Olympionik Cullen Jones si myslí, že existuje lepší způsob, jak naučit děti plavat

Čtyřnásobný olympijský medailista Cullen Jones by byl rád, kdyby děti šly v jeho stopách – nebo jeho stopách, chcete-li – a zamilovaly se do plavání. Jen nechce, aby měli tak traumatický začátek jejich lásky k vodním živočichům jako on.

Jones získal 13 medailí za Spojené státy na velkých mezinárodních soutěžích, sedmkrát obsadil zlaté první místo na medailové stojce. Je prvním afroamerickým plavcem, který je držitelem světového rekordu a plaval v legendárním štafetovém týmu 4x100 freestyle na olympijských hrách 2008 v Pekingu.

Byl Jones od začátku předurčen k plavecké velikosti? Kdo ví. S plaveckými lekcemi ale začal až v 5 letech, poté, co se málem utopil v aquaparku, i když ho rodiče bedlivě sledovali a ve službě byli plavčíci.

Poté, co následoval svého otce po tobogánu, se mladý Jones převrátil hlavou dolů, když na konci běhu narazil do bazénu. Dostal strach, začal panikařit, protože neuměl plavat, a skončil ponořený na téměř 30 sekund, což je práh, po kterém děti mohou zažít poškození mozku. Záchranářům se podařilo Jonese resuscitovat, ale ani na okamžik příliš brzy.

Tato zkušenost byla pro jeho rodiče probuzením a povzbuzením, které potřebovali, aby se Jones přihlásil na lekce plavání.

Od té doby, co před třemi lety odešel ze závodního plavání, Jones neustále obhajuje bezpečnost vody a poskytuje dětem – zejména černým a hnědým dětem – přístup k organizovaným lekcím plavání. Je to práce, kterou začal dělat při závodním plavání, ale nyní jí může věnovat více času a úsilí jako senior manažer sportovního marketingu a filantropie ve společnosti Speedo.

“Existuje 88% šance, že dítě bude ve vodě bezpečnější a neutopit se, pokud mají formální lekce plavání,“ říká Jones. "Šedesát čtyři procent černých a latinskoamerických dětí neumí plavat, ve srovnání s pouhými 28 procenty bílých dětí."

"Voda může být nebezpečná, ale [nemůžete] zacházet s vodou jako s ohněm a [a] povzbuzovat děti, aby se držely dál a nepřibližovaly se k ní."

Tento trend pokračuje i v dětství a stává se začarovaným kruhem plavecké negramotnosti. Průzkum od Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, která analyzovala odpovědi od 1 283 rodičů 2 148 dětí ve věku 4 let a starších, zjistila, že méně než 4 % bílých rodičů uvedlo, že se nikdy nenaučili plavat, ve srovnání s 26 % černošských rodičů a více než 32 % latinskoamerických rodičů. A CDC uvádí, že se černé děti ve věku 10 až 14 let topí v bazénech rychlostí více než sedmkrát vyšší než bílé děti.

„Zastřešujícím důvodem, proč lidé s jinou barvou pleti nezapisují své děti do lekcí plavání za vyšší ceny, je strach,“ říká Jones. "Správně uznávají, že voda může být nebezpečná, ale zacházejí s vodou jako s ohněm, povzbuzují děti, aby se držely stranou a nepřibližovaly se k ní."

Určitý strach se předával z generace na generaci, protože vodní prostory hrály ústřední roli v příběhu rasismu a segregace ve Spojených státech. Dokonce i v severních státech, jako je New Jersey a Massachusetts, se černé rodiny shromáždily na místech, jako je Chicken Bone Beach v Atlantic City a Oak Bluffs na Martha’s Vineyard, když byly odstrčeny nebo drženy mimo ostatní pláže.

A vůdci za občanská práva se setkali s intenzivním odporem, když se zaměřili na bazény jako příležitosti k desegregaci na jihu. Když například v roce 1964 černobílí demonstranti skočili do bazénu pouze pro bílé v Monson Motor Lodge v St. Augustine na Floridě, majitel hotelu nalil do bazénu kyselinu. A když federální soudce nařídil desegregaci veřejných bazénů v Birminghamu v Alabamě, představitelé města raději uzavřeli všech osm bazénů v této oblasti, než aby je umožnili černým plavcům používat.

