V nemalé míře díky věcem, jako je Měsíc povědomí o autismu, pravděpodobně znáte neurovývojovou poruchu mnohem lépe než například vaši rodiče. Ale u něčeho tak jemného a náročného, jako je autismus, zvýšená informovanost nemusí nutně znamenat větší porozumění.
Michael McWatters je otcem autistického syna; je také oceněným designérem (je součástí týmu odpovědného za digitální dodání všech těchto TED Talks sledujete, když byste měli pracovat), který byl frustrovaný nedostatkem koherentní a klinicky přesné vizuální reprezentace autistického spektra. Jak vysvětluje na jeho stránkáchPoté, co byl diagnostikován jeho syn, McWatters „chtěl zjistit, kde se na tomto takzvaném spektru nachází. Byl uprostřed? K horšímu konci? … Položil jsem špatnou otázku. Chtěl jsem být schopen zakreslit jeho autismus na lineární stupnici, ale autistické spektrum není vůbec lineární."
McWatters se pustil do vytváření vizuálního pojetí spektra, na které se méně spoléhá deštníky a duhy a více o třech běžně přijímaných osách poruchy autistického spektra: sociální postižení, narušení komunikace a opakující se chování. Jeho grafika vykresluje každou osu pohybující se od středu, s větším poškozením dále od středu. Výsledkem je rámec, který lze použít k vysvětlení symptomů jednotlivce způsobem, který uznává složitost, kterou tyto protínající se osy vytvářejí.
Ačkoli Diagnostický a statistický manuál duševních poruch již nepoužívá termín „Aspergerův syndrom“, je to stále běžný způsob, jak označovat lidi s autismem spektrum, jehož obtíže souvisejí spíše se sociálními interakcemi a chováním než s komunikací a mluvený projev. McWatters to dokázal vykreslit jako prostor v rámci větší oblasti autismu.
McWatters považuje svou grafiku za nedokončenou práci a reviduje ji na základě nových definic DSM, stejně jako jeho vlastní poznatky, získané ze sledování toho, jak se stav jeho syna posunul a vyvíjel čas. Jedním z působivých prvků jeho projektu je, že dokáže mapovat různé změny v průběhu času, protože není lineární.
To znamená, že design, který vytvořil, ať je jakkoli jednoduchý, pomáhá při vysvětlení složitějších nebo neobvyklých forem autismu, které jsou někdy označovány jako výzkumníci jako „všudypřítomná vývojová porucha jinak nespecifikovaná“ a rodiči jako „atypický autismus“. Nepřizpůsobení se nemusí urychlit a nedodržet rozumět.
