Všichni víme, že pasivní kouření je nebezpečné, protože vystavuje kohokoli v blízkosti kuřáka stejným 7000+ chemikáliím a 70 karcinogenům, jaké se nacházejí v cigaretách. Z velké části díky agresivně úspěšným protitabákovým kampaním organizací jako je Pravda, studie to ukazují kouření se snížilo o téměř 30 % u mužů a téměř 40 % u žen, od roku 1990. Ale, jak jsme se dozvěděli letos v létě, existují další zdroje nebezpečného kouře, nad kterými nemáme téměř žádnou individuální kontrolu.
Nedávná zpráva z Institutu energetické politiky Chicagské univerzity zjistili, že znečištěný vzduch je více škodlivé pro naše zdraví než pasivní kouření – a že celosvětově snižuje průměrnou délku života o 2,3 roku. Zpráva nalezena znečištění ovzduší být „největší vnější hrozbou pro očekávanou délku lidského života na planetě“, s dopadem větším než třikrát větší než znečištění vody a pětkrát větší než dopravní nehody na životech očekávání.
A i když si možná myslíte, že znečištění ovzduší je spíše problémem mimo Spojené státy – zpráva zjistila, že Indie, Bangladéš, Nepál a Pákistán se umístily na nejvyšších příčkách v ovzduší. znečištění, kdy občané ztrácejí v průměru téměř pět let života – podmínky nejsou skvělé ani v USA, navzdory přísnějším normám pro znečištění ovzduší než v jiných národů.
Hlavní rozdíl je v tom, že naše znečištění ovzduší pochází z lesních požárů, ne průmysl. Dvacet z 30 nejvíce znečištěných okresů v USA je například v Kalifornii, kde znečištění lze přičíst lesním požárům, které tento stát každoročně sužují.
Znečištění ovzduší částicemi se měří v mikronech. Částice menší než 10 mikronů (PM10) mohou být vdechovány a způsobit poškození plic – tato kategorie zahrnuje věci jako prach a pyl. Znečištění ovzduší částicemi menšími než 2,5 mikronu (PM2,5) je o něco zlověstnější a zahrnuje znečištění ze spalování fosilních paliv a lesních požárů. Norma PM2,5 pro bezpečnost v USA je v současnosti 12µ/m³.
Které kraje to tedy mají nejhorší? Podle zprávy University of ChicagoTi, kteří žijí v kalifornském Central Valley, nyní neustále dýchají vzduch s úrovněmi znečištění přesahujícími normu PM2,5. Pouze v jednom kraji – Plumas County, v Sierra Nevada – splňoval směrnice Světové zdravotnické organizace pro kvalitu ovzduší, „obyvatelé by získat 2,1 roku života." Kalifornie je na tom možná nejhůř, ale Illinois a Indiana nezůstávají pozadu, odhaduje zpráva že průměrný obyvatel v těchto dvou státech se o 4,8 až 6 měsíců zkrátí o očekávanou délku života kvůli kvalitě vzduchu, který dýchají denně.
Na národní úrovni jsou sazby o něco lepší – v průměru 7,8 µ/m³, což odpovídá americkému standardu, ale je vyšší než standard WHO 5µ/m³. Podle údajů WHO žije 96 % Američanů ve znečištěných oblastech.
Věci se však zlepšují. Po schválení zákona o čistém ovzduší v roce 1970 všechny kromě tří okresů v kontinentálních USA zaznamenaly dramatický pokles znečištění ovzduší a následně i prodloužení délky života. Od zavedení norem znečištění ovzduší, které jsou součástí CAA, se znečištění snížilo o 65 % v USA. Jediné kraje v USA země, které stále zaznamenávají pokles střední délky života kvůli znečištění ovzduší, jsou Routt County v Coloradu, Washoe County v Nevadě a Klamath County v Oregon.
Podle údajů WHO žije 96 % Američanů ve znečištěných oblastech.
Zpráva například zjistila, že obyvatelé Pennsylvánie se v průměru prodloužili o 2,5 a více let života kvůli změnám kvality ovzduší od roku 1970 do roku 2021. Mezitím Newyorčané získali asi 2 roky a Texasané asi 1. Ale stále je tu spousta prostoru pro zlepšení: Téměř v každém státě v USA by se průměrná délka života prodloužila, kdyby se kvalita ovzduší zlepšila ze současných metod na standard WHO.
Agentura pro ochranu životního prostředí letos navrhla změnu přijatelných úrovní znečištění PM2,5 – z 12µ/m³ na 9-10µ/m³. Pokud bude tato změna přijata, lidé žijící ve 40 amerických okresech, které v současnosti standard překračují, by mohli získat dohromady 3,2 milionu let života.
„Američané dýchají mnohem čistší vzduch díky silným zásadám založeným na datech, informacích a obhajobě. Mnoho z nejznečištěnějších zemí dnes tento základ nemá,“ napsali autoři zprávy. „Naše zpráva o úrovních znečištění částicemi a jejich dopadu na očekávanou délku života odhaluje pozoruhodnou příležitost politika, filantropie a rozvoj po celém světě s cílem umožnit lidem žít déle a zdravěji žije.”
Znečištění vzduchu poškozuje vaše srdce a plíce. A přestože nemůžete kontrolovat životní prostředí nebo lesní požáry, ani jednostranně přinutit USA nebo váš stát nebo místní vládu, aby přijmout normy WHO pro kvalitu ovzduší, můžete podniknout několik opatření, abyste ochránili svou rodinu před některými škodami způsobenými znečištěním ovzduší. Ujistěte se, že pravidelně vyměňujete filtr pece ve vašem HVAC systému a zvažte investici do čističky vzduchového filtru HEPA nebo vybudování Corsi-Rosenthalova boxu k dalšímu snížení znečištění vnitřního ovzduší. Masky N95 vás také mohou ochránit před znečištěním ovzduší – zvláště užitečné, pokud je kvalita vzduchu ten den velmi špatná.
