Dnes večer – večer 21. prosince – je noc. O zimním slunovratu dva největší planety v našem Sluneční SoustavaZdá se, že Jupiter a Saturn se na noční obloze kříží. Na noční obloze se vyrovnají dokonaleji než od té doby 1623. Nikdo to zarovnání díky záři slunce neviděl, takže pokud ho letos zahlédnete ve skutečnosti uvidíte něco, co nikdo neviděl od 4. března 1226, tedy téměř osm století před.
Tento druh zarovnání je známý jako konjunkce a je to, když se zdá, že Saturn a Jupiter se na noční obloze kříží. Je známá jako Velká konjunkce. A vzhledem k jeho blízkosti k letošním vánočním svátkům (a důležitosti jasného nebeského tělesa pro tento konkrétní příběh) je tento konkrétní případ známý jako Vánoční hvězda.
Saturn a Jupiter jsou nejpomalejší a druhé nejpomaleji se pohybující planety ve sluneční soustavě, což znamená, že Velká konjunkce je nejvzácnější z konjunkcí jasných planet. Každý rok se Saturn pohybuje kolem Slunce o 12 stupňů, zatímco Jupiter o 30 stupňů. To znamená, že Jupiter má každý rok asi 18 stupňů – a že jeho oběžné dráze trvá 20 let, než se dostane k Saturnu – a proto každých 20 let dochází k Velké konjunkci.
Letošní konjunkce je pozoruhodná tím, jak blízko se obě planety přiblíží. Obě planety budou od sebe vzdáleny jen 0,1 stupně, což je asi jedna pětina průměru Měsíce v úplňku. Pro nás na Zemi to může vypadat, že jsou doslova na sobě.
Abyste mohli sami zahlédnout takzvanou dvojitou planetu, budete muset za soumraku namířit dalekohled směrem k jihozápadní obloze. Planety budou nízko na obzoru, což není ideální pro pozorování, ale přesto byste to měli vidět bez mraků. Ti, kteří žijí blíže rovníku, budou mít lepší výhled, protože planety budou ze svého úhlu pohledu výše na noční obloze.
K další Velké konjunkci dojde na Halloween roku 2040, ale příště, kdy se obě planety objeví takto blízko, bude 15. března 2080. Takže to může být opravdu vaše jediná šance – pokud to neplánujete nakopnout na dalších 60 let.
