Rad ženy historie je série věnovaná tomu, aby vaše děti věděly, že jejich máma nebyla první ženskou šprtkou, bez ohledu na to, co jim říkají historické knihy.
Dávat mentos do koly není chemie. Vytvořit super silný polymer, který dokáže zastavit urychlující kulku – to je chemie. Pokud vaše dítě nezná příběh legendární chemičky Stephanie Kwolek, mělo by. Zejména ti, jejichž rodiče hlídkují v ulicích nebo jsou v nasazení.
Když Stephanie Kwolek v roce 1946 promovala na Carnegie Mellon, chtěla původně svůj chemický diplom využít ke studiu medicíny. Místo toho vystoupila na DuPont, jen aby ušetřila peníze na medicínu. Pak tam zůstala více než 40 let. Při zpětném pohledu byl její vztah s DuPontem jako uhlík a vodík. (Kdo by neměl rád kovalentní bondovský humor?)
I načasování bylo správné. S tolika muži, kteří bojovali ve druhé světové válce, měl DuPont spoustu příležitostí. Kdyby ženy mohly hrát baseball zatímco byli muži pryč, mohli pravděpodobně také zvládnout převratný vědecký výzkum. Když válka skončila, Kwolekův pokrok ve výzkumu ji učinil nepostradatelnou.
V roce 1964 se Amerika obávala nedostatku plynu, a tak DuPont pověřil Kwolekův tým, aby našel další generaci polymerů schopných fungovat v extrémních podmínkách. Velkou aplikací bylo lehké vlákno, které bylo možné použít v pneumatikách automobilů. Ale místo toho, aby přišel s alternativou pro bílé stěny s ocelovým pásem, Kwolek vynalezl Kevlar.
Stalo se to, když experiment přeměny pevného polymeru na kapalinu nevyšel podle plánu. DuPont to považoval za selhání, ale Kwolek tuto „chybu“ pochopil. Nechala laboratorního technika, aby to prostrčil zvlákňovací tryskou a zjistila, že to, co měla na rukou, byl roztok kapalného krystalického polyamidu, který se dal stočit na vlákna 5krát silnější než ocel. To vedlo k novému oboru polymerní chemie. A v roce 1971 vedl k modernímu kevlaru. To by byl materiál ve všem od hasičských bot, přes raketoplán až po neprůstřelné vesty.
Kwolek se stala první ženou, která vyhrála DuPontovu Lavoisierovu medaili za vynikající technický výkon – i když čekali až do roku 1995, což byl tah. Samozřejmě, když vyhrála National Medal of Technology, mohla jim to hodit do tváře. Byla také uvedena do National Inventors Hall of Fame, National Women’s Hall of Fame a co je nejpůsobivější, Plastics Hall of Fame. V roce 1986, když Kwolek odešla do důchodu jako vedoucí výzkumu polymerů v DuPont's Pioneering Lab, věnovala svůj čas tomu, aby se dívky zapojily do chemie, a dokonce doučovala začínající chemiky. Což po tomto příběhu bude, doufejme, vaše dítě.
