvláště náročná, pokud jste rodinný muž. Mike McMillan, manžel a otec dvou dětí, strávil 17 let jako skokan do kouře na vzdálené Aljašce. Hovořili jsme s Mikem o jeho časech v boji s požáry a o tom, jak poté, co se stal manželem a otcem, bylo těžší ospravedlnit svou kariéru.
V roce 1988, když jsem byl na vysoké škole, jsem se připojil k krátké sezóně hasičské posádky s názvem Type 2 Crew. Poté jsem byl ve skupině hotshot. Jedná se o 20členné posádky, které reagují na lesní požáry a dělají hodně turistika. To vše jsem dělal asi sedm sezón. Pak jsem dokončil vysokou školu, kde jsem dělal žurnalistiku na CalPoly. Poté jsem se musel rozhodnout. Chtěl jsem se stát novinářem, nebo jsem chtěl pokračovat v boji s lesními požáry?
Smokejumping je typ boje s divokými požáry, kdy vás padák dopraví k požárům, obvykle ve velmi odlehlých oblastech. Mnohem inspirativnější pro mě bylo stát se kouřovým skokanem. Byl jsem kvalifikovaný. V mé posádce byli kluci, kteří odjeli a udělali to na Aljašce. Líbila se mi Aljaška, líbila se mi myšlenka tam pracovat. Takže jsem udělal. Celkově vzato, dělal jsem to 17 let na Aljašce, stejně jako nižších 48 let.
Když byla sezóna požárů a vnitrozemí Aljašky se vyhřívalo, blesky udeřily všude. Chodili jsme do práce v 7:30 ráno. Někdy jsme se objevili v práci a dostali jsme rozkaz, aby dýmovníci okamžitě vyrazili, a to jsme udělali, jakmile jsme tam dorazili.
Smokejumpeři neradi říkají: "Jo, měl jsem šílený strach." Ale můžu říct, když jsem vyskočil z letadla, byly chvíle, kdy jsem se díval dolů a nevěděl jsem, kde přistanu, ano, měl jsem strach posraný
Čekali jsme, až dojde k požárům. Jakmile se rozezněla siréna, utíkali jsme ke stojanům na obleky v přípravně, oblékli se do kevlarových kombinéz, popadli veškerou výstroj a vyrazili k letadlu tak rychle, jak jen to šlo, během několika minut. Cestou bychom byli informováni co dělá oheň a pak skočíme, postaráme se o to a necháme se vyzvednou helikoptérami a necháme se odvézt zpět na základnu nebo na dálnici, a pak se vrátíme na základnu a uděláme to znovu. Můžete dokonce skočit dva ohně za den, pokud se dostanete na vnější stanici, kde je hodně blesků.
Smokejumpers neradi říkají: "Jo, měl jsem šílený strach." Ale můžu říct, když jsem vyskočil z letadla, byly chvíle, kdy jsem se díval dolů a nevěděl jsem, kde přistanu, ano, měl jsem strach posraný. Musel jsem kroužit jako káně, dokud jsem něco nenašel. Byl jsem příliš blízko ohně. Vždycky jsem plánoval svůj útěk, ale nemůžete plánovat podle toho, co si myslíte, že udělá vítr. Byl jsem v situacích, kdy jste závislí na předpovědi počasí nebo předpovědi počasí. Zde musíte být velmi opatrní, protože vítr se může otočit o 180 stupňů, a když se tak stane, nemáte nikoho, kdo by to mohl vinit.
Když jsem potkal svou, byl jsem skokan do kouře manželka, Molly. Když se ohlédnu zpět, myslím, že jsem si záměrně vybral špatné přítelkyně, aby se se mnou rozešly a já mohl dál kouřit. Ale když jsem potkal tu pravou, pracovala na stejném místě jako já. Molly byla farmářka, která vystudovala vysokou školu a rozhodla se přijet na Aljašku a provozovat let. Viděl jsem ji procházet kolem a o dva roky později jsme se vzali na Aljašce. Pokračoval jsem ve skákání pět nebo šest let poté, co jsme se vzali.
