Pokud by federální politika hovořila pro americké hodnoty, hovořilo by to docela jasně o tom, že se o děti moc nestaráme. V současné době se na programy pro děti vydává asi 9 procent federálního rozpočtu. To je ve srovnání se 45 procenty rozpočtu vynaloženými na programy sociální péče pro dospělé. The výdaje na děti od 60. let vzrostla pouze o 6 procent ve srovnání s 34procentním nárůstem výdajů na dospělé. A i když se očekává, že výdaje na programy sociální péče pro dospělé v roce 2028 zaberou celých 50 procent rozpočtu, podle projekcí neziskové organizace Urban Institute se očekává pokles výdajů na děti na 6 procento. Velmi brzy bude federální vláda přidělovat více prostředků na zaplacení úroků ze státního dluhu, než utrácí na děti.
Tohle je problém. Někteří to nazývají národní krizí svědomí, jiní známkou nesprávných rodinných hodnot, ale rostoucí řada odborníků má ještě třetí stížnost: Nerovnoměrné výdaje představují zmeškanou investici příležitost. Utrácet peníze za děti se vyplácí, a to se vyplatí, pokud dokážeme najít toleranci k tomu, abychom setrvávali u dlouhodobých investic do dětí našeho národa.
Nová studie ekonomů Harvardské univerzity Nathaniela Hendrena a Bena Sprung-Keysera zjistila, že sociální programy, které jsou zaměřeny na děti, a zejména na chudé děti, nabízejí skutečnou návratnost peněz strávil. Podle jejich studie Jednotná analýza blahobytu vládních politik, to prostě není případ sociálních programů pro dospělé. Navíc se podíváme na údaje o výdajích související s širokou škálou sociálních programů zaměřených na různé věkové skupiny příjemců, duo zjistilo, že sociální programy pro děti nejen platí samy za sebe, ale že se jim daří budoucnost.
K dosažení tohoto zjištění vypočítali výzkumníci z Harvardu poměr mezi náklady na programy sociálního zabezpečení pro vládu a hodnotou přínosu pro příjemce. Programy zaměřené na vzdělávání dětí, jako je Carolina Abecedarian Study, která poskytla vysoce kvalitní vzdělání studijní skupině ohrožené děti byly vypočítány tak, že nejen zaplatily samy za sebe, ale také nabídly vládě návratnost nad rámec nákladů program.
56 dětem, které dostaly včasnou intervenci z Abecedarianské studie, když začala v roce 1972, je nyní ve věku 40 let. Pohled na jejich výsledky nabízí vynikající pohled na to, jak přesně tyto programy zaměřené na ohrožené děti mohou získat zpět své náklady. U abecedarských účastníků je mnohem pravděpodobnější, že absolvovali čtyřletý vysokoškolský diplom, je jich více pravděpodobně vykonávat vysoce kvalifikovanou práci a je u nich pětkrát méně pravděpodobné, že by se spoléhali na veřejnou pomoc jako na dospělý.
Vzdělávání není jedinou oblastí, kde se investice do dětí vyplatí. Studie předcházející Harvardské analýze ukázaly, že investice do zdraví dětí se z dlouhodobého hlediska také vyplatí. To je zvláště zajímavé, protože vlády států zvažují rozhodnutí rozšířit Medicaid, který prokazatelně zvyšuje počet dětí se zdravotním pojištěním v účastnických státech.
Od přijetí zákona o dostupné péči v roce 2014 se 36 států rozhodlo rozšířit Medicaid. Dalších 17 států odmítlo. To vytvořilo přirozený experiment umožňující výzkumníkům podívat se na výsledky programů rozšíření Medicaid za posledních pět let.
Ukázalo se, že když je pojištěno více dospělých, stane se několik věcí – účinky tohoto pojištění se přenesou na děti, o které pečují. Nedávná studie v časopise Pediatrie zjistili, že děti ve státech, kde je Medicaid rozšířen, zaznamenávají nárůst pravidelných návštěv zdravých dětí. Longitudinální studie z roku 2015 zkoumající účinek návštěv zdravých dětí zjistila, že nejenže vedou k lepším zdravotní výsledky ve věku 40 let vedou také k lepším ekonomickým vyhlídkám pro děti, které je dostávají. Tato studie naznačuje, že důvodem těchto výsledků je skutečnost, že nejen návštěvy zdravých dětí zahrnují přímou zdravotní péči, ale také informace o výchově dětí pro rodiče, například jak je správně poskytovat výživa. Rodiče, kteří mění své chování, nabízejí lepší jídlo, než by mohli mít, vychovávají děti, které jsou schopny se lépe učit. Děti, které se lépe učí, vydělávají více.
Pozitivní efekt investic do zdraví potvrzuje i studie Hendren a Sprung-Keyser. Zjistili, že stejně jako v raném vzdělávání se peníze utrácely na rozšíření Medicaid povolená Zákon o cenově dostupné péči se nejen vyplácí, ale pravděpodobně povede k návratu nad rámec původního investice. Je to proto, že jak se zdravotní výsledky dětí zlepšují, břemeno péče o ně ze strany státu se snižuje a děti rostou stát se zdravějšími, déle žijícími a produktivnějšími pracovníky, kteří mohou přispět k ekonomice a zvýšit daně základna.
Investice do dětí prostřednictvím Medicaid a vzdělávacích programů vyžaduje čas. Koneckonců, děti musí vyrůst, aby to společnosti vrátily. To je důvod, proč se velmi zřídka mluví o seriózní politice o podpoře ekonomiky prostřednictvím zvýšení výdajů na děti. Svým způsobem je to jako investování do státních dluhopisů, kde se výnosy neočekávají až 20 let po nákupu dluhopisu. To činí sociální investice do dětí těžko prodejné pro politiky, jejichž voliči dávají přednost okamžitým výsledkům vládních výdajů.
Samozřejmě existují okamžité výsledky sociálních výdajů na děti. Výsledkem jsou zdravější a lépe živené děti.
Zatímco balony státního dluhu a voliči se starají o deficitní výdaje, politici přirozeně hledají položky rozpočtu, které by bylo možné snížit nebo snížit. Sociální programy se staly trvalým cílem. Zvažte návrh rozpočtu Whitehouse na rok 2020, který navrhoval snížit finanční prostředky na program Special Supplemental Nutrition Assistance Program a Medicaid prostřednictvím systémové restrukturalizace programů. V konzervativním ideologickém rámci dávají škrty smysl, zvláště pokud máte pocit, že výdaje jsou plýtvání a jsou zneužívány komunitami, které vybírají dávky. Tento druh myšlení však popírá skutečnost, že tyto programy mají různorodou škálu příjemců a cílů. Rovněž selhává ve výpočtu, že vyvedení dítěte z chudoby má dalekosáhlé ekonomické důsledky je obtížnější spočítat než prosté výhody, které snížení daní přináší podnikům v celém světě země.
Jakkoli to zní jako otřepaná fráze, děti jsou naše budoucnost. Rostou z nich lidé, kteří udržují naši zemi v pohybu a vzkvétání. Znovu a znovu se ukázalo, že utrácení peněz za jejich rané vzdělání a zdraví je nejen cenově dostupné, ale také dobrou investicí. Studie, jako je ta z Harvardu, nám ukazují, že je to také nejlepší cesta k pokračující ekonomické a sociální prosperitě v Americe. Je čas začít více utrácet za děti.
