Přesně před padesáti lety bylo Atari stále lídrem v oblasti elektronické zábavy, bylo průkopníkem domácích konzolí v 70. letech, inovovalo arkádové technologie a vyvíjelo návykové a přitom jednoduché hry. V 90. letech se průmysl změnil a Atari zůstalo v prachu. Kdysi mocná značka měla v rukávu ještě jeden poslední trik, proprietární videoherní systém považovaný za nejvýkonnější konzoli své éry. To, co mělo churavějící společnost znovu nastartovat k dominanci, ji místo toho uvrhlo do propastného selhání.
Atari Jaguar odstartoval s velkým očekáváním 23. listopadu 1993. Byl to první 64bitový systém, který se mohl pochlubit schopnostmi, o kterých jeho 16bitoví rivalové Super Nintendo a Sega Genesis mohli jen snít. Jeho marketingová kampaň tlačila na potenciální zákazníky, aby si „spočítali“, ale žádný libovolný počet bitů nemohl Jaguaru pomoci k úspěchu. Místo toho tato konzole potopila Atari hlouběji, než si lze představit.
Když byl Jaguar vyvíjen, byl to šmrnc uprostřed Konzolové války 90. let, kdy se bezpočet společností předhánělo ve vytvoření dalšího horkého systému. Atari bylo odsunuto na ostrov bezvýznamnosti, jejich posledním pokusem bylo ponuré Atari 7800 v roce 1986. Nintendo a Sega najely Atari na mělčinu, překonaly je o miliony, a v kombinaci s jejich pádem z milosti během krachu videohry v roce 1983 umístily Atari do nejisté pozice.
Reklama na Atari Jaguar, která nabádá děti, aby „počítaly“
Poté, co si Atari olízli rány, pokusili se odrazit se silnější než kdy jindy a vložili své naděje do nové konzole – Atari Panther. Projekt začal v roce 1988 s plánovaným vydáním v roce 1991, ale nakonec se nikdy neuskutečnil. Během vývoje tohoto protivníka pro SNES nebo Genesis se současně pracovalo na jiné konzoli. Nebyl to Atari Lynx, jejich ruční žrout baterií, který se také jmenoval kočka z džungle. Byl to Jaguar a Atari věřilo, že to bude další velká věc v oblasti her.
Na papíře byl Atari Jaguar ve srovnání s ostatními konzolemi na pultech obchodů obrovským technologickým vylepšením. Všechny oči byly upřeny na Atari, dychtivé vidět, co se tento smolař chystá předat. Jediný problém byl – nemohli dodržet své termíny. Zamýšlený být propuštěn na konci roku 1992, uvedení na trh bylo zpožděno o rok, což zdrželo produkt, aby vyřešil litanii chyb. Když konečně dorazil včas na prázdninovou sezónu 1993, byl k dispozici pouze v Severní Americe. Spojené království bylo nuceno čekat do léta 1994, zatímco Japonsko jej obdrželo až v prosinci.
První recenze Atari Jaguar byly smíšené, ale optimistické, ale netrvalo dlouho, než byly odhaleny jeho nedostatky. Od neuspokojivé řady her až po matoucí designové volby se Jaguar rozpadl z potenciálního trháku na obyčejný krach.
Originální ovladač pro Jaguar odstraňuje „radost“ z joysticku.
Samotná konzole mátla zákazníky a truchlila nad chybějícím krytem proti prachu, kam byly kazety umístěny do systému. Bez této jednoduché desky z plastu by nebylo potřeba mnoho poškodit kontaktní body a způsobit problémy se spojením. Objemný ovladač s nepotřebnou numerickou klávesnicí pod sestavou se třemi tlačítky se těžko držel. Chyběla mu jemnost podložky SNES, nebo dokonce a Hráč, spolu s většinou ostatních elegantních ovladačů. „Jag Pad“, jak je láskyplně označovaný nostalgickými hráči, byl původně ovladač Panthera, ale Atari si ponechalo nepoužitý design, aby snížilo náklady. Později byl vydán ergonomický profesionální ovladač se šesti tlačítky v marném pokusu o nápravu, ale nezáleželo by na tom, kdyby k tomu měli připojený dávkovač bonbónů – nikdo to nekupoval Jaguár.
Pokud jde o sílu konzole, tam se věci komplikují. Pro videohry v 90. letech byly bity vším. Spotřebitelé měli během okamžiku vyčíslitelné množství, které mohli chápat jako důkaz síly, i když v tom bylo víc než jen toto číslo. Ve skutečnosti Jaguar používal 32bitovou procesorovou jednotku, ale přihodil další procesory, aby ošidil 64bitové množství na technické stránce.
