Může se zdát nejlaskavější popsat dítě jako „speciální potřeby“ místo toho, abychom řekli, že je „postižené“ nebo upozorňují na své specifické postižení. Ve skutečnosti, mnoho rodičů postižených dětí preferuje „speciální potřeby“ přes termíny se eufemismus pokouší nahradit. Ale když postižené děti vyrostou, často se vyhýbají nálepce „speciální potřeby“ a označují se za „postižené“ a mnoho postižených dospělých pracuje na ukončení použití tohoto termínu. Síla této jazykové změny je podpořena výzkumem, který ukazuje, že lidé vidí postižené jedince v horším světle, když jsou popisováni jako lidé se „zvláštními potřebami“.
Termín „zdravotní postižení“ není nadávka,“ říká Morton Ann Gernsbacher, Ph.D., profesor psychologie na University of Wisconsin-Madison, který studuje, jak se jazyk používá ve vztahu k postižení. Ale termín „zvláštní potřeby“ se může ubírat tímto směrem, říká. Podle předchozí výsledky výzkumu jejího týmu„zvláštní potřeby“ jsou neúčinným eufemismem a zdá se, že se mění v dysfemismus – termín, jehož konotace jsou negativnější než ty, které se snaží nahradit.
Gernsbacher a její kolegové provedli svůj výzkum ve dvou částech. Pomocí crowdsourcingové webové stránky rekrutovali 530 dospělých a pak každého přiřadili do jedné ze šesti skupin. Každé skupině dali šest imaginárních scénářů: vybrat studenta v prváku, který bude jejich spolubydlícím na koleji nebo s nimi bude sdílet chatu během jarních prázdnin, výběr, kterého nového žáka druhého stupně umístí do třídy nebo do basketbalového týmu, a výběr dospělého středního věku, kterého by preferoval jako svého spolupracovníka nebo kurz vaření partner.
V každém scénáři byla deaktivována jedna ze čtyř postav, které si mohli vybrat. Byli popsáni jedním ze tří způsobů: „má zvláštní potřeby“, „má zdravotní postižení“ nebo svým specifickým postižením (například „spolubydlící B je 18letý obchodní obor a je nevidomý“). Každá skupina měla jeden scénář, ve kterém měla postava „speciální potřeby“, jeden, ve kterém měla „postižení“, a jeden, ve kterém bylo jejich postižení pojmenováno.
Účastníci, kteří nevěděli, že studie byla zaměřena na vyhodnocení termínu „zvláštní potřeby“, seřadili postavy od nejvíce po nejméně preferované v každé situaci. Postavy, které byly popsány jako „speciální potřeby“, byly vybrány jako poslední asi ve 40 procentech případů – což je nejvyšší podíl ze všech zkoumaných kategorií.
Výzkumníci také požádali účastníky, aby se podělili o slova, která spojují s pojmy „zvláštní potřeby“, „má zdravotní postižení“ a „má postižení.” „Zvláštní potřeby“ s větší pravděpodobností vyvolávaly negativní asociace, jako je „otravný“ nebo „bezmocný“, než ostatní deskriptory. Dokonce i lidé, kteří měli člena rodiny, přítele nebo spolupracovníka s postižením, reagovali na „zvláštní potřeby“ negativněji než na ostatní možnosti.
„Speciální potřeby“ nedosahují účelu eufemismů: otupování negativního dopadu slov, která se snaží nahradit. Ve skutečnosti, jak studie ukazuje, tento termín zvyšuje pravděpodobnost, že ostatní budou vnímat postižené lidi negativně, což dále poškozuje lidi, kteří jsou již marginalizováni. A ačkoli Gernsbacherová ještě nezkoumala asociace, které mají děti s tímto pojmem, říká: „Myslím, že děti mají schopnost zachytit na některé z těchto nezamýšlených asociací." Pokud tedy dospělí popisují děti jako „zvláštní potřeby“, mohlo by je to odcizit od jejich vrstevníků nebo jim ublížit sebeobraz.
Navíc si účastníci s větší pravděpodobností spojovali „zvláštní potřeby“. vývojové postižení než smyslová, psychiatrická nebo tělesná postižení. Ale deskriptory zaměřené na postižení vyvolaly asociace s rozmanitějším souborem postižení. Vágnost „zvláštních potřeb“ někdy vyvolává více otázek, než odpovídá.
Tento termín také „implikuje segregaci“ vzhledem k jeho podobnosti s termíny jako „speciální vzdělávání“ a „Speciální olympiáda“, podle studie. „Zvláštní potřeby“ jsou někdy dokonce nesprávně chápány jako „zvláštní práva“, když si ostatní prohlížejí vytvořená ubytování za něčí postižení jako nespravedlivé privilegium, jako je například povolení přednostního nástupu do letadla letoun.
Pokud by to nestačilo k tomu, abyste tento termín přestali používat, potenciálně nejpřesvědčivějším faktorem je, že zdravotně postižení lidé to nechtějí. „Postižení lidé nám říkají: ‚Prosím, nepoužívejte o mně tento výraz.‘ A silně cítím, že když menšinová skupina řekne: ‚Chci, aby mi říkali X; neříkejte mi Y,“ že bychom se měli držet jejich požadavku,“ říká Gernsbacher.
Jít příkladem a povzbuzovat postižené děti, aby přijaly tento aspekt své identity, by mohlo mít dalekosáhlé výhody. Gernsbacher říká, že někteří z ní další nálezy ukazují, že pro osoby se zdravotním postižením „čím více dokážou přijmout skutečnost, že mají zdravotní postižení, tím lepší je jejich sebevědomí, tím vyšší je jejich blahobyt, tím jsou šťastnější." Takže povzbuzování zdravotně postižených dětí a dospělých kolem nich, aby přijali postižení dítěte, je může připravit na zdravější a šťastnější budoucnost.