Mít dceru byla událost, která změnila život. Pokud budete mít děti, musíte být velkou součástí života svých dětí. Musíte tam být. No, nejen že jsem tam nebyl, ale opravdu jsem nevydělával dost peněz, abych uživil rodinu po zbytek roku. Smokejumping je sezónní koncert a kouřoví skokani vydělávají asi 50 000 dolarů ročně. A buďme upřímní: za to, že jsem tolik pryč, a za úroveň rizika spojeného s prací, to není moc peněz. Pokud je vaším cílem být poskytovatelem a být stabilní, není smokejumping ideální cestou. Možná pomáháte rodinám, ale ne své vlastní rodině.
Pokud budete mít děti, musíte být velkou součástí života svých dětí. Musíte tam být. No, nejen že jsem tam nebyl, ale opravdu jsem nevydělával dost peněz, abych uživil rodinu po zbytek roku
Ale když jste obklopeni takovými lidmi, kteří milují zábavu a jsou zaměřeni na práci, jako jsou dýmovníci, je to tak snadné užívat si života. I když vám chybí rodina. Aktivity jsou vždy naplánované. Je to vlastní typ rodiny.
Jak však roky plynuly, začal jsem být méně společenský, jak se moje rodina rozrůstala. Společenské angažmá na večírcích jsem vyhledával mnohem méně. Stával se stále méně důležitým nebo přitažlivým nebo naplňujícím. Bylo to vlastně depresivní sedět v baru se svými kamarády, když se vaše žena snaží vařit večeři daleko.
I moje tělo začalo trpět. Moje kyčle už nebyly, co bývaly, a moje chrupavka byla kost na kosti. Jak se to stalo, začal jsem se z okna skokové lodi dívat na cesty a jak se odtud dostaneme. Uvědomil jsem si, že to není způsob myšlení, který jsem míval a který bych měl mít. Bál jsem se, jak daleko budu muset nést 120 liber na zádech a jestli k tomu existují nějaké cesty.
Když se mi v roce 2010 narodil syn Ian, bylo bolestně zřejmé, že moje rodina mě potřebuje víc než moje posádka a že já potřebuji svou rodinu víc než svou posádku.
Můj syn má narozeniny v září. Byl to pro mě dobrý cíl, být do té doby vždy doma. Ale moje holčička je v březnu. Měla by narozeniny a druhý den bych musel odjet na sezónu. Jednou jsem nechal svou ženu na příjezdové cestě, držela Heidi, a moje žena plakala. Je to velmi silná žena. Když jsem viděl, jak jí po tvářích stékají slzy, řekl jsem si: "Nemůžu to dělat dál." Když se mi v roce 2010 narodil syn Ian bylo bolestně zřejmé, že mě moje rodina potřebuje víc než moje posádka a že já potřebuji svou rodinu víc než svou osádka.
Když se vrátíte a uvědomíte si, o co jste přišli, protože tolik vyrostli, vyvinuli se a dělali bez vás tolik zábavných věcí, ponoří se to dovnitř. Vaše rodina si na vás musí zvyknout a vy na ně.
Nechal jsem si vyměnit obě kyčle a v roce 2013 jsem dal výpověď bez nároku na náhradu. Byl jsem připraven opustit federální hasičské služby, uzdravit se, postarat se o svou rodinu, a to jsem udělal. nepřestal jsem hasit, ačkoli. I když jsem si kvůli práci nechal vyměnit obě kyčle, dokázal jsem projít PT testem, což je fyzický požadavek na hašení požárů.
Dnes jsem vedoucím požární linky v Boise Bureau of Land Management a vedoucím pracovní skupiny. Jsem také úředníkem pro veřejné informace. Obě tyto práce platí asi 500 dolarů denně bez zdravotního pojištění nebo dávek a bez důchodu. Takže ani to není ideální. Pravděpodobně se to změní. Miluju hasiče, ale víc miluji svou rodinu.
— Jak řekl Lizzy Francis