Velmi málo z jeho 61 her se vřele vzpomíná, přičemž většina z nich je špatná nebo zapomenutelná. Navzdory své zdatnosti při zpracování většina vývojářů tyto mírně vylepšené možnosti nevyužila kvůli problémům s backendem. 16bitové tituly jako Brutální sportovní fotbal, Cannon Fodder, a Flashback: Quest for Identity byly pouze přeneseny z jiných konzolí bez upgradu jediného prvku.
Kdo by mohl zapomenout na bojovou hru Kasumi Ninja, který zahrnoval speciální pohyby jako ohnivé koule vypouštěné zpod kiltu?
Závodní hra Šachovnicová vlajka nebo mech sim Železný voják patřila mezi hrstku her, které předvedly 3D schopnosti, které tyto 64bity zvládají, pokud vám nevadilo dívat se na hordy polygonů naskládaných na více polygonech. To, že to bylo 3-D, neznamenalo, že je to skvělé jako bojová hra 1V1 Boj o život ukázalo se, že 3D grafika se nerovná funkčnosti.
Jaguar postrádal hlavní franšízy, kromě méněcenných Dvojitý drak bojová hra a hrozný vstup do Bubsy série. Místo toho byly uvolněny podprůměrné klony, což vše ještě zhoršilo. Děti šly do hračkářství žádat Mortal Kombat na Jaguaru, ale jejich rodiče řekli: „Máme Mortal Kombat doma.“ a podal je Kasumi Ninja. A tím méně se mluví o rolování shmup Trevor McFur v galaxii Crescent, ten lepší.
Pro Jaguar to nebylo úplně bezútěšné, protože některé hry byly slušné, ale ne dostatečně silné na to, aby systém vyplatily. Originály jako bojovník Ultra Vortek, závodní hra motokáry Atari, a tanková střílečka Hover Strike pohodlně sedět na vrcholu mnoha seznamů top 10 pro systém. Osud a Wolfenstein 3-D jsou považovány za nejlepší porty domácí konzole klasických PC, i když jim chyběla hudba na pozadí. Alien VS Predator byla skvělá střílečka z pohledu první osoby, která hráčům umožňovala převzít kontrolu nad koloniálním mariňákem, Xenomorphem nebo pronásledovaným Predátorem, přičemž každý měl jiné cíle a herní mechanismy.
Ani Rayman mohl zachránit Atari Jaguar před koncem hry
Atari se také ponořil do svých archivů pro několik aktualizovaných klasik, které se ukázaly jako vynikající, jako je Missile Command 3-D, Defender 2000, a Tempest 2000. Rayman byl jejich téměř dokonalý boční posuvník na konzole, který mohl být jejich velkou IP, ale když koncem roku 1995 dorazil, konec Jaguaru byl již na dohled.
Zavádění Jaguaru bylo tak pomalé, že systém přistál ve Španělsku až v dubnu 1995, měsíce předtím, než Atari v listopadu ukončilo vývoj na konzoli. Společnost během dvou let prodala ubohých 125 000 kusů a ztratila svůj podíl na trhu kvůli objevení se Sony Playstation, Sega Saturn a dokonce i průměrného 3DO, který výrazně předčil Jaguár.
Dnes je sekundární trh pro Jaguar horký a některé tituly dosahují trojciferných čísel. Zvědaví hráči mohou vyzvednout Atari 50čt Sbírka výročí pro současné generace konzolí, která zahrnuje více než 100 her pokrývajících celý ekosystém konzol Atari, včetně několika her Jag. Existuje také silná komunita homebrew, která používá emulátory vytvářet nové hry nebo modifikovat již existující hry, včetně divoké verze hry Alien VS Predator pro 32 hráčů.
V dubnu 1996 byl Jaguar formálně opuštěn, když se Atari Corporation sloučila s jinou společností, kterou o dva roky později zcela pohltila Hasbro Interactive. Vrcholné ponížení přišlo, když zbývající mušle do konzole koupil a společnost na zubní vybavení, přepracování formy na výrobu kamer pro kontrolu zubů. Namísto toho, aby Jaguar udeřil do obchodů s řevem, odkulhal ven s neúspěšným mňoukáním. Poznámka pod čarou během Console Wars, žije s vědomím, že její nevšední přínos k hraní pokračoval ve zlepšování zdraví ústní dutiny zubních pacientů po celém světě.
