V roce 1902 Beatrix Potter's Petr králík vyprodány, než se dostaly do londýnských knihkupectví, okamžitě se staly kulturním prubířským kamenem a odstartovaly bezprecedentní 116letý běh skromného zajíčka jako oblíbeného druhu pro dětskou zábavu. Sledujete otisky Petrových tlap? Lewis Carrol's White Rabbit, Disney's Oswald, Looney Tune's Bugs Bunny, neurotický kámoš Medvídka Pú, Bambi's Thumper, Hugh Hefner's Bunnies (dětské figurky ve složitějším pojetí) a v poslední době Zootopieje Judy Hoppsová. Nyní se věci uzavírají do kruhu, když Peter Rabbit skáče na obrazovky s hlasem Jamese Cordena ve frenetickém a stejnojmenném filmu. Ukončí tento nejnovější podnik více než století dominance v žvýkání mrkve? Pravděpodobně ne a z několika velmi neočekávaných důvodů.
Nahoře stojí za zmínku pes a kočky. I když jsou psi a kočky běžní v dětské zábavě, nejsou tak všudypřítomní jako králíci ani tak běžní ve vyšších patrech slávy kreslených filmů. To je zvláštní vzhledem k tomu, že oba jsou – spolu s o něco méně charismatickými a výrazně méně savčími rybami – mnohem oblíbenější jako domácí mazlíčci. To je možná nejzřetelnější náznak toho, že existuje, jak vědci přišli na to, něco velmi specifické o tělech a zvycích králíků, díky nimž je mimořádně snadné zakořenit antropomorfizovat.
Vytváření postav je těžká práce, zvláště když tyto postavy musí vypadat jako chiméry mezi lidmi a zvířaty, aniž by byly vnitřně odpudivé nebo vlkodlačí. Úloha je výrazně snazší, pokud má dotyčné zvíře nejen širokou přitažlivost, ale i dobře definovanou metaforickou kvalitu. Jinak řečeno, hodně pomáhá, když publikum implicitně ví, jaké vlastnosti má tomuto zvířeti přisuzovat.
"Králíky se používají kvůli jejich specifickým vlastnostem a nuancím," řekl hlasový herec Scott Reyns. "Řekni ‚zajíc‘ a automaticky to odkazuje na měkkost, nevinnost a roztomilost."
Ale to, podle Reynse, který byl vystupoval v Sim City a Tekken 4, není jedinou přitažlivostí zajíčka. Reyns vysvětluje, že králíci jsou jedineční od jiných populárních zvířat, protože jsou to domácí i divoká zvířata. Mohou být nemožné chytit a ničit zahrady, ale mohou být také přátelští k domácím mazlíčkům. To vytváří dualitu. Králíci mohou být zlomyslní nebo rozkošní nebo obojí.
"Z hlediska lovu to nejsou snadné úlovky, takže je spojujeme s rychlostí, chytrostí a nepolapitelností," říká Reyns. "Bugs Bunny je klasický příklad."
Filmový kritik Leon Vogel souhlasí s Reynsovým hodnocením a dodává, že králíci jsou neuvěřitelně rychlí a nepolapitelní. Mají tendenci nechat své predátory vidět a vzbuzovat frustraci, když utečou tím, že jsou rychlí nebo ostražití. Každý, kdo někdy měl na svém dvoře psa a zajíčka, bude tuto dynamiku znát.
Existují však i praktické důvody, proč jsou králíci pro filmaře a ilustrátory tak atraktivní. William Gadea, zakladatel a kreativní ředitel Animace IdeaRocket, oceněné animační studio, které má spolupracoval s televizními pořady a profesionálními sportovními týmy, říká, že nakonec popularita postav zajíčků může klesnout na jejich nejzřetelnější rys: velké uši.
"Uši mohou být tak výrazné," vysvětluje Gadea. "Jsou darem animátorům."
Na rozdíl od jiných zvířat mají zajíčci výraznou fyzickou vlastnost, která může sloužit jako další ukazatele celkové nálady postavy. To umožňuje, aby se jakákoli situace automaticky zvýšila, protože uši nenápadně pracují na posílení jakýchkoli emocí, které králík v tu chvíli cítí.
„Pokud postava běží, táhne se ve větru jako šátek,“ říká Gadea. "Pokud je postava smutná, spadne jako ramena." Dojde-li postava k nějaké karikaturní nehodě, uši se ohýbají v úhlech, jako by byly zlomené. Pokud postava uvidí šokující pohled, narovná se jako vykřičníky.“
Posledním a možná nejvýznamnějším důvodem popularity králíků je to, že zábavní průmysl má tendenci hrát hity. Králíci v minulosti pracovali, proto bude více králíků. Králíci se množí jako králíci. Koneckonců, nezvyklý, lehce ztroskotaný králík Roger nebyl jen náhodně přiděleným zvířetem, byl to králík jako pocta legendárnímu Bugs Bunnymu, i když s jeho vlastním vzhledem a vtípky. A brouci nejsou nepodobní Oswaldovi, který zplodil Mickey Mouse, který – pokud se tím opravdu zabýváte – je jen tahákem za uši od králíků.
Takže když Peter Rabbit skočí ze stránky na velkou obrazovku více než století po debutu, nebuďte překvapeni, když vaše dítě požádá o zajíčka. Zajíčci se cítí jako přirození spojenci dětí od chvíle, kdy Peter poprvé vtrhl do zeleninové zahrady pana McGregora. A pokud zajíčci náhle nezačnou žít ve skutečném životě, Zabíjení ve stylu svatého grálu, lze pravděpodobně s jistotou říci, že zůstanou nespornými králi animace po dalších sto let.
