V roce 1978 chtěl Don Bratcher, kaplan ve věznici Davis County v Kentucky, dát uvězněné děti a jejich rodiče na prázdniny dohromady. Takže dostal nápad: Proč nemít? Vánoční oslava kde by spolu vězni a jejich děti mohli strávit prázdniny? Tak se mu to podařilo. První párty se zúčastnilo asi 80 dětí. Dostali dárky a hlavně pochopení, že na ně jejich rodiče, kteří byli pryč, často mysleli. Od té doby je projekt oporou věznice.
Dnes, Program vánočních dárků ministerstva vězení je masivní úsilí podporované týmem dobrovolníků, členů církve a dalších jednotlivců, které pomáhá poskytovat a distribuovat hračky a bible téměř 600 dětem po celé zemi, jejichž rodiče jsou ve vězení (V USA je 2,7 milionu dětí, které mají alespoň jednoho rodiče ve vězení) Vede ho reverend Jerry Carter, který je hlavním organizátorem od začátku programu. založení. Podle Cartera je konečný cíl programu jednoduchý: „Chceme zajistit, aby děti věděly, že na ně jejich rodiče stále myslí.“ Zde, reverend Carter, ministr v Baptistický kostel Apollo Heights
Vánoční program Jail Ministry je úžasný. Můžete nám přiblížit, jak to vlastně funguje?No, máme jich asi 750 vězni v našem vězeňském programu. Získáme seznam jejich dětí, od nuly do 12 let, chlapce nebo dívky. Kupujeme pro ně dárky za 10 dolarů za kus. Letos jsme měli na seznamu 528 dětí. Za každého dostaneme dárek 10 $. Oddělujeme je, samozřejmě podle věku, chlapce a dívku. A pak uděláme další oddělení: příjemci mimo město a příjemci ve městě. Pro lidi, kteří nejsou ve městě, zabalíme dárky do krabice, nalepíme na ně štítek s adresou a pošleme je dětem nebo jejich správci. Letos šlo 170 dárků dětem, které žijí mimo město. Pak vezmeme děti z města, rozdělíme ty dárky do různých tras – máme tady asi 25 až 30 tras lokálně. Poté lidi požádáme, aby přišli a vybrali si trasu. Vydali se touto cestou a doručili dárky, osobně, dětem tady v naší místní oblasti, v okresech Davis a McClain County.
Je to jen vaše církev, Apollo Heights Baptiste, kdo to dělá?Ne. V našem sdružení máme 55 kostelů. Přibližně polovina těchto kostelů zapojit se. Kupují dárky, přinesou je k nám, nebo nám přinesou hotovost, a v tom případě si jdeme dárky koupit sami. Přineste je do kanceláře sdružení. Všechny jsou samozřejmě zabaleny do vánočního papíru. Jména dětí jsou na nich samozřejmě předtím, než jsou doručeny nebo odeslány poštou.
Jak dlouho to každý rok trvá?To trvá asi tři a půl týdne. V naší kanceláři máme paní Leslie Riceovou, která nám pomáhá tento program dát dohromady. Jsem předsedou toho, čemu říkáme ‚Program vánočních dárků ministerstva vězení‘, pomáhám to všechno dát dohromady. A obvykle existují různé církve, které přijdou v různé noci, aby pro nás tyto dary zabalily. Zařazují je do příslušných věkových skupin, kam chodí, chlapec nebo dívka a tak dále.
Jste v programu od začátku. Jak se to vyvinulo?
Byl to pokračující proces. Původně jsme měli asi 70 dětí. Za posledních 40 let se občas rozrostl ze 70 na více než 600.
Páni. To je pořádný růst.
Je to závazek, věřte mi.
Proč je pro vás tento program tak důležitý?
Hlavně je dobré mít kontakt s dětmi velmi pozitivním způsobem. A dát jim najevo, že na ně jejich maminky a tatínkové nezapomněli. A abychom jim udělali trochu radosti, když jinak, nemusí ji mít, protože jejich máma nebo táta nebo oba byli možná ve vězení.
Myslím, že nejdůležitější by bylo, že lidé, kteří ve svém životě udělali chyby, kteří jsou uvězněni, si stále zaslouží pozornost. Protože ty životy mají stále možnosti. Prostřednictvím této služby jsme schopni je povzbudit, aby to dělali a nevzdávali se života. To je asi to nejdůležitější.
Jaký největší posun jste zaznamenali za posledních 40 let provozování tohoto programu?
Největší změnou, kterou jsem zaznamenal, je přístup lidí ve vězení. Na začátku byli tak nějak neochotní. Ale jak se program rozrůstal a zvětšoval, zaostávali za touto věcí. Stalo se to pro ně pozitivní. Je tu nový vězeňský kaplan, Herzogg, a ten s námi opravdu úzce spolupracuje. Pomáhá nám s aplikacemi, které tam posíláme. Rozdává je všem jednotlivcům a pomáhá jim je vyplnit a sbírá je zpět a pak je jdeme vyzvednout. To je pozitivní vliv na těchto rodičích. Pomáhá jim uvědomit si, že lidem na nich záleží.
Jsem si jistý, že to má podobný dopad na děti, kterým pomáháte.V mnoha případech opravdu nikdy nevíme, jaký je úplný dopad, kromě toho, že dostáváme dopisy od dětí nebo jejich pěstounů nebo kohokoli, kdo se o ně stará. Poděkují nám za dary a podělí se o radost, kterou měli, když dárky přišly. Takové věci, o kterých slyšíme prostřednictvím dopisů a telefonátů od těchto lidí, kteří se starají o děti. To je další pozitivní věc, která z toho plyne.
A dárky jsou označeny jako od tatínka nebo maminky. Chceme zajistit, aby děti věděly, že na ně jejich rodiče stále myslí.
Překvapilo vás něco za ty roky, co jste na tomto programu pracoval?
Počet lidí, kteří se finančně zapojili, doručili dárky, pomohli dárky zabalit. Měli jsme řadu lidí, kteří nám s tím pomohli. Mnohokrát, když něco takového uděláte, skončí to tak, že to udělá šest, osm nebo možná deset lidí. Ale ne v tomto případě. Máme řadu lidí, kteří nám pomohli.
Co je pro vás osobně na této práci nejpřínosnější?
Největší věcí pro mě je, že mohu pomáhat druhým lidem, kteří si jinak sami pomoci nedokážou. Měli jsme lidi z Mexika, kteří nám volali z Los Angeles, z New Yorku, z Floridy. Nemyslím si, že existuje stát, do kterého bychom neposlali dárek.