Jones chápe, jak se přístup k vodním plochám a lekce plavání odráží v současném plavání statistiky a je empatický k tomu, proč lidé s jinou barvou pleti v širším měřítku nesledují lekce plavání jejich děti.

Ale při práci s dětmi Jones zjistil, že povzbuzování k vyhýbání se není efektivní, protože děti si rády hrají ve vodě. Ať už je to v tůních, potocích, jezerech nebo řekách, remíza je příliš silná na to, abychom očekávali, že se jednoduše vyhýbou.

„Tuto práci s dětmi dělám 13 let,“ říká. „Moje první otázka tedy zní: ‚Kolik z vás by chtělo být u vody?‘ Neexistuje žádná ruka, která by nebyla zvednutá. Je tedy opravdu, opravdu důležité, abychom našim dětem dali správné nástroje, aby byly pod vodou bezpečnější. A také dospělí, protože na učení není nikdy pozdě."

Jakmile se naučíte plavat, nikdy nezapomenete.

V tuto chvíli je Jones nejvíce nadšený z nové iniciativy, kterou má ve spolupráci se svými bratry z Kappy Alpha Psi a členové Sigma Gamma Rho Sorority poskytují kurzy plavání prostřednictvím organizací a jejich členů. Vidí vysokoškoláky jako hlavní skupinu, která může drasticky snížit plavecká stigmata v černošské komunitě. Nejen, že vysokoškoláci mají obrovský vliv na děti a teenagery, ale také se brzy stanou rodiči, kteří se rozhodnou, zda své děti zapsat do plaveckých kurzů.

„Jsem tak vděčný své kamarádce Talii Mark, která mi pomohla propojit U.S. Swimming se Sigma Gamma. Rho, protože mít iniciativu v plavání v převážně černošské společnosti je krásná věc,“ Jones říká. „Pokud jde o plavání a vlasy černých dam, naprosto tomu rozumím. Když si moje máma upraví vlasy, jeden dotek vody může celou věc vrátit zpět. Takže chápu."

Jones pokračuje: „Ale jedna z věcí, o kterých jsme mluvili o boji, je, že jakmile se jednou naučíte plavat, nikdy nezapomenete. Takže vybízím dámy, aby si zapletly vlasy do copů, vlezly do vody a naučily se plavat, a pak si můžete dělat, co chcete. Naučit se plavat trvá asi dva týdny, ale plavání je dovednost, která trvá celý život a může vám doslova zachránit život.“

Jones se také zaměřuje na to, aby se dva z lidí, kterým má nejblíže, naučili plavat – jeho matka a jeho téměř čtyřletý syn Ayven.

„Můj táta uměl plavat, ale moje máma ne a ona se stále aktivně snaží bojovat se svými strachy,“ říká. „Ale ona tomu strachu čelí. Občas ji to může dohnat k slzám, ale jakmile se do vody skutečně dostane, pokaždé ji rozdrtí. Nejtěžší je získat soulad s tou dámou."

S Ayvenem se Jones řídí vlastními radami a zapisuje svého syna na lekce plavání, i když je více než kvalifikovaný, aby své dítě dostal do tempa v bazénu. Když se Jones podívá zpět na to, proč se zamiloval do plavání, připisuje si osobní vztahy s učiteli a trenéry, což je něco, co chce svému synovi poskytnout.

„Plavání je jako spousta věcí v životě, kde jednou z věcí, které to dítěti mohou opravdu zapůsobit, je pouto mezi studentem a učitelem,“ vysvětluje Jones. "Měl jsem trenéra, trenéra Brada." To byl můj chlap. Cítil jsem se s ním příjemně. Byl vtipný. Byl velmi osobitý. Byl to mix hry a zároveň učení. Bylo to právě to, jak učil, že jsem se cítil dostatečně pohodlně, abych začal vidět všechny pokroky, které jsem dělal a mohl bych ještě dosáhnout, kdybych v tom pokračoval.“