Warner Bros. právě tiše pustil velmi hlasitou, živou akci Woody datel film na DVD a na vyžádání po možná nejjemnější marketingové kampani v historii dětské zábavy. V době přehnaných restartů se Woodymu dostalo minimální pozornosti a v podstatě žádného inkoustu. Tato skutečnost je dána zejména tím, že Woody Woodpecker není nijak zvlášť špatný film. Je to podle čísel a nepatrné, ale místy vtipné a ne tak otravné, jak by mohlo být (co s tou frází a tak) nebo prokazatelně horší než, řekněme, Emoji Movie. To, co by film mohl být, obecně naznačuje směr, kterým by se dětská zábava mohla ubírat jako produkce filmů náročných na CGI, které by kdysi ovládaly Space Jam-úrovňové rozpočty se výrazně zjednoduší.
Film vypráví příběh chamtivého obchodníka, který vyhrožuje zničením Pinegrove Forest of Pennsylvania protože věří, že „velké projekty jsou další velká věc“. Jediný lesní tvor, který mu stojí v cestě? Náš titulní hrdina, rychle mluvící, zlomyslný datel, který se spojí s podnikatelovým synem, aby pomohl roztavit otcovo chladné srdce a zachránit les. Jak je tomu u většiny středních dětských filmů,
Ale proč se Woody Woodpecker vrací do kina v živém akčním filmu přímo na DVD (skromný hit v Brazílii!), který nevzbudí velkou pozornost? Zdá se, že odpověď má hodně společného s historií postavy a s penězi. Ironicky, Woody datel svědčí o tom, že další velkou věcí mohou být ve skutečnosti malé projekty.
Historicky se jen málo diskutuje o tom, že Woody Woodpecker je ikonou v animaci. Jistě, možná nikdy nebyl na úrovni transcendentních legend jako Bugs Bunny nebo Mickey Mouse ale byl prominentní a milovanou postavou v zlatý věk animace. Postava se poprvé začala objevovat v kreslených filmech na konci třicátých let a díky svému zřetelnému hlasu (a smíchu) spolu s jeho lehce uvolněným, šroubovacím cítěním se rychle stal oblíbeným u dětí.
Přesto Woody zmizel z povědomí veřejnosti. Zatímco jeho animovaní současníci, včetně Looney Tunes a Disneyho zvěřinec, byli schopni zůstat relevantní, Woody se koncem 70. let zatoulal do divočiny. Touží po udržení IP, Warner Bros. se pošetile pokusil předělat divokého a bláznivého ptáka jako mírný hrdina, který se ze všech sil snaží konat dobro na světě. To nefungovalo a Woody se víceméně odebral k pití martini zdobeného žvýkačkami.
Proč se vrátit teď? Nejpravděpodobnější odpovědí jsou marže. Před deseti lety bylo natáčení živého akčního filmu s animovanou hlavní postavou úmorně drahé. už není. Výroba filmu stála zhruba 10 milionů dolarů. Porovnejte to se 125 miliony dolarů, které šly do Boss Baby. Jistě, oba filmy budou mít velmi odlišné ROI, ale Woody Woodpecker bude představovat malou výhru vytvořenou bez velkého rizika. Pokud by to vydělalo nula dolarů, bylo by to zanedbatelné místo – u šéfa studia to ani nestojí za zmínku. A film měl a má opravdový plus. Pokud stoupne v žebříčcích na vyžádání, Warner Bros. bude se dívat na důkaz, že postava má stále nohy (nebo křídla nebo co máte vy).
Film lze nejlépe pochopit jako beta test restartu nebo jako zkušební balón. Jak vrátit starou postavu zpět do hlavního proudu? Odpověď bývala: „rozhodit tuny peněz“. Odpověď nyní může znít: „Vyzkoušejte to a uvidíte, jak to půjde“. Díky pokroku v technologii je to možné. To představuje nejlepší možnou zprávu pro Atom Ant, Auggie Doggy, Huckleberry Hound a Top Cat, kteří by mohli způsobit nějaký nízkorozpočtový chaos v reálném světě.
Vše, co bylo řečeno, animace je těžká. Nejsme úplně v bodě, kdy by se podobné filmy mohly úspěšně vyrábět hromadně. Ve filmu se Woody necítí ani tak jako plně realizovaná postava, jako spíš jako závada photoshopu. CGI je hrozné. Woody dělá žraločí útok z Hluboké modré moře vypadat jako ta létající scéna Avatar. Dětem to může být jedno nebo si jich dokonce všimnou, ale je těžké fandit postavě, která se snaží chránit tajemné údolí před vývojem. Je nemožné se emocionálně připoutat k animovanému vyskakovacímu oknu.
