Bydlení poblíž dálnice je významnou hrozbou pro děti, naznačuje rostoucí počet výzkumů – ne proto, že by je mohlo srazit auto, ale proto, že je srazí všechny toxiny ze samotného motorového vozidla. Znečištění ovzduší ovlivňuje vývoj plic u dětí a zvyšuje jejich riziko astma, ale nyní se ukazuje, že toxické částice tam nezůstávají. Cestují tělem a do vyvíjejících se mozků a způsobují kognitivní problémy, které vědci teprve začínají odhalovat.
„Dlouhou dobu víme, že znečištěné ovzduší má u malých dětí respirační účinky. Ovlivňuje vývoj plic a zvyšuje riziko astmatu,“ říká Doug Brugge, profesor a předseda katedry věd o veřejném zdraví na UConnHealth.. „Novinka a zvýšená pozornost je věnována tomu, že existuje více důkazů o tom, že znečištěné ovzduší ovlivňuje kognitivní vývoj a kognitivní pokles u starších osob. Těchto důkazů v poslední době dramaticky vzrostlo."
Když děti vdechnou znečišťující látky z auta, dostanou se do jejich dýchacího traktu, ale mohou se také dostat přes čichový nerv v zadní části nosu přímo do mozku. V jiných případech malé toxické částice procházejí plícemi a tělem dětí a pronikají do nich tkáně a mají schopnost vstupovat do jejich buněk a překonávat jiné biologické bariéry než větší částice nemůže. Důsledky toho jsou alarmující, i když není jasné, co tyto toxiny v těle dělají. Co víme, je, že tyto toxiny se dostávají do nervového systému dětí a potenciál poškození je vysoký.
Jeden z největších poplašných zvonů pochází z a studie více než 130 000 narozených dětí, včetně 1 307 dětí, u kterých byla později diagnostikována porucha autistického spektra, našel souvislost mezi prenatální expozicí oxidu dusnatému a rizikem autismu. "Neexistuje dostatek důkazů, které by přesvědčily o zvýšeném riziku rozvoje autismu," říká Brugge. "Ale je toho dost, abychom si dělali starosti a dělali další výzkum."
Ačkoli výzkum naznačuje, že těhotenství může být jedním z kritických oken, které je třeba zvážit, Brugge poznamenává, že se zaměřuje na další vývojová stádia zvýšené riziko po narození dětí nemusí přinést užitečné zásahy – zvláště když odborníci již vědí, že znečištění ovzduší představuje hrozbu pro všechny děti.
Bezprostřední závěry z výzkumu jsou, že školy, hřiště, školky a další zařízení, kde je velké množství děti, které se pravidelně shromažďují, by měly být co nejdále od dálnic a co nejblíže zeleným plochám politika. To je zřejmé, ale provedení může být stále obtížné. O to více to platí, pokud jde o bydlení, zejména bydlení s nižšími příjmy. Většina Američanů žije tam, kde si mohou dovolit žít, a pro mnoho dětí to znamená pravidelně pravidelně vdechovat znečištěné ovzduší.
Informace pro rodiče jsou, stejně jako dálnice, v jejichž blízkosti žijí, trochu mlhavé. Trávit více času v parcích a zelených plochách, které jsou dále od dálnic, má smysl, ale pouze v případě, že se tam nemusíte autem. Brugge si přesto nemyslí, že by rodiče měli propadat panice kvůli znečištění ovzduší, ale dají to do souvislosti se všemi ostatními nebezpečími pro své děti, kterých se obávají.
"Nemělo by to být neviditelné, ale pouze obavy ze znečištění ovzduší by byly extrémní," říká.
Znečištění ovzduší je v konečném důsledku nebezpečné pro každého, ale čím více se vědci dozvídají o dopadu na děti, tím více lidí se zajímá o řešení těchto problémů. Bruggy to přirovnávají k pasivnímu kouření před desítkami let. Lidé věděli, že je to špatné, ale jakmile se dozvěděli, že to bolí děti, všichni s tím něco udělali.
„Skutečnost, že babička může dostat infarkt kvůli znečištěnému ovzduší, netahá za srdce tolik jako u mladších dětí, u kterých se rozvíjí astma. Ale hodně nám záleží na našich dětech a to je pozitivní."
