Před několika lety jsem byl v ordinaci dermatologa, nahý až na tenké modré papírové šaty. Na mém rameni se objevila podivná boule, kterou jsem potřeboval prozkoumat. Ukázalo se, že to nebylo nic. Ale když jsem tam byl, doktor si všiml skvrny na mé noze, o které jsem nikdy dvakrát nepřemýšlel, kromě případů, kdy moje žena občas řekla:musíte si to nechat zkontrolovat!' Důsledně bych nad tím pokrčil rameny. Ta skvrna byla možná mateřské znaménko nebo jen zvláštní změna barvy, řekl jsem doktorovi.
Byla velká jako čtvrtina, spirála různých světlých a tmavě hnědých skvrn, nepravidelného tvaru a nevyvýšená. Vždy jsem předpokládal, že rakovina kůže má tvar kulatého vyvýšeného krtka. Kromě toho, toto místo bylo na mé noze tak dlouho, jak jsem si pamatoval; Našel jsem o tom fotografický důkaz před šesti lety.
Doktor chtěl udělat biopsii, ale odmítl jsem. Měli jsme nadcházející rodinnou dovolenou ve Skotsku, řekl jsem jí, kde oslavíme Nový rok. Byl jsem ochoten se vrátit na biopsii po návratu z naší cesty, ale opravdu jsem nechtěl chodit po Skotsku s podrážděnou nohou. Její pevná odpověď:
Melanom je pátou nejčastější rakovinou u mužů i žen. A počet nových invazivně diagnostikovaných případů melanomu se každoročně zvyšuje o 44 procent. Jen letos, a American Cancer Society odhaduje, že u 106 110 dospělých – 62 260 mužů a 43 850 žen – bude diagnostikován invazivní melanom kůže. Očekává se, že na melanom zemře asi 7180 lidí. Podle Nadace pro rakovinu kůže, Muži do 49 let mají vyšší riziko vzniku melanomu než jakákoli jiná rakovina. Ti zestárlí 15 až 39 má o 55 procent vyšší pravděpodobnost úmrtí na melanom než ženy ve stejné věkové skupině.
Byl jsem jedním z diagnostikovaných mužů. Během našeho rodinného výletu do Skotska můj telefon z nějakého neznámého technického nebo mezinárodního důvodu nepřijímal hlasovou zprávu. Při zpětném pohledu to bylo požehnání. Ale když jsme se vrátili domů, jedna z mnoha hlasových zpráv byla vážná zpráva od mého lékaře, která mi řekla, abych jí zavolal, jakmile to bude možné. Slyšel v jejím tónu, nebyla to dobrá zpráva.
Porost bylo potřeba odstranit.Diagnóza byla Melanom T1A. Podařilo se mi naplánovat operaci během několika týdnů. Lékař a chirurg byli překvapeni, že tak velká skvrna po těch letech nemetastazovala a nerozšířila se. Nyní je tam kráter melounové koule o průměru stříbrného dolaru, kde býval melanom. Měla jsem štěstí.
Chirurg během operace bohužel zasáhl a obnažil nerv, který je citlivý i po dvou letech. Bolest, kterou jsem zažíval během týdnů zotavování, byla oslepující, spalující, pocení bolest. Bylo to jako nic, co doufám, že ještě někdy budu muset cítit. Ale lidské tělo je neuvěřitelná věc. Od postele přes gauč přes berle až po hůl jsem se začal uzdravovat.
Pár měsíců po operaci jsem odjel za prací do Paříže a cestoval jsem tam s holí. Nechal jsem ho v hotelovém pokoji a dokulhal domů bez něj.
Nikdy nezapomenu na tu úlevu, radost a vděčnost, kterou jsem cítil, když jsem o pár týdnů později běžel na běžícím pásu. Pořád mám na chodidle ošklivou a – díky kožnímu štěpu ze stehna a následné plastické operaci – o něco méně drsnou fialovočervenou jizvu. Pokaždé, když se na to podívám, vybaví se mi mnoho důležitých lekcí, které jsem se naučil.
Pokud bych se o jeden mohl podělit, byl by to tento: Prosím, nechte si svou pleť každoročně zkontrolovat, jak doporučuje The Skin Cancer Foundation. Nezbavujte se těch podivně tvarovaných útvarů; včasné odhalení je všechno.
Kevin Kowalick je otcem dvou chlapců a spisovatel, jehož práce se zabývá mužskými problémy, zdravím, autenticitou v korporátním světě a dalšími. Je viceprezidentem Fortune Top 30 Media Company a členem správní rady Akademie přírodních věd ve Philadelphii.
