Když islandský filmař Jón Karl Helgason uslyší, že ve Spojených státech je odhadem 11 milionů bazénů, málem vyplivne svou ručně balenou cigaretu z rámu Zoomu. Koneckonců, americké bazény by tvořily řeku pětkrát delší než Mississippi; vyprázdněny všechny najednou, obsahovaly by dostatek vody, aby Niagarské vodopády mohly havarovat v plném objemu alespoň dva dny. Nejsou však úplně národním zdrojem – méně než 3 % z nich jsou přístupná veřejnosti.
Na Islandu je to víceméně naopak: koupaliště je především společný prostor. „Bazén je váš druhý domov,“ říká Helgason. "Jsi vychován v bazénu." V celé zemi může být jen 160 nebo tak bazénů (což je zhruba 305 mil široký a 105 mil dlouhý), ale každý z nich je základním sociálním centrem komunity, velké nebo malý.
Bazén je veřejná služba – stejně důležitá jako obchod s potravinami nebo banka. „Britové chodí do hospod, Francouzi do kaváren – v naší kultuře se potkáváte v bazénu,“ říká Helgason. Plavci pocházejí ze všech společenských vrstev, od farmářů přes umělce přes duchovní až po celebrity. "Můžete mít 10, 15, 20, 30 lidí [v bazénu] - mluví o politice a o svých životech."
Dodnes se všechny děti školního věku na Islandu účastní povinné výuky plavání.
Helgasonův nový film Sundlaugasögur („Swimming Pool Stories“) se ponoří do této jedinečné kultury. Strávil téměř deset let prací na filmu, který byl v březnu nominován na islandskou premiérovou filmovou cenu. „Trvalo mi mnoho let, než jsem našel ty správné lidi [k rozhovoru] – lidé, kteří mi mohli vyprávět příběhy, byli starší lidé. Vzpomínali, jaké to bylo zamlada, a učili se plavat v moři nebo v ručně vyrobených bazénech. Nejstaršímu bylo 104 let."
Kultura plavání na Islandu sahá až k Norům, kteří ostrov osídlili v 10. století. "Když přišli Vikingové," říká Helgason, "všichni byli schopni plavat a pak [tyto dovednosti] vymřely." Mezi koncem 19. století a začátkem 20. století století tisíce Islanďanů – námořníků na moři, rybářů – přišly o život v moři a tragicky se utopily, v některých případech, na dohled od moře. pobřeží. (Jeden z Helgasonových předchozích filmů, Plavat pro svůj život, vypráví příběh o snaze znovu zavést tyto ztracené dovednosti, doplněné o přestavbu Vikingů, jak cvičí prsa v ledově studeném moři.)
Film Jóna Karla Helgasona Sundlaugasögur („Swimming Pool Stories“) byl v březnu nominován na hlavní islandskou filmovou cenu.
Veřejné znepokojení nad nebezpečím vody zabudovalo do národní kampaně, jejímž cílem bylo dosáhnout univerzální plaveckou gramotnost a vyvrcholilo v roce 1943 novým zákonem, který nařizoval výuku plavání pro každé dítě starší než věk ze 7. Dodnes se všechny děti školního věku na Islandu účastní povinné výuky plavání po dobu jednoho měsíce a rok až do věku 14 let, kdy se očekává, že prokážou plaveckou gramotnost plaváním 600 yardů bez pomoci.
Povinná výuka je ale jen jednou součástí celokulturního povýšení plavání. Noví rodiče zavádějí své děti do kultury bazénu již ve 4 nebo 5 měsících a jedním z nejslavnějších žijících hrdinů Islandu je Guðlaugur Friðþórsson, který v roce 1984 přežil šest hodin ve smrtelně studené vodě plavání ke vzdálenému majáku poté, co se jeho rybářská loď převrhla o 3 míle offshore. (Tisíce lidí na Islandu každoročně opakují jeho 6kilometrové plavání v místních bazénech.)
Vzal jsem tam své děti... a moje děti si vezmou své děti – to je život kultury bazénů na Islandu.
„Bazén v mém sousedství byl postaven, když mi bylo 6 let,“ vzpomíná Helgason. „Tam jsem byl vychován. Můj otec chodil plavat každý den a já s ním chodila 20 let – a stále chodím skoro každý den na koupaliště. Vzal jsem tam své děti – bylo to jejich hřiště. A moje děti si vezmou své děti – to je život plavecké kultury na Islandu.“
V době, kdy jsou batolata, si děti samostatně hrají v blízkosti svých rodičů v bazénu. V těchto dnech, říká Helgason, „mělká část bazénů je stále větší a větší a skutečně o nich uvažují jako o hřištích. Děti si mohou celý den hrát venku v bazénu a mít vždy teplo.“
Žádné jiné místo není jako Island – s 372 000 obyvateli a množstvím geotermální energie díky dynamické krajině a častým sopečným erupcím. „Myslím, že na Islandu jsou pouze 2 až 3 % bazénů vyhřívaných elektřinou – zbytek je vyhříván geotermální vodou,“ říká Helgason. "Máme to štěstí, takže můžeme zůstat v bazénu po celý rok."
Vybudování udržitelných celoročních bazénů v každé komunitě je ambiciózní – a hodný – cíl (člověk by si myslel) dosažitelný, vzhledem k naší úžasné schopnosti jako národa produkovat plavání bazény.
Co kdyby se Američané dali dohromady s podobnou mírou obav z rizika pro veřejné zdraví, jaké představují současné překážky při učení plavat? Co kdybychom pozvali více členů komunity, aby využívali nedostatečně využívané soukromé bazény? Co kdyby vláda USA pobídla k výstavbě více veřejných bazénů, které by sloužily zvláště chudým obyvatelům? Zkrátka, co kdybychom zkusili být trochu víc jako Island?