Ocenění Otec roku oslavuje vlivné i neopěvované hrdiny, kteří významně přispěli k otcovství, dětem a komunitám.
John Legend, držitel ceny Grammy, producent, herec, aktivista a táta, celý život velmi pozorně naslouchal. Dělá to profesionálně a dělá to osobně. Většinu času tráví nasloucháním své dceři Luně Simone, manželce Chrissy Teigen a nesčetným profesionálním spolupracovníkům. Ale stále poslouchá i učitele. Říkají mu, že potřebují pomoc s přípravou dětí na svět, který se změnil rychleji než školní osnovy.
Legend se přirozeně zajímá zejména o pomoc učitelům, kteří naslouchají svým studentům, kteří se nechají nadšením a angažovaností svých studentů řídit plán lekce. Proto v roce 2014 Legend spoluzaložil LRNG Innovators, organizaci, která uděluje granty inovativní učitelé po celé Americe, s Connie Yowell z Collective Shift a National Writing Projekt. Péče o dceru a uvědomění si, jak těžké je to i se značnými prostředky, způsobilo, že se Legend ještě více nadchl pro svou práci, která, jak doufá, vyvolá revoluci ve vzdělávání.
Myšlenka, která je základem výběru inovátorů LRNG, se nazývá „Connected Learning“. Tato teorie byla vyvinuta společností Connected Learning Research Network že učitelé jsou nejúčinnější, když pomáhají svým studentům sledovat jejich vášně, a přitom je učí učit se a myslet kreativně. Tento způsob myšlení, který do značné míry chybí ve zkostnatělých systémech mnoha škol, umožňuje a dokonce motivuje pedagogy, aby přijali nové technologie a vznikající obory.
To, co dělá Legendovu advokacii obzvláště pozoruhodnou, je jak hloubka jeho odhodlání (vykonává značnou zákulisní práci), tak jeho bláznivé nadšení pro věc. Naslouchá učitelům, kteří odevzdávají své projekty, a studentům, kteří popisují, jak jednotlivé projekty ovlivnily jejich výhled. Legendův hlas je samozřejmě mocný, ale z velké části si ho drží v záloze. Mluví strategicky a vždy za děti.